Una estudiante de 18 años se ha convertido en la mujer más joven de EE.UU. en escalar el Everest, gracias a las Oreos, el ejercicio físico y 48.000 dólares.
Lucy Westlake hizo cumbre en el Monte Everest con sólo 18 años, alimentada por ositos de goma, Oreos y mucho ramen.
"En las alturas, todo el mundo tiene antojos diferentes", dijo. "Realmente tienes que conocer tu cuerpo en la altitud, y yo sólo necesito azúcar".
Westlake, que se convirtió en la mujer estadounidense más joven en escalar la cima más alta del mundo en mayo, dijo que aunque la cumbre del Everest fue "definitivamente un reto" físico, fue "lo más duro para mí emocionalmente".
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Tras hacer historia, recientemente se ha mudado de su casa en los suburbios de Chicago para asistir a la Universidad del Sur de California y correr a campo traviesa.
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Pero aún no ha terminado de escalar, y ahora tiene la vista puesta en otra hazaña de romper el récord de la montaña, antes de cumplir los 20 años.
Westlake empezó a entrenar en primer grado
Westlake ha estado atando cabos y abordando grandes escaladas desde que era pequeña, siempre caminando junto a su padre.
De tercero a séptimo grado, Westlake fue educada en casa, y "la educación fue realmente a través de la experiencia", dijo.
Ese periodo de su infancia es también cuando "derribó el mayor número de montañas" en la lista de puntos altos de Estados Unidos. A los 13 años intentó escalar la montaña más alta del país, pero se quedó sin llegar a la cima.
El verano pasado, cuando por fin escaló el Denali de Alaska, la ascensión le valió el título de escaladora más joven de los 50 puntos altos del estado.
Tras graduarse anticipadamente en el instituto, se dirigió a Kenia con el propósito de visitar algunos proyectos de agua potable que apoya. Mientras estaba allí, corrió con un equipo de la escuela secundaria local que "literalmente entrenaba a algunos de los corredores más rápidos del mundo".
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Para Westlake, correr siempre ha sido el mejor entrenamiento para sus subidas: recorre habitualmente unos 65 kilómetros a la semana con su equipo de cross country en la escuela de Illinois, además de sesiones de 50 minutos de levantamiento de pesas.
En Kenia, aumentó su kilometraje semanal a 70 millas a una altitud de 6.500 pies en las colinas de Cherang'any, lo que fue "más que suficiente" para prepararla para la montaña más alta de la Tierra, dijo.
Después de todo ese trabajo, más una semana en casa durmiendo en una tienda especial que imita la altitud, se dirigió a Nepal.
Las gomitas, las Oreos y el ramen caliente le sirvieron de combustible para subir la montaña
Westlake no tolera la lactosa y suele evitar los productos lácteos y el gluten cuando está en casa. Da prioridad a los alimentos ricos en hierro en su dieta, como la carne y los productos frescos.
"Soy como una fruitaholica", dice. Los batidos son su plato preferido. "La mitad de lo que como es probablemente sólo fruta", adivinó.
Pero su dieta cambia completamente cuando hace senderismo.
"En las montañas, no estoy libre de lácteos y gluten", dijo. "Simplemente no puedes serlo, honestamente, no hay comidas liofilizadas que sean así".
En el Everest, comió muchos tazones humeantes de ramen y merendó azúcares de acción rápida. Además de las Oreos, sus favoritos eran el chocolate y las gominolas.
Escalar el Everest es caro
Debido en parte al elevado precio del viaje, ésta fue la primera cumbre de Westlake sin su padre a su lado. (Por lo general, hacer cumbre en el Everest cuesta unos 50.000 dólares, en las tarifas más baratas).
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Westlake afirma que el coste de la escalada es "una de las cosas que menos me gustan de la montaña", porque convierte el montañismo en un deporte muy elitista, y el precio es un gran factor "limitante" para muchos.
Consiguió recaudar más de 25.700 dólares para su viaje de un mes en GoFundMe, y recibió otros 12.500 dólares en forma de beca del fabricante de cereales Grape Nuts. Esa beca, junto con un "precio realmente bueno" de su grupo de viaje, es lo que hizo posible su viaje de 48.000 dólares, dijo.
Lucy Westlake Una subida agotadora: Multitud de escaladores, un cadáver y la soledad
Westlake experimentó algunos de los épicos atascos por los que es conocido el Everest en su camino hacia la cima.
