¿Busca nuevas formas de gestionar la angustia de forma consciente? La TDC puede enseñarle a lidiar con las emociones dolorosas

Si tiene dificultades para gestionar emociones o experiencias dolorosas como el estrés, la ira y el rechazo, la terapia dialéctica conductual (TDC) puede ayudarle.

La palabra "dialéctica" significa abrazar dos ideas aparentemente opuestas. En la TDC, eso suele significar trabajar en la aceptación de uno mismo tal y como es y, al mismo tiempo, tener la motivación para cambiar, según el Dr. Sam Zand, psiquiatra titulado, cofundador y director médico de Better U, y fundador de Anywhere Clinic.

La psicóloga Marsha Linehan desarrolló la TDC en la década de 1970 para tratar a las personas con ideación suicida. Los expertos consideran que la TDC es el estándar de oro para el tratamiento del trastorno límite de la personalidad (TLP), pero el enfoque también ha demostrado ser útil para tratar una amplia gama de otras condiciones y síntomas de salud mental.

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Siga leyendo para conocer las numerosas afecciones que la TDC puede ayudar a tratar, además de cómo probarla usted mismo.

Quién puede beneficiarse

Los estudios han demostrado que la TDC puede ser útil para las siguientes condiciones y síntomas:

TLP

Este trastorno de la personalidad se caracteriza por:

• Sensibilidad al rechazo y al abandono
• Una imagen de sí mismo inestable
• Dificultad para regular las emociones
• Relaciones tumultuosas con los demás

La TDC puede ayudar a abordar todos estos problemas proporcionando habilidades para hacer frente a las emociones difíciles de una manera más positiva, según Shelby Milhoan, una consejera profesional clínica con licencia en la práctica privada.

Una revisión de 2020 descubrió que la TDC es más eficaz para reducir la gravedad de los síntomas del TLP y mejorar la capacidad de la persona para realizar actividades cotidianas y socializar que otros tipos de terapia.

Autolesiones

Si utilizas la autolesión como una forma de hacer frente a las emociones abrumadoras y dolorosas, la TDC puede enseñarte estrategias más seguras y eficaces para calmarte, dice Danielle McGraw, psicóloga clínica licenciada y propietaria de Flourish Mental Wellness.

Técnicas como escribir un diario sobre tus sentimientos o distraerte escuchando música o dando un paseo pueden ayudarte a superar una crisis sin autolesionarte.

Una revisión de 2021 descubrió que los adolescentes que recibieron tratamiento con TDC experimentaron una reducción moderada de las conductas autolesivas, en comparación con el grupo de control. Es más, las tasas de autolesiones continuaron disminuyendo hasta el punto de seguimiento un año después.

Pensamientos de suicidio

La TDC considera que el suicidio es un esfuerzo por resolver un problema, normalmente un dolor emocional intolerable. Al enseñar habilidades conductuales para lidiar con ese dolor, la TDC puede ayudar a reducir los pensamientos e impulsos suicidas.

Una revisión de 2021 encontró que la TDC ayuda a prevenir tanto los intentos de suicidio como la hospitalización por ideación suicida.

Trastornos de la alimentación

Los hábitos alimentarios desordenados, como la restricción, los atracones y las purgas, a menudo pueden ser una forma de evitar o afrontar emociones intensas, como el miedo tras perder un trabajo o la tristeza por una ruptura.

Pero la TDC puede ayudar: Según una revisión de 2017, el 89% de los participantes dejaron de comer compulsivamente al final de 20 semanas de tratamiento con DBT.

Según McGraw, la mayoría de las investigaciones sobre la TDC para los trastornos alimentarios se han centrado específicamente en el tratamiento del trastorno por atracón y la bulimia nerviosa. Pero una revisión de 2014 encontró que la DBT también puede ayudar a reducir los comportamientos relacionados con la anorexia nerviosa, como la restricción severa de alimentos, las dietas y el exceso de ejercicio.

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

McGraw dice que la TDC puede enseñar estrategias para hacer frente al TEPT, como permanecer con los pies en la tierra, regular las emociones y tolerar la angustia en situaciones desencadenantes.

