4 consejos para que tu hijo deje de chuparse el dedo, según un pediatra

La mayoría de los niños suelen abandonar el hábito de chuparse el dedo entre los 2 y los 4 años, aunque algunos lo dejan antes, a los 6 o 7 meses.

Pero si siguen mamando a los 5 años, la Academia Americana de Pediatría dice que es hora de intervenir.

A los 5 años, chuparse el dedo de forma continuada puede empezar a causar daños. A veces no hay daños, y otras veces puede cambiar la forma de la boca y la cara del niño. La gravedad de los daños depende sobre todo de la agresividad con la que el niño se chupe el dedo.

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"Los niños que apoyan el pulgar en la boca y que de vez en cuando maman suavemente tienen menos probabilidades de tener problemas que los niños que maman fuerte de forma continua y rítmica", dice la doctora Esther Liu, presidenta de Pediatría del Centro Washington de la Universidad de Maryland Baltimore.

La razón, dice, es que la presión constante puede alterar la forma del paladar y la mandíbula superior, provocando un estrechamiento de la mandíbula o el paladar. Esto puede reducir las vías respiratorias y crear cambios en los patrones de respiración y en la posición de la lengua. También puede causar problemas de habla.

Sin embargo, la consecuencia más común de chuparse el dedo de forma prolongada es la maloclusión, o los dientes desalineados y torcidos, dice Adam S., Harwood, DMD, un endodoncista de Nueva York.

Es más, muchos de estos problemas, dice Harwood, pueden conducir a futuros problemas dentales que podrían costar cientos o miles de dólares para arreglar. Algunos de estos problemas incluyen:

• Mordida abierta anterior: un tipo de sobremordida que puede causar problemas de trituración de alimentos y de articulación.
• Sobremordida: es una condición que se conoce comúnmente como "dientes de pato" y es cuando los dos dientes delanteros se extienden mucho más allá de los dos dientes inferiores. Algunos padres pueden buscar un tratamiento con fines estéticos.
• Incisivos maxilares separados: la separación de los incisivos maxilares es más amplia de lo normal, lo que provoca un hueco entre los dientes.
• Lapsus y otras anomalías de inflexión

En su mayor parte, chuparse el dedo es inofensivo, a menos que se prolongue durante varios años.

Si usted y su pediatra consideran que es necesario tomar medidas adicionales, he aquí algunas formas de animar a su hijo a dejar de chuparse el dedo.

1. Identifica las situaciones en las que tu hijo se chupa el dedo. ¿Está cansado, aburrido o ansioso? "Enséñele a verbalizar sus sentimientos para que aprenda a identificar esas situaciones y, a continuación, ofrézcale una alternativa", dice Liu. Por ejemplo, si se chupa el dedo cuando está cansado, ofrézcale alternativas como un peluche para ayudarle a dormirse.

2. Establezca objetivos alcanzables. Harwood recomienda iniciar una conversación sincera con el niño para explicarle las consecuencias de seguir chupándose el dedo. El objetivo es conseguir que acepte el plan para cambiar lo que se ha convertido en un hábito molesto. Por supuesto, el éxito de este enfoque dependerá de la edad de tu hijo. Cuanto mayor sea, más probable será que entienda por qué debe dejar de hacerlo.

3. Refuerza los signos de cambio positivo con pequeñas recompensas. "Llevar una pizarra o una tabla de progreso con una lista de objetivos y recompensas es especialmente útil", dice Harwood. Y no seas demasiado crítico con los contratiempos. "Explica que los contratiempos forman parte de la ruptura de hábitos y que la idea es seguir adelante y volver a la senda de los comportamientos positivos".

4. Los aparatos pueden utilizarse como último recurso. Entre ellos se encuentran los dispositivos ventilados que se adhieren al pulgar y evitan que se produzca la succión propiamente dicha, lo que elimina el placer de la acción, dice Harwood. También dice que el uso de un gel aprobado de sabor amargo aplicado al pulgar puede ser útil para algunos niños.

En general, Harwood dice que el objetivo es que todo sea positivo.

"Sugiero seguir con los métodos tradicionales para romper el hábito hasta que esté claro que esos procedimientos no están funcionando", dice Harwood.