Una docena de hombres sin síntomas de viruela del mono dieron positivo en las pruebas del virus
Un nuevo estudio de Francia plantea nuevas preguntas sobre si la viruela del mono puede transmitirse de forma asintomática.
En el estudio, los investigadores recogieron hisopos anorrectales de 200 hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres -todos ellos sometidos a pruebas rutinarias de ETS- y los sometieron a pruebas de viruela del mono.
Un perro ha dado positivo en la prueba de la viruela del mono Cuales son los síntomas de la viruela del mono
Lo más importante es que ninguno de estos hombres tenía síntomas de viruela del mono cuando se realizaron las pruebas, ni presentaban ningún signo temprano revelador de la infección: ni lesiones, ni fiebre, ni ganglios linfáticos inflamados, ni nada.
Cuando llegaron los resultados de las pruebas, los investigadores se sorprendieron al descubrir que 13 de estos 200 hombres sin síntomas dieron positivo en la PCR para la viruela del mono.
Eso no significa necesariamente que esos 13 hombres fueran capaces de contagiar la viruela del mono sin saberlo, pero sí plantea la pregunta: ¿es posible la transmisión asintomática de la viruela del mono?
La "debilidad corporal" como posible signo temprano de viruela del mono, antes de que aparezca la erupción
La cuestión de la transmisión asintomática durante las relaciones sexuales es algo que también se ha planteado el Dr. Dimie Ogoina, un médico nigeriano que fue uno de los primeros médicos en dar la alarma sobre el elevado número de hombres jóvenes y activos que contraían la viruela del mono en 2017.
Sólo "después de la relación sexual notó una erupción genital", dijo Ogoina. Luego, "cinco días después, su pareja sexual también notó una erupción genital".
¿Puede la viruela del mono transmitirse a través del semen?
No está claro si la viruela del mono puede transmitirse de forma asintomática, tal vez a través de fluidos corporales, y antes de que la gente empiece a sentirse enferma, pero algunos estudios ya han demostrado que el virus de la viruela del mono puede detectarse en el semen de algunas personas infectadas.
"No es necesariamente inusual ver partículas virales en los fluidos corporales; no significa que sean competentes para la replicación, capaces de causar enfermedades", añadió Ogoina. "Pero creo que también es una señal que debemos explorar en profundidad".
Al igual que en el caso del COVID-19, una prueba de PCR positiva tampoco significa necesariamente que una persona sea infecciosa.
El Dr. Lawrence Purpura, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, estudia cómo se transmiten los virus en el semen. Para algunas enfermedades (como el ébola) está bastante claro que el semen desempeña un papel en la transmisión, mientras que para otras (como el COVID) casi no hay pruebas de ello.
El "estándar de oro" para responder adecuadamente a la pregunta, dice, es "no sólo detectar usando la PCR, sino tratar de cultivar el virus en un laboratorio. Y esto se llama aislamiento del virus".
El contagio asintomático, si se produce, "lo cambia todo
Si se diera el caso de que la viruela del mono puede propagarse sin síntomas, "lo cambia todo", dijo Ogoina.
La nueva investigación francesa, publicada el martes en la revista Annals of Internal Medicine, se cuida de subrayar que aún "se desconoce" si la viruela del mono puede transmitirse de forma asintomática.
Pero dijeron que tendría enormes implicaciones.
Si la viruela del mono se propaga a partir de algunas personas sin ningún síntoma, vacunar sólo a los que están expuestos a un caso conocido de viruela del mono no es suficiente para detener el brote.
Después de cinco años dando la alarma sobre la viruela del mono, Ogoina es consciente de que quedan muchos misterios por desvelar sobre cómo se propaga este virus.
"Hay muchas cosas que todavía no se conocen sobre la viruela del mono: la historia natural no está bien descrita, porque, por supuesto, ha sido una enfermedad olvidada", dijo. Tiene la esperanza de que, con una mayor atención mundial -y recursos- sobre el problema, surjan mejores respuestas.
"Dado que el norte global está teniendo casos, estoy seguro de que habrá inversiones en investigación", añadió.
"Si somos capaces, por ejemplo, de demostrar que se pueden aislar virus viables del semen y que persisten durante un tiempo, entonces se transforma por completo el tipo de asesoramiento público que debemos dar, y la forma en que consideramos la transmisión".