"La TDC también puede enseñarte a evaluar si la emoción que estás experimentando se ajusta a los hechos de una situación, que es una parte importante de la terapia de trauma", añade.

Un estudio de 2020 en el que participaron mujeres que habían sobrevivido a abusos en la infancia descubrió que la TDC ayudaba a reducir la intensidad de una serie de síntomas y comportamientos del TEPT, como la disociación y las autolesiones.

Ansiedad

Hasta la fecha no se han realizado muchas investigaciones sobre la TDC para la ansiedad.

Sin embargo, un pequeño estudio realizado en 2020 que incluía a personas con trastorno de ansiedad generalizada descubrió que la TDC mejoraba la ansiedad y ayudaba a reducir la desregulación de las emociones y a potenciar la atención plena con mayor eficacia que la terapia cognitivo-conductual (TCC).

La TDC puede proporcionar habilidades de tolerancia a la angustia que resultan útiles cuando el pánico y la ansiedad atacan, dice Milhoan. Algunos ejemplos de estas habilidades de tolerancia a la angustia son:

• Utilizar los cinco sentidos para conectar con la tierra cuando sientas que tus emociones están fuera de control.
• Tomarse un minuto para practicar la respiración profunda antes de reaccionar o responder en una situación desencadenante.

Depresión

Dado que la TDC se centra en la regulación emocional, puede ayudar a las personas con depresión a controlar las fluctuaciones del estado de ánimo.

La investigación sobre este beneficio potencial sigue siendo limitada, pero una revisión de 2021 sugiere que el tratamiento con TDC puede mejorar significativamente la depresión en personas con TLP. Este efecto fue especialmente significativo cuando el tratamiento duró más de cuatro meses.

Nota: Según Milhoan, la TDC puede trasladarse bien al tratamiento en línea. De hecho, una revisión de 2022 sugiere que la TDC virtual es tan eficaz como la presencial.

Habilidades básicas de la TDC

La TDC se basa en la TCC al incorporar elementos de validación y atención plena. Pero mientras que la TCC se centra principalmente en cambiar los patrones de pensamiento negativos, la TDC se centra en el afrontamiento y la regulación de las emociones extremas para cambiar su comportamiento y mejorar sus relaciones.

Otro componente clave de la TDC consiste en aceptar el hecho de que dos ideas aparentemente opuestas pueden ser simultáneamente ciertas. Por ejemplo, McGraw señala que comprender que alguien puede estar enfadado contigo y, sin embargo, seguir queriéndote, puede ayudar a reducir los sentimientos de angustia durante un conflicto en la relación.

La TDC hace hincapié en la sustitución de la evitación de la angustia y otros comportamientos inútiles -como el aislamiento, la impulsividad, la autolesión o la actuación con ira- por un conjunto específico de nuevas habilidades. Estas habilidades incluyen:

1. La atención plena: Estar presente y ser plenamente consciente de tus pensamientos y emociones sin juzgarlos

2. Regulación de las emociones: Identificar y afectar las propias emociones de forma positiva

3. Tolerancia a la angustia: Soportar y desarrollar la resiliencia hacia los sentimientos incómodos

4. Eficacia interpersonal: Pedir lo que se quiere y necesita y establecer límites con los demás

Qué esperar

Los programas de TDC suelen requerir un compromiso de al menos 6 meses, pero a veces hasta un año, según Milhoan.

La terapia suele constar de tres elementos principales:

• Sesiones individuales de psicoterapia: En estas sesiones semanales, de una hora de duración, trabajarás con tu terapeuta sobre cualquier síntoma que estés tratando de manejar, y tu terapeuta te ayudará a superar desafíos específicos.
• Sesiones de entrenamiento de habilidades en grupo: En estas sesiones semanales de terapia de grupo, que duran de dos a tres horas, aprenderás a practicar las nuevas habilidades conductuales que has identificado en la terapia individual hablando con otras personas en situaciones imaginarias o de la vida real.
• Asesoramiento telefónico adicional (según sea necesario): La Dra. Lauren Kerwin, psicóloga licenciada en la práctica privada, dice que su terapeuta puede animarle a llamarle cuando tenga el impulso de autolesionarse o se sienta particularmente abrumado por sus emociones, para que pueda guiarle en el uso de sus habilidades de DBT para hacer frente a la situación.

Kerwin dice que la TDC siempre da prioridad a los comportamientos de mayor riesgo, por ejemplo, se abordarían los comportamientos relacionados con las autolesiones antes que la tendencia a aislarse.

Una de las herramientas más utilizadas en la TDC son las "tarjetas de diario", diseñadas para ayudarte a registrar tus pensamientos, emociones y comportamientos diarios entre sesiones. Pueden completarse en papel o digitalmente en una aplicación. Una de las secciones contiene un espacio para que califiques tus impulsos de utilizar conductas destructivas -como autolesiones o consumo de sustancias-, mientras que la otra contiene una lista de habilidades de la TDC para que las marques a medida que las practiques.

Según el Dr. Andrew White, psicólogo clínico licenciado y copropietario del Instituto DBT de Portland, los terapeutas de DBT revisan el contenido de estas tarjetas de diario durante las sesiones para que puedas empezar a entender por qué te involucraste en comportamientos destructivos -incluyendo los pensamientos y sentimientos que te llevaron a ellos- y qué puedes hacer en su lugar la próxima vez.

Por ejemplo, si has empezado a cortarte después de una conversación desencadenante con tus amigos, tu terapeuta podría sugerirte comportamientos alternativos como cambiar de tema o levantarte de la mesa para hacer algunos ejercicios de respiración profunda.

Cómo encontrar un terapeuta

Linehan fundó la Junta de Certificación de DBT, y puedes utilizar el motor de búsqueda de ese programa para encontrar a alguien certificado en tu zona.

BetterHelp, GoodTherapy y Psychology Today ofrecen bases de datos de búsqueda, donde se puede filtrar específicamente para los terapeutas locales que ofrecen DBT.

Kerwin también sugiere utilizar la herramienta Find A Therapist de Behavior Tech para encontrar profesionales de la salud mental que hayan sido formados en el Instituto DBT fundado por Linehan.

Limitaciones

Una de las principales limitaciones de la TDC, según Milhoan, es que no siempre hay suficientes terapeutas formados en esta modalidad para satisfacer la gran demanda de este tratamiento. Eso significa que puede pasar algún tiempo en una lista de espera.

Además, no todos los planes de seguros cubren el tratamiento integral de DBT con grupos de entrenamiento de habilidades.

Kerwin dice que la TDC también puede requerir demasiado tiempo para algunas personas, como los padres que no tienen cuidado de niños o los que tienen un horario de trabajo muy ocupado. Esto se debe a que la TDC a menudo implica tres o más horas de terapia a la semana entre sesiones individuales y de grupo, además de rellenar tarjetas de diario entre ellas.

Es posible que la TDC no sea eficaz como tratamiento independiente de la psicosis, ya que los delirios y las alucinaciones dificultan la puesta en perspectiva de los propios pensamientos y emociones. Sin embargo, un pequeño estudio de 2022 sugiere que la TDC puede ayudar a reducir algunos síntomas de la psicosis, como la paranoia.

Es importante: Uno de los componentes de la TDC es aprender a reconocer cuando sus sentimientos no "encajan con los hechos", lo que puede parecer una invalidación si todavía está procesando experiencias traumáticas. Algunas personas han informado que sienten que la TDC disminuye o descarta sus respuestas emocionales al trauma.

Lo que hay que saber

La TDC es una forma modificada de la TCC diseñada para ayudarle a aprender a regular sus emociones y a enfrentarse a ellas de forma más útil.

Aunque se utiliza con mayor frecuencia para tratar el TLP, las investigaciones han demostrado que también puede ayudar a tratar la depresión, la ansiedad, el TEPT, los trastornos alimentarios y las autolesiones.

Aunque a muchas personas les resulta útil la TDC, este enfoque puede no ser ideal para todos. Por ejemplo, aunque puede resultar útil para gestionar las respuestas emocionales a ciertos desencadenantes, puede que no proporcione el espacio que necesitas para profundizar lo suficiente en cómo te afectaron los acontecimientos del pasado.