Cómo reciclar: Errores comunes y cómo solucionarlos

El reciclaje es un componente integral en nuestra lucha por mantener la Tierra como un planeta habitable, una proposición que, lamentablemente, ya no es un hecho. Todos [casi] sabemos que esto es cierto, pero reciclar correctamente es casi tan importante como hacerlo en primer lugar. Deshacerse de las cosas correctas de la forma adecuada ayuda a que todo el sistema funcione de forma más eficiente, lo que, a su vez, significa menos basura enterrada en los vertederos o en las calles de la ciudad, en las alcantarillas y llevada al mar. "¿Pero quién tiene tiempo para aprender?", nos quejamos todos juntos. La respuesta es que sí lo tenemos. Todos lo tenemos.

Resulta que la falta de conocimiento sobre el reciclaje está tan extendida que no solo hace que la gente recicle de forma inadecuada sino que, en algunos casos, hace que no reciclen del todo. Un estudio de 2019 encargado por Covanta descubrió que el 62% de los estadounidenses no cree que esté reciclando correctamente, y otro 22% citó la falta de conocimiento sobre el reciclaje como la razón por la que no lo hacen en primer lugar.

Una persona especialmente versada en la importancia de los conocimientos sobre reciclaje es Mary Ann Remolador, subdirectora del Consejo de Reciclaje del Noreste. Tuve la oportunidad de hablar con Remolador sobre los errores y las ideas erróneas más comunes en materia de reciclaje, así como sobre algunas medidas sencillas que todos podemos adoptar para ser mejores recicladores, en el Día de la Tierra y todos los días.

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El mayor error de reciclaje que se comete se hace con buenas intenciones

Remolador afirma que el mayor error que comete la gente a la hora de reciclar es poner en el contenedor más cantidad de la que realmente se puede reciclar en su zona geográfica. "A veces se debe al etiquetado del envase (es decir, este artículo es reciclable), otras veces se trata de información errónea o de no saber qué se puede reciclar en su comunidad. Este fenómeno se conoce como "wish-cycling" y es fruto de las buenas intenciones, sin duda. La gente quiere que todo se recicle sin tener en cuenta lo que realmente se puede reciclar".

Algunas cosas que no debes reciclar

Esta Guía de Reciclaje 101 es un buen punto de partida, pero le aconsejamos encarecidamente que compruebe la normativa local de reciclaje para conocer la realidad de su ciudad o barrio. Ciertamente no queremos desalentar el reciclaje, pero suele haber una larga lista de cosas que la gente está reciclando de forma incorrecta. Algunos artículos comunes que, en su mayoría, no pertenecen a los contenedores de reciclaje son las bolsas de plástico del supermercado, los vasos de papel con revestimiento de cera, las mangueras de goma, los pañales, los cadáveres de animales (que deben ser compostados) y las tapas o tapones de plástico, que no siempre son reciclables. Además, no hay nadie que patrulle o corrija, por lo que el proceso se complica. Eso significa que nos corresponde a todos aprender las reglas y adaptar nuestras prácticas en consecuencia.

Cómo saber qué es reciclable en tu zona

Todo depende del lugar donde vivas, pero una búsqueda en Google debería arrojar algunos resultados. Si no es así, ponte en contacto con la agencia local de gestión de residuos o con la administración municipal y pide que te envíen las directrices de reciclaje completas de tu zona. Muchos gobiernos locales tienen cuentas oficiales en Twitter, lo que podría ser la forma más rápida de obtener respuestas. Si no tienen directrices oficiales de reciclaje elaboradas, pídelas. Si no reciclan en absoluto, ponte tu mejor peluca de Erin Brockovich y averigua por qué demonios no lo hacen.

No existe una uniformidad absoluta en los programas de reciclaje de Estados Unidos, aunque Earth911 pretende ser un sitio web en el que todo el mundo pueda buscar los detalles de reciclaje de su comunidad. La información proporcionada en este sitio depende de que las comunidades mantengan su información actualizada. Como se puede imaginar, algunas comunidades son mejores que otras en esta tarea.

Lo que debe averiguar sobre el reciclaje en su zona

Algunas preguntas importantes que debe hacer sobre el programa de reciclaje de su zona:

• ¿Qué se puede reciclar y qué no?
• ¿Cuál es la forma adecuada de deshacerse de los materiales reciclados para que se procesen con mayor facilidad (por ejemplo, cómo deben limpiarse o separarse las cosas)?
• ¿Dónde y cuándo se debe reciclar? Algunos pueblos y ciudades sólo recogen el reciclaje en determinados días o lo procesan en determinados lugares, así que infórmese.
• ¿Necesito cubos o recipientes de reciclaje específicos y dónde puedo conseguirlos?

Las ciudades y los pueblos deberían quedarse sin excusas para no ofrecer reciclaje, teniendo en cuenta todo lo que sabemos. "Si cree que su ciudad no recicla", dice Remolador, "averigüe si es cierto y luego averigüe por qué. Todos los residentes tienen derecho a saber qué hace su ciudad con el dinero de los contribuyentes y el reciclaje es algo en lo que todas las comunidades deberían participar."

"Acuda a las reuniones municipales sobre reciclaje", continúa, "si es necesario. Hable de las posibilidades de reciclaje con el administrador de su ciudad. Averigüe quién es el encargado del reciclaje y conózcalo a él y a su programa de reciclaje".

¿Qué más puedes hacer para ayudar a aligerar la carