Cómo ayuda el índice UV a saber cuándo es seguro divertirse al sol

El índice ultravioleta (UV) es una medida diaria de la intensidad prevista de la radiación UV procedente del sol calculada por el Servicio Meteorológico Nacional para la mayoría de los códigos postales de Estados Unidos. Publicada por la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), esta medición, que suele realizarse en una escala del 1 al 11, puede ser útil para planificar actividades al aire libre y protegerse.

Para obtener esta medición diaria, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) utiliza un modelo informático para predecir la intensidad de la exposición UV que alguien recibirá ese día. Este modelo informático tiene en cuenta la intensidad de la radiación UV solar, la concentración de ozono, la elevación del suelo y la cantidad de nubes en cada zona.

Cuando se espera que los niveles de UV sean más altos de lo normal, el NWS puede emitir una alerta para esa zona en particular como una advertencia para tener cuidado antes de salir al exterior.

Escala del índice UV

El índice UV se desarrolló por primera vez en Canadá en 1992. En 1994, fue adoptado por el NWS, la EPA, la Organización Meteorológica Mundial y la Organización Mundial de la Salud. Aunque se han realizado pequeños ajustes a lo largo de los años, en esencia se ha mantenido igual desde entonces. La gente puede consultar la escala para determinar la intensidad de los rayos solares ese día y cómo protegerse.

¿El sol ayuda al eczema? ¿O lo empeora? ¿Cómo saber si uña lámpara UV es buena?

A continuación encontrará una tabla que explica lo que significa cada nivel (del 1 al 11) y el nivel de protección solar que necesitará. Tenga en cuenta, no obstante, que la American Academy of Dermatologists Association y la American Cancer Society recomiendan utilizar todos los días un protector solar de amplio espectro de FPS 30 o superior, independientemente del índice UV.

Índice UV	Exposición	Directrices
1-2	Bajo	Llevar gafas de sol y protección solar
3-5	Moderado	Tomar precauciones, usar protección solar y gafas de sol
6-7	Alta	Reduzca el tiempo de exposición al sol, cúbrase, busque la sombra y utilice protección solar, gafas de sol y sombrero
8-10	Muy alta	Extreme las precauciones, ya que la piel desprotegida puede resultar dañada; cúbrase, busque la sombra y utilice protección solar, gafas de sol y sombrero.
11+	Extremo	Tome todas las precauciones posibles, ya que la piel desprotegida se quemará en cuestión de minutos. Aléjese del sol si puede, cúbrase, busque la sombra y utilice protección solar, gafas de sol y sombrero.

Factores que afectan al índice UV

Hay varios factores que pueden influir en el índice UV de un día cualquiera. Por este motivo, el NWS y la EPA calculan el índice UV en función de la ubicación y de las condiciones meteorológicas específicas de ese día. Los siguientes factores pueden afectar al índice UV en su zona:

• Nubosidad: Mientras que las nubes densas a veces pueden bloquear la radiación UV, las nubes espesas pueden aumentar la cantidad de radiación UV que llega a la Tierra.

• La altitud: Por cada 1.000 pies de altitud, la radiación UV aumenta un 2%. Esto significa que, aunque las excursiones a mayor altitud sean más frescas, la radiación UV puede ser mayor.
• Latitud: La radiación UV es más intensa en el ecuador y disminuye cuanto más nos acercamos al Polo Norte o al Polo Sur.
• Estación: En EE.UU., la radiación UV es mayor de abril a agosto (primavera y verano) y disminuye en otoño e invierno.
• Ozono: El ozono absorbe la radiación UV y ayuda a evitar que los rayos lleguen a la superficie, pero si la capa de ozono se ha agotado, llega más radiación UV a la Tierra.
• La hora del día: La radiación UV alcanza su máximo al mediodía, que suele ser entre las 10.00 y las 16.00 horas. Tiende a disminuir por la mañana y por la noche.
• La superficie terrestre: El lugar de la Tierra en el que nos encontremos puede afectar a la radiación UV a la que estamos expuestos. Por ejemplo, la nieve puede reflejar hasta el 80% de la radiación UV, mientras que la arena refleja el 15% y el agua el 10%, lo que significa que puede estar expuesto a más radiación si se encuentra en cualquiera de estos entornos.
• Cobertura del suelo: Los árboles y las estructuras pueden reducir la cantidad de radiación UV a la que está expuesto.

Cómo puede afectar a su salud un índice UV elevado

Aunque pasar tiempo al sol puede ser divertido y mejorar su estado de ánimo, también existen algunos riesgos de estar al aire libre que pueden afectar a su salud. Demasiado sol puede causar problemas inmediatos como enfermedades relacionadas con el calor o quemaduras solares. Tomar demasiado el sol en un día con un índice UV alto también puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades como cáncer de piel y cataratas.

