6 razones por las que te sientes cansado todo el tiempo y cómo tratar cada una de ellas, según los expertos en sueño

Es normal sentir una leve somnolencia diurna de vez en cuando, pero si sientes una somnolencia excesiva de forma repentina o frecuente que te hace dormir más de las 7 u 8 horas recomendadas, esto puede ser motivo de preocupación.

Por no hablar de que sentirse cansado y agotado todo el tiempo puede entorpecer tu día a día, e incluso puede ser peligroso en el caso de manejar un coche u otra maquinaria.

Aquí tienes seis razones para la somnolencia diurna excesiva y cómo tratarla y recuperar tu vida.

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La deuda de sueño se produce cuando no se duerme lo suficiente en comparación con lo que normalmente se duerme y se necesita. Por ejemplo, si una persona que normalmente duerme ocho horas de repente tiene unos días en los que sólo duerme seis horas, tendrá una deuda de sueño.

Esta deuda se acumula con el tiempo: cuanto más deuda de sueño se acumula, más sueño se siente y más tiempo se tarda en volver a la línea de base.

Aunque la deuda de sueño puede ocurrir simplemente porque la vida se ha interpuesto en el camino de conseguir un buen descanso nocturno, también puede ser el resultado de un problema de salud. Algunas condiciones médicas que pueden impedirte dormir bien son:

• Enfermedad de Alzheimer
• Cáncer
• Depresión
• Traumatismos craneoencefálicos
• Discapacidades intelectuales
• Embarazo
• Esquizofrenia
• Accidente cerebrovascular

La deuda de sueño puede ser el resultado de una sola noche de sueño insuficiente, y puede tardar varios días en recuperarse, dice Alex Dimitriu, MD, psiquiatra certificado y especialista en medicina del sueño y fundador de Menlo Park Psychiatry and Sleep Medicine.

Aparte de la somnolencia excesiva, se pueden notar alteraciones cognitivas como:

• Problemas de memoria
• Lentitud de pensamiento
• Menor capacidad de atención
• Irritabilidad

Tratamiento: Para recuperarse de la deuda de sueño, hay que dormir lo suficiente. Dimitriu dice que debes asegurarte de que duermes al menos siete u ocho horas por noche, y que lo ideal es que te acuestes y te despiertes a las mismas horas cada noche y cada mañana.

También hay que evitar los patrones de sueño alternativos, en los que una noche se duerme poco y la siguiente se duerme más, dice Dimitriu. En su lugar, intenta dormir una cantidad constante de horas cada noche.

"La calidad del sueño es tan importante como la cantidad. Es importante que el cerebro pase por las etapas adecuadas del sueño durante la noche, y muchas sustancias pueden perturbarlo", dice Dimitriu.

Por ejemplo, dice que dos infractores comunes son la cafeína y el alcohol:

• La cafeína puede hacer que tardes más en dormirte, que tengas un sueño de menor calidad y que el tiempo total de sueño sea menor. Un estudio de 2013 descubrió que tomar cafeína seis horas antes de acostarse reducía el tiempo total de sueño en más de una hora.
• El alcohol puede conducir a un sueño de menor calidad porque reduce la cantidad de sueño REM que obtienes y puede contribuir al insomnio. Un estudio de 2018 encontró que la ingesta moderada de alcohol redujo la calidad del sueño en un 24%, y la ingesta alta de alcohol resultó en una reducción del 39,2%.

Tratamiento: Reducir la ingesta de alcohol y/o cafeína, especialmente cerca de la hora de acostarse, puede ayudar a mejorar la calidad general del sueño, lo que se traduce en una menor somnolencia diurna.

Lo ideal es dejar de consumir cafeína seis horas antes de acostarse y alcohol cuatro horas antes.

Varios medicamentos pueden provocar una somnolencia excesiva, dice Dimitriu. Puedes notar estos efectos secundarios especialmente cuando empiezas a tomar un medicamento.

Algunos ejemplos de medicamentos que causan somnolencia son

• Medicamentos para la alergia
• Medicamentos contra la ansiedad
• Antidepresivos
• Antipsicóticos
• Anticonvulsivos
• Medicamentos para la presión arterial alta
• Relajantes musculares
• Medicamentos para el dolor

Tratamiento: Hable con su médico si cree que sus recetas le están dando más sueño.