Llegó a la cima de la montaña el "primer día realmente bueno" de mayo, cuando los meteorólogos preveían unas condiciones excelentes para hacer cumbre. Muchos otros escaladores tenían exactamente la misma idea.
"Había tanta gente allí arriba", dijo. "No sé el número exacto, pero oh, Dios mío, me pareció que había al menos 100".
Este "tráfico de paradas" es el resultado del hecho de que sólo hay una cuerda hasta la cumbre en el lado nepalí de la montaña, a la que todos los escaladores deben engancharse. Su ritmo de paradas y arranques hizo que Westlake, abrigado con un traje de nieve de cuerpo entero y una máscara de oxígeno, se sintiera muy somnoliento.
"Intentaba literalmente no quedarme dormida", dijo.
Junto con su sherpa, idearon una forma de cortar la cuerda. Se deslizaban hacia un lado, se enganchaban las líneas de seguridad y pasaban por delante de otros escaladores mientras estaban atados.
Lucy Westlake La nieve intacta por la que caminaron a duras penas era más profunda y más difícil de atravesar. Finalmente, el tráfico disminuyó y llegaron a la cima, donde todo estaba más tranquilo.
A lo largo del camino, Westlake observó una buena cantidad de basura en el sendero (especialmente botellas de Coca-Cola), y vislumbró el cadáver de un escalador que "murió muy cerca de la cima" el año pasado.
El cuerpo seguía abrigado, con mascarilla y todo, y Westlake dijo que si no lo conociera mejor, habría pensado que se trataba de alguien que estaba descansando un poco mientras subía.
Lucy Westlake Para Westlake, esos momentos fueron un reto, pero la parte más difícil de escalar el Everest fue la emocional.
"Fue la primera escalada que hice sin mi padre", dijo Westlake, "así que me sentí bastante solo allí arriba. Estábamos solos mi sherpa y yo, y él era increíble, pero no era la persona más habladora. Así que me sentí muy solo y eché mucho de menos mi casa".
Mantener la calma bajo presión: "Oí cómo se movía el hielo".
Westlake ha practicado el senderismo en varios continentes, y dijo que el Himalaya son las "montañas más hermosas que he visto".
"Tienes esta hermosa mezcla de montañas verdes y exuberantes que se adentran en estos hermosos picos blancos", dijo. "La mezcla de ecosistemas allí arriba es simplemente hermosa".
Lucy Westlake La impresionante belleza natural puede dar paso a momentos aterradores, sorprendentes y frustrantes. En un momento dado, cuando Westlake y su sherpa acababan de parar para hacer un descanso, "estábamos dejando las mochilas y oí que el hielo se movía un poco".
No pensó mucho en ello. La montaña a menudo retumba desde lo más profundo con el peso del hielo en movimiento. Es uno de los sonidos extraños que Westlake experimenta en la montaña, junto con el silbido del viento y el estallido del hielo cuando hace mucho frío por la noche, que según ella suena casi como palomitas de maíz.
Pero algo sobre la forma en que el hielo sonaba en el camino ese día preocupó a su sherpa. Recuerda que le dijo: "ponte la mochila, tenemos que irnos ya".
"Esa fue la parte que más me asustó de toda la escalada, porque sé que él no diría eso a menos que hubiera un peligro real". La pareja "caminó muy rápido durante 10 minutos" antes de que se sintiera segura para reducir la velocidad de nuevo.
Espera conseguir un nuevo récord de las Siete Cumbres
Lucy Westlake Ahora que Westlake ha superado el Everest, sus miras están puestas en otro grupo de cumbres: el Explorer's Grand Slam. Atravesará el mundo, tocará los dos polos y hará cumbre en el pico más alto de cada continente.
Westlake se encuentra ahora a mitad de camino, con cuatro de sus siete cumbres completadas. Cuando lleguen las vacaciones de invierno, espera poder escalar el Monte Vinson en la Antártida.
Si termina todo antes de cumplir los 20 años, será la persona más joven en haber visitado los lugares más altos y lejanos del mundo.
Es un esfuerzo largo, pero ha descubierto que "lo que te va a cambiar" no es llegar a la cima, "es el llegar".
"En esos momentos, es cuando realmente te conviertes en una nueva persona", añadió. "Por eso lo hago".
