Una nueva ley obliga a todos los estudiantes de cosmetología del estado de Nueva York a aprender a peinar el cabello con textura

ACTUALIZACIÓN (7 de agosto de 2024): Después de que Nueva York aprobara una ley a finales de 2023 que obliga a todas las escuelas de cosmetología del estado a incluir la educación sobre el pelo texturizado en el plan de estudios general, otros dos estados siguieron su ejemplo. El gobernador de Minnesota (y candidato a la vicepresidencia por Kamala Harris), Tim Walz, firmó una ley similar el 24 de mayo de este año. El 17 de junio, el gobernador de Connecticut, Ned Lamont, hizo lo mismo.

La facilidad es un concepto que no suele estar normalizado en la comunidad negra, especialmente cuando se trata de peinarnos. Desde que nacemos, se nos suele decir que nuestras texturas naturales son "malas" e "inmanejables", nociones que muchos profesionales del cuidado del cabello de todas las razas han creído durante mucho tiempo, en detrimento nuestro. Como resultado, tener el privilegio de poder entrar en cualquier peluquería y esperar un servicio adecuado es insondable, incluso en 2023. Incluso más de una década después de la segunda ola del movimiento del cabello natural. Incluso después del ajuste de cuentas racial de 2020.

Sin embargo, las cosas han comenzado a mejorar lentamente. Por ejemplo, la Ley CROWN -que ilegaliza la discriminación capilar basada en la raza- se promulgó por primera vez en California en julio de 2019. Desde entonces, 23 estados, incluido Nueva York, se han unido al movimiento. Ahora, el estado de Nueva York continúa el impulso con una nueva ley que exige a todas las escuelas de cosmetología de la región que la educación sobre el cabello natural forme parte del plan de estudios general.

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"No solo es de sentido común, es lo que hay que hacer", dice a Allure el senador por el estado de Nueva York Jamaal T. Bailey, que presentó el proyecto de ley S6528A en abril. "Es algo personal".

¿Cómo es posible que las escuelas de cosmetología hayan permitido una exclusión tan flagrante durante tanto tiempo? ¿Y cómo contribuirá esta nueva ley a crear salones más inclusivos? Hablamos con la senadora Bailey, con la asambleísta del Estado de Nueva York Michaelle Solages, que presentó la ley en la Asamblea, y con algunos profesionales del cuidado del cabello para saber más.

El objetivo principal del proyecto de ley S6528A es diversificar la educación en las escuelas de cosmetología para dotar a todos los estudiantes -independientemente de su raza- de los conocimientos necesarios para trabajar con cualquier textura de cabello. Como establece el proyecto de ley, los graduados deben tener la capacidad de proporcionar servicios de peinado y cuidado del cabello "a las personas con todos los tipos de cabello y texturas, incluyendo, pero no limitado a, varios patrones de rizos u ondas, grosor de las hebras del cabello, y los volúmenes de pelo."

El proyecto de ley S6528A, presentado en abril, fue promulgado oficialmente por la gobernadora Kathy Hochul el 17 de noviembre y entrará plenamente en vigor en unos seis meses. Esto da tiempo a las escuelas de cosmetología del Estado de Nueva York para adaptar sus cursos y planes de estudios en general para asegurarse de que están en consonancia con la nueva ley, explica la senadora Bailey.

Esta ley, aunque vital, no es la primera de este tipo en Nueva York: "En 2017, el asambleísta neoyorquino J. Gary Pretlow encabezó una ley que obligaba a Nueva York a incorporar a un peluquero profesional al Comité Asesor de Mejora de la Apariencia del estado para asesorar sobre cuestiones relativas a planes de estudios que incluyeran todas las texturas capilares", explica Myra Reddy, directora de asuntos gubernamentales de la Professional Beauty Association (PBA). El comité consultivo asesora al secretario de Estado "en todos los asuntos relacionados con el negocio de la mejora de la apariencia", y esta ley en concreto contribuye a elevar el nivel de los neoyorquinos negros.

Reddy continúa: "La legislación del senador Bailey y la asambleísta Solages para obligar a la educación sobre la textura del cabello se basa en el importante trabajo que el asambleísta Pretlow puso en marcha."

Para la asambleísta Solages, apoyar el proyecto de ley S6528A era una obviedad. Como mujer negra con el pelo texturizado, está muy familiarizada con los prejuicios, y por eso sabe que este tipo de leyes son esenciales: "Proporcionan un marco legal para abordar los problemas de discriminación y prejuicios relacionados con el pelo texturizado", explica.