Es posible que su cuerpo sólo necesite adaptarse a la medicación o que pueda tomarla a una hora diferente del día que le funcione mejor.

No deje de tomar la medicación según lo prescrito antes de hablar con un profesional médico.

La apnea del sueño es una afección muy común que afecta a un 25% de los hombres y a un 10% de las mujeres. Hace que se deje de respirar temporalmente a lo largo de la noche, lo que provoca trastornos del sueño y una menor calidad del mismo, dice el doctor Meir Kryger, neumólogo certificado y especialista en medicina del sueño de Yale Medicine.

Si compartes la cama con alguien, es posible que te diga que te oye roncar fuerte o que ha visto que dejas de respirar por la noche, lo que puede ser un signo revelador de la apnea del sueño, dice Kryger.

Otros síntomas de la apnea del sueño son

• Problemas para permanecer dormido
• Despertar con la boca seca
• Dolores de cabeza por la mañana
• Irritabilidad
• Problemas de concentración

El riesgo de padecer apnea del sueño es mayor si tiene más de 50 años o sobrepeso.

Tratamiento: Si las pruebas de sueño determinan que usted tiene apnea del sueño, el tratamiento dependerá de la gravedad de su condición.

Los casos leves pueden responder a cambios en el estilo de vida, como perder peso si tiene sobrepeso. Sin embargo, en los casos moderados o graves, el tratamiento más habitual es utilizar una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para ayudar a mantenerlas abiertas.

Si una máquina CPAP no es adecuada para usted, los aparatos orales, como los dispositivos estabilizadores de la lengua, pueden ser otra opción.

Si te sientes extremadamente cansado durante el día, hasta el punto de quedarte dormido de repente dondequiera que estés, es posible que sufras narcolepsia, dice Kryger.

La enfermedad es relativamente infrecuente, ya que sólo afecta a una de cada 2.000 personas en Estados Unidos y Europa Occidental.

La narcolepsia es una enfermedad en la que el cerebro tiene problemas para controlar sus ciclos de sueño y vigilia. Kryger dice que también puede experimentar síntomas como:

• Alucinaciones, sobre todo al dormirse o despertarse.
• Cataplexia, que es una pérdida repentina del tono muscular que puede provocar debilidad o incluso un colapso, normalmente al sentir una emoción fuerte como la ira o la excitación.
• Parálisis del sueño, cuando temporalmente no se puede mover ni hablar, normalmente en el momento de quedarse dormido o despertarse.

Tratamiento: La narcolepsia suele ser de por vida, pero los medicamentos pueden ayudar a prevenir los síntomas graves y a controlar la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos recetados como:

• Estimulantes
• Antidepresivos
• Oxibato de sodio (un potente sedante que se toma por la noche)

El principal síntoma del síndrome de las piernas inquietas es una incomodidad extrema en las piernas que provoca un impulso irresistible de moverlas, dice Kryger.

La sensación puede ir desde el dolor hasta la sensación de que la piel se arrastra, y ceder a la necesidad de mover las piernas puede aliviar temporalmente el malestar.

Este fenómeno suele agravarse cuando se está descansando y/o por la noche, lo que puede provocar problemas para conciliar el sueño y volver a dormir al despertarse en mitad de la noche. Como el sueño se ve interrumpido, es posible que al día siguiente te encuentres excesivamente cansado.

Además, puede experimentar frecuentes espasmos en las piernas mientras duerme. La disminución de la cantidad y la calidad del sueño puede provocar somnolencia diurna.

Tratamiento: En muchos casos, no hay una causa conocida para el síndrome de las piernas inquietas de alguien, pero a veces puede deberse a una deficiencia de hierro, dice Kryger. En este caso, los suplementos de hierro pueden ayudar a tratar el síndrome. En otros casos, el tratamiento incluye varios medicamentos como:

• Medicamentos anticonvulsivos
• Medicamentos que aumentan los niveles de dopamina (como Neupro y Mirapex)
• Relajantes musculares
• Opiáceos

Si la somnolencia diurna excesiva interfiere en su vida diaria, consulte a su médico o a un especialista del sueño para determinar la causa.

Tanto si simplemente necesita dormir más cada noche como si toma medicación para controlar una enfermedad, un profesional médico puede hacer que se sienta más descansado y alerta.