Una joven con la enfermedad de Lyme sin diagnosticar se debilitó gradualmente hasta que no pudo sostener un cepillo de dientes - y finalmente necesitó 16 cirugías en las articulaciones
A los 23 años, Megan Bradshaw apenas podía sostener un cepillo de dientes. Su madre tenía que ayudarla en tareas cotidianas como vestirse, y pronto, la joven graduada universitaria necesitó una silla de ruedas para desplazarse.
A pesar de su debilitante dolor en las articulaciones y la fatiga crónica que empeoró a través de sus 20 años, Bradshaw no recibió un diagnóstico completo durante varios años después de que comenzaron sus síntomas. Buscó desesperadamente una explicación y finalmente fue diagnosticada con la enfermedad de Lyme en 2019, informó TODAY.
La enfermedad de Lyme es una enfermedad que se transmite por la picadura de garrapatas de patas negras infectadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La mayoría de los casos de la enfermedad de Lyme pueden resolverse con antibióticos, pero la infección puede llegar a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso si no se trata.
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Mientras buscaba respuestas y se enfrentaba a diagnósticos erróneos, la infección de Bradshaw había dañado permanentemente sus articulaciones. Necesitaría 16 cirugías para reparar y sustituir las articulaciones afectadas, incluyendo reemplazos articulares totales en ambos hombros, caderas, rodillas y tobillos.
La joven de 29 años donó cinco de sus articulaciones a la investigación de la enfermedad de Lyme, y espera concienciar sobre los peligros de las picaduras de garrapata y cómo evitarlas.
Buscó un diagnóstico durante años
Bradshaw recuerda el cansancio, los episodios de desmayo y el dolor en las articulaciones que se intensificaron durante sus años de universidad, dijo a TODAY.
Un médico le diagnosticó artritis reumatoide (AR) cuando tenía 23 años, aunque no se ajustaba perfectamente a sus síntomas. No tenía la hinchazón típica de la artritis reumatoide, sino un dolor en las articulaciones tan intenso que le impedía caminar o cuidar de sí misma.
Aun así, los médicos le recetaron varios medicamentos para tratar la AR. Bradshaw dijo que estaba emocionada por tener por fin un diagnóstico, y que también cambió su dieta y eliminó el alcohol para mejorar su salud. Los tratamientos parecieron ayudarla a recuperar algo de movilidad, pero el dolor persistía.
"Estaba haciendo todo, todas las cosas correctas, para tratar de ayudarme y reducir mi inflamación", dijo Bradshaw a TODAY. "Este dolor en mi cuerpo estaba tan extendido y no podíamos averiguar de dónde diablos venía".
La enfermedad de Lyme puede causar graves complicaciones si no se trata
A Bradshaw le diagnosticaron finalmente la enfermedad de Lyme a los 26 años, tres años después de su diagnóstico erróneo de AR.
En ese momento, los daños en las articulaciones eran tan graves que no podía abrir las manos, que estaban permanentemente curvadas en puños. Tuvo que ser operada para fusionar sus dedos con barras de metal para mantenerlos en una posición abierta y curvada, e incluso entonces, sólo recuperó alrededor del 70% de la función de sus manos.
El Dr. Glenn Gaston, especialista en manos que operó a Bradshaw, dijo a TODAY que su caso de enfermedad de Lyme era el peor que había visto. Normalmente, si la infección progresa hasta causar artritis de Lyme, afecta a una o dos articulaciones, casi siempre a las rodillas.
"Nunca ha habido un paciente en un libro de texto o un artículo que yo haya visto que se acerque a ella", dijo al medio sobre el caso de Bradshaw.
Según los CDC, la artritis de Lyme puede afectar a una de cada cuatro personas diagnosticadas con esta infección transmitida por garrapatas. Sin embargo, debido a que la enfermedad de Lyme es ampliamente subestimada y mal diagnosticada, a menudo son los casos más graves los que se contabilizan en los datos de vigilancia.
Bradshaw también descubrió que padecía un trastorno del tejido conectivo llamado síndrome de Ehlers-Danlos, que puede haber agravado su dolor. La doctora espera que su caso, por extremo que sea, ayude a concienciar sobre la enfermedad de Lyme y otras afecciones a menudo mal diagnosticadas.
"Aunque es un caso extremo, mi historia pone de manifiesto muchas de las cosas que experimentan otras personas, como el retraso en el diagnóstico y los diagnósticos erróneos y el desconocimiento general de los peligros de las garrapatas", dijo a TODAY.