Además, en el ámbito de la belleza, muchas de las promesas del sector de aumentar la inclusividad tras el ajuste de cuentas racial de 2020 se han quedado en nada, solo tres años después. Por ejemplo, WWD's Beauty Inc. informó recientemente de que, aunque las principales empresas de belleza tenían objetivos ambiciosos para diversificar sus consejos de administración, muchas aún no han alcanzado sus metas. Pero eso no significa que los legisladores lo hayan olvidado.

"Quedó claro que eran necesarias medidas más concretas para abordar los retos específicos a los que se enfrentan las personas con pelo texturizado", afirma Solages. "La introducción del proyecto de ley S6528A fue una respuesta a la continua necesidad de diversidad e inclusión en la industria de la cosmetología, garantizando que todo el mundo, independientemente de su tipo de cabello, reciba la atención y la experiencia que se merece en los salones."

Históricamente, las escuelas de cosmetología de EE.UU., incluida la de Nueva York, no han incluido la educación sobre el cabello natural como parte del plan de estudios general, y si lo hacían, la formación solía ser mínima.

En la mayoría de los casos, la única forma de aprender a trabajar con el pelo texturizado era buscar formación adicional, lo que requería disponer de fondos extra para pagar la matrícula y de ancho de banda para realizar más cursos. Con el tiempo, esto ha creado un punto ciego permanente para la mayoría de los estilistas a la hora de atender adecuadamente a los clientes negros.

Matt King, director de salones insignia globales de Bumble and bumble, afirma: "En mis casi 20 años de trabajo en el sector de los salones y el cabello, como estilista y como educador, yo, como muchos de mis compañeros, he visto de primera mano la omnipresente brecha educativa en lo que respecta a la formación sobre el cabello texturizado." (Bumble and bumble es miembro del Texture Education Collective, o TEC, de la Professional Beauty Association).

Entonces, ¿cómo se ha normalizado este tipo de exclusión descarada durante tanto tiempo? Para Keya Neal, ex peluquera, fundadora de Texture vs. Race y miembro del TEC, la respuesta es sencilla: Se reduce al racismo.

"La exclusión de la textura del plan de estudios general es consecuencia directa de la historia de segregación de los salones", afirma Neal. Históricamente, explica, la literatura cosmetológica sólo incluía representaciones de mujeres blancas, que pueden verse en libros de texto antiguos, junto con tutoriales centrados únicamente en el trabajo con pelo liso o ligeramente ondulado. "Esto estableció el tono y la norma de la industria en relación con la textura, la inclusión y la raza".

En cuanto al impacto potencial de la nueva ley, según el senador Bailey, el proyecto de ley S6528A se centrará en el futuro, lo que significa que se aplicará a los estudiantes de cosmetología actuales y futuros que aún no se han graduado.

Cada escuela será responsable de actualizar su propio plan de estudios, pero las clases deben incluir educación sobre el cabello natural para cumplir las nuevas normas del Estado de Nueva York. El Texture Education Collective de la PBA proporcionará apoyo adicional. Dice Reddy: "[Estamos] trabajando para ofrecer materiales complementarios, recursos y orientación a los programas de cosmetología y/o reguladores, con un enfoque añadido en el cabello texturizado, para apoyar la transición."

También habrá que actualizar el examen estatal para incluir preguntas que reflejen los conocimientos sobre el cuidado del cabello texturizado, y habrá que diversificar los maniquíes y modelos de cabello tradicionales para garantizar que los estudiantes reciban una formación práctica adecuada.

"El TEC mantiene conversaciones con la empresa de pruebas PSI's National Barber and Cosmetology Program Testing, que es miembro de apoyo del TEC", afirma Reddy. "PSI ofrece una oportunidad para la participación voluntaria y la retroalimentación con respecto a las pruebas y ha permitido que el TEC aprenda más sobre el proceso para la investigación de exámenes, incluidos los expertos en la materia con licencia y capacitados."

Las escuelas que no cumplan la nueva ley pueden enfrentarse a "acciones disciplinarias u otras medidas", señala la asambleísta Solages. Esto podría incluir sanciones civiles, como una multa por incumplimiento.

Los estilistas con licencia que ejercen actualmente no tendrán que volver a estudiar, pero se les anima a que sigan cursos adicionales. "La ley subraya la necesidad de formación continua para garantizar que los profesionales del sector tengan los conocimientos y habilidades necesarios para trabajar con todo tipo de cabellos, incluidos los texturados", afirma Solages.

Mediante la aplicación de esta legislación, se espera que el estado de Nueva York acabe convirtiéndose en un lugar en el que todos los salones de peluquería sean espacios inclusivos, seguros y de confianza para cualquier persona con el pelo texturizado, tanto si quiere un corte rizado como una decoloración y una raya. Y podría crear un movimiento a escala nacional. Dice Reddy: "El impulso de esta ley, unido a su aplicación, servirá de modelo para que otros estados, esperemos, adopten rápidamente leyes similares."

Muchos estilistas blancos no están preparados para trabajar con cabellos texturizados, pero la mayoría de los profesionales negros del cuidado del cabello tienen las habilidades necesarias para peinar todo tipo de cabellos, y se espera de ellos que lo hagan. "A lo largo de mi carrera, siempre se ha esperado de mí que lo supiera todo, pero se me han ofrecido menos oportunidades", dice Neal. "No se esperaba que mis homólogos blancos supieran aplicar su nicho a todas las texturas, y sin embargo yo sí".

Sin embargo, a pesar de la evidente brecha educativa entre los estilistas blancos, un informe de 2022 publicado por Unilever reveló que este grupo demográfico seguía recibiendo el salario anual más alto en comparación con los estilistas de todas las demás razas.

"Existe una expectativa desigual de excelencia aplicada a todos los artistas negros en cualquier segmento de la industria", afirma Neal. "Lo veo en cómo los estilistas negros emigran a los salones blancos para ampliar sus habilidades en texturas, mientras que sus homólogos blancos muy rara vez aprovechan la misma oportunidad para aprender de los salones negros".

Lo mismo puede decirse de los barberos. En el siglo XIX, los primeros barberos negros de Estados Unidos aún eran esclavos y atendían exclusivamente a hombres blancos. Hoy en día, las barberías de propietarios negros atienden sobre todo a clientes negros, pero no es raro que un blanco entre y reciba un buen corte.

Al mismo tiempo, muchos peluqueros blancos no están formados en los aspectos básicos del aseo de los negros, como saber qué maquinillas de afeitar son adecuadas para evitar problemas comunes específicos del pelo con textura, como las encarnaduras. En caso de que una persona negra no pueda acudir a su peluquero habitual, la situación puede complicarse, sobre todo si se encuentra en una zona predominantemente blanca.

"La lucha es real", dice la senadora Bailey con un suspiro. "Si no puedo entrar a ver a mi peluquero, voy de un lado a otro para ver si alguien va a saber alinearme bien. Vivo en el Bronx, y a menudo tengo que viajar a Albany para una sesión [del Congreso]. Hay veces que siento que necesito una alineación o una grabación en Albany, y no me siento necesariamente cómodo".

Ya sea en un salón de belleza o en una peluquería, la falta de educación sobre el cabello con textura tiene un coste humano. En estos casos, los negros se arriesgan a que se les niegue el servicio o a que se les dañe el pelo o el cuero cabelludo si los estilistas no están preparados para trabajar con ellos.

A pesar de las buenas intenciones del proyecto de ley, sólo el tiempo dirá si todos los salones de Nueva York se vuelven realmente más inclusivos. Más allá de imponer la educación sobre el pelo con textura en las escuelas de cosmetología, el proyecto de ley S6528A tiene un propósito aún mayor: reconocer que los negros merecen sentirse a gusto en la silla de cualquier salón. "Adoptar la idea de que todas las personas son merecedoras de servicios profesionales seguros, prestados en un entorno higiénico por una persona formada y autorizada es necesario", afirma Reddy. "Todos merecemos el mismo acceso a los servicios de peluquería".

Aunque el peinado se considera a veces una práctica indulgente, es importante recordar que los momentos de descanso, relajación y mimo pueden tener un impacto positivo en nuestro bienestar general. "Cuando hablamos de salud mental y de cómo nos sentimos", dice la senadora Bailey, "creo que deberíamos entender que el cuidado del cabello y el cuidado personal forman parte de esa sensación general de bienestar".

Pero seamos claros: el proyecto de ley S6528A no es una solución rápida, y seguro que no aliviará instantáneamente la desconfianza generacional de los negros hacia los estilistas no negros. Sin embargo, tiene el potencial de abrir nuevas puertas.

"No hay ninguna ley estatal ni ninguna ley que pueda resolver los males de la sociedad", afirma la senadora Bailey. "Pero cuando personas que no son necesariamente de tu cultura se toman la molestia de aprender algo, creo que se ve con buenos ojos. Pero si te sientes más cómodo con tu estilista negro, deberías seguir acudiendo a un estilista negro. Si te sientes cómoda yendo a otro, por supuesto...".

En general, sin embargo, este proyecto de ley tiene el potencial de conducir al Estado hacia un futuro mejor, uno en el que los negros ya no se sientan avergonzados de sus rasgos naturales, y uno en el que, como consumidores de belleza muy comprometidos, comprendamos nuestro poder adquisitivo y sólo entremos en salones en los que nos sintamos seguros y bienvenidos.