Una superviviente de Auschwitz habla sobre sus problemas con la comida después de la guerra

Cuando Rosalie Simon tenía 12 años, su familia fue expulsada de su casa en Kriva Velka, Checoslovaquia, y enviada a Auschwitz, el campo de exterminio nazi que mató a un millón de judíos -una sexta parte del total que murió durante el Holocausto- en menos de cinco años. En sus momentos más oscuros, cuenta a SELF, no podía dejar de pensar en las patatas.

"Dije: 'Si alguna vez sobrevivo a este infierno, lo único que querría en mi vida es tener suficientes patatas. Nunca pediría nada más'".

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Rosalie, que ahora tiene 91 años, es una de las más de 40 supervivientes que han contribuido con recetas a Honeycake and Latkes: Recetas del viejo mundo de los supervivientes de Auschwitz-Birkenau. La idea del libro de cocina, que sale a la venta el 13 de septiembre, surgió en 2020, después de que un grupo de 120 supervivientes volviera a Polonia para celebrar el 75º aniversario de la liberación de Auschwitz. Mientras estaban allí, un tema común surgió en la conversación: la comida.

Muchos supervivientes empezaron a hablar de recetas de antes de la guerra que siguieron elaborando después, cuando reiniciaron sus vidas. Las conversaciones continuaron tras su regreso a casa, cuando empezaron a intercambiar recetas a través de Zoom. La idea del libro de cocina echó raíces y más tarde fue llevada a cabo por la Auschwitz-Birkenau Memorial Foundation.

Puede parecer una combinación incongruente, ya que la comida es un tema cargado para muchos supervivientes del Holocausto, especialmente para aquellos que han pasado hambre (como hizo Rosalie en Auschwitz y, más tarde, en Dachau, otro campo nazi). En un estudio cualitativo de 2004 publicado en el Journal of Nutrition Education and Behavior, los investigadores descubrieron que los supervivientes del Holocausto tendían a compartir ciertos comportamientos con respecto a la comida: Les costaba tirar la comida, almacenaban más de lo que necesitaban y sentían mayores niveles de ansiedad cuando la comida no estaba disponible. Las investigaciones más amplias sobre el trauma apoyan los efectos duraderos de la inseguridad alimentaria: Una historia de inseguridad alimentaria en la infancia puede conducir a la depresión, la ansiedad y los desórdenes alimentarios más adelante, junto con otras complicaciones de salud.

En cuanto a Rosalie, la comida tuvo un enorme significado para ella durante la guerra y después. A lo largo de su encarcelamiento, la promesa de comida se utilizó como incentivo y la inanición como castigo. Recuerda su llegada a Auschwitz, durante la cual el Dr. Josef Mengele, coconspirador de Hitler ampliamente conocido como el Ángel de la Muerte, separó a las familias en grupos: Los que serían enviados a trabajar fueron trasladados a la derecha, y los que "recibirían más pan" a la izquierda. Sin embargo, a pesar de la promesa de sustento extra, este último grupo era enviado en realidad a las cámaras de gas. La madre y el hermano pequeño de Rosalie fueron asesinados allí ese primer día de 1944.

Pero en realidad fue esta promesa de pan lo que ayudó indirectamente a Rosalie a sobrevivir, según explica a SELF. Se escapó de la fila para ir a buscar a sus hermanas mayores, que fueron enviadas al otro grupo a trabajar, porque quería que ellas también recibieran pan. Al no poder unirse al grupo del pan, se quedó en el grupo de trabajo con sus hermanas, que acabaron sobreviviendo al campo y a la guerra.

La comida y la alimentación seguirían siendo una fuerza ambivalente en la vida de Rosalie incluso después de la liberación. Las tropas estadounidenses le dijeron a Rosalie que tuviera cuidado con lo que comía después de haber estado desnutrida durante tanto tiempo; tardó en recuperar la capacidad de comer comidas regulares sin ponerse enferma.

"Poco a poco, el estómago se acostumbra a comer un poco más", dice Rosalie.

Cuando los miembros supervivientes de su familia se recuperaron, volvieron a Kriva Velka para ver quién más había sobrevivido. "¿Sabes lo que llevábamos?", pregunta. "Grandes sacos de pan. Entonces no teníamos patatas. Pero teníamos mucho pan. Siempre teníamos miedo de pasar hambre".

Ahora, Rosalie dice que su relación con la comida y la alimentación es positiva. Y al igual que muchos de los otros supervivientes del Holocausto que participan en el libro de cocina, dice que la comida también puede ser profundamente curativa, especialmente como una forma de mantenerse conectado con los seres queridos que no sobrevivieron a la guerra. La comida ha sido el hilo conductor de toda su vida, desde las recetas que su madre preparaba durante su infancia hasta las comidas navideñas que hoy comparte con sus hijos, nietos y bisnietos. De hecho, eligió una receta de hígado picado (extraída a continuación) para el pastel de miel y los latkes en honor a su madre, que preparaba el plato para sus hijos antes de la guerra.

Rosalie es la primera en reconocer el infierno por el que ha pasado. Pero también es la primera que se ofrece a compartir su historia con la comida, como hace en Honeycake and Latkes, como un acto de celebración, supervivencia y resistencia.

"Me siguen gustando las patatas", dice. "Las hago de todas las maneras". Enumera las diversas formas en que le gusta prepararlas: fritas, en forma de latkes y asadas, y señala que las patatas al horno son su preferidas. "Tengo suficientes patatas", dice tras una pausa. "Y lo más importante, he sobrevivido".

Hígado picado

(Yiddish: gehakte leber)

La receta que aquí se presenta no ha cambiado con el tiempo. Este plato evoca recuerdos de comidas compartidas en familia. Lo servimos como aperitivo. Dependiendo del día de la semana, el hígado picado puede ir seguido de un cholent el sábado o de una sopa de bolas de matzá para la cena de Shabat, pollo, kugel de patatas y tzimmes.

Para 10-12 personas

Ingredientes:

• 1 libra de hígado de ternera
• 2-3 cebollas amarillas grandes, picadas
• 3 cucharadas de aceite vegetal
• 3 huevos duros, pelados y picados
• Sal y pimienta negra

Asar el hígado hasta que esté hecho (sin que se seque). Saltear las cebollas con aceite hasta que se doren. Triturar todos los ingredientes en una picadora de carne o en un robot de cocina. Para obtener una consistencia más fina, moler dos veces y mezclar con una cuchara. Servir con galletas o verduras para mojar.

Nota: El hígado tarda entre 5 y 10 minutos en hacerse en la parrilla. Asegúrese de que no esté rojo por dentro.

Esta receta es un extracto de Honeycake and Latkes: Recipes from the Old World by the Auschwitz-Birkenau Survivors y republicada con permiso de la Auschwitz-Birkenau Memorial Foundation.