Cáncer de piel

Cuando la radiación UV incide sobre la piel, provoca mutaciones genéticas en las células. Con el tiempo, esta exposición (junto con las frecuentes quemaduras solares) puede aumentar el riesgo de cáncer de piel. De hecho, cada año se diagnostica cáncer de piel a más de un millón de personas en Estados Unidos.

El cáncer de piel es tratable si se detecta precozmente, por lo que es vital realizar un seguimiento periódico de la piel y revisiones anuales.

Sensibilidad al sol

Algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica a la exposición al sol, denominada fotofobia o sensibilidad al sol. Esta afección puede provocar síntomas como erupciones, granitos, manchas rojas o incluso urticaria si se expone a cualquier tipo de radiación UV. Algunos medicamentos también pueden aumentar la probabilidad de sensibilidad al sol, ya que pueden influir en que su cuerpo se queme con más facilidad o se ponga excepcionalmente rojo.

Envejecimiento prematuro

Pasar demasiado tiempo al sol puede aumentar la probabilidad de que aparezcan arrugas, manchas solares y decoloración de la piel, a veces mucho más rápido que alguien que no pasa mucho tiempo al sol. De hecho, hasta el 90% de los cambios cutáneos visibles asociados al envejecimiento están causados por la radiación UV.

Daños oculares

La exposición al sol no sólo puede provocar quemaduras en la córnea, sino que también puede aumentar la probabilidad de padecer cataratas o incrementar el riesgo de ceguera. Alrededor de 13 millones de estadounidenses mayores de 40 años tienen cataratas, mientras que más de la mitad de los mayores de 65 años presentan algún indicio de cataratas.

La exposición excesiva a los rayos UV también puede provocar el crecimiento de tejido que puede bloquear la visión, cáncer de piel alrededor de los ojos y degeneración macular (que afecta a la visión central).

Supresión del sistema inmunitario

La exposición a la radiación UV puede reducir la eficacia de su sistema inmunitario. Por ejemplo, la piel suele montar una defensa contra los gérmenes a los que se expone, pero la exposición a la radiación UV puede debilitar esta respuesta. Esto puede hacer que seas más susceptible a ciertas infecciones y cánceres, independientemente de la facilidad con la que se queme tu piel.

Consejos de seguridad

La mejor forma de reducir las probabilidades de sufrir complicaciones por el sol es reducir la exposición a la radiación UV. Evite las cámaras de bronceado y vigile periódicamente su piel para detectar signos de cáncer de piel. Aquí tienes otros consejos para reducir tu exposición a la radiación UV.

• Busque gafas de sol que ofrezcan una protección UV del 99-100
• Lleve sombrero cuando vaya a estar al sol
• Elige ropa que te proteja del sol o que lleve un UPF en la etiqueta
• Elija un protector solar de amplio espectro, resistente al agua, con un FPS de 30 o superior y póngaselo en toda la piel expuesta
• Póngase protector solar 15 minutos antes de exponerse al sol y vuelva a aplicarlo cada dos horas, así como cuando sude o nade.
• Compruebe la fecha de caducidad de su crema solar, ya que sólo dura tres años.
• Permanezca a la sombra siempre que sea posible, especialmente si su sombra es más corta que usted.
• Evite el sol entre las 10.00 y las 16.00 horas, cuando los rayos solares son más intensos.
• Beba mucha agua para mantener el cuerpo y la piel hidratados
• Limite o evite el uso de camas bronceadoras
• Revise regularmente su piel para detectar signos de cáncer de piel.

Cómo encontrar el índice UV de su zona

Si está interesado en encontrar el índice UV de su zona, la EPA tiene una opción de búsqueda en su sitio web. Introduzca su código postal en la herramienta, y le dará el índice UV para ese día.

Este sitio también puede ser útil si está de vacaciones y desea conocer el índice UV de la zona donde se aloja. La mayoría de las aplicaciones meteorológicas para teléfonos inteligentes también tienen una medición del índice UV, por lo que es fácil conocer los niveles de UV en el exterior cuando se está de viaje.

Un repaso rápido

El índice UV mide la cantidad de radiación UV a la que estará expuesto ese día. Esta medición, que se realiza en una escala del 1 al 11, puede utilizarse para mantenerle seguro cuando planifique actividades al aire libre bajo el sol.

En general, el índice UV está influido por el clima, la ubicación, la hora del día, la estación del año y otros factores. Sea cual sea el índice UV, use protección solar a diario para proteger su piel de los rayos del sol y limitar el riesgo de complicaciones de salud relacionadas con el calor.

Editado por Sukhman Rekhi Sukhman Rekhi Sukhman es redactora en Health. Actualmente produce contenidos sobre salud, nutrición y bienestar. También escribe artículos sobre salud pública, psicología y temas relacionados con la mujer. más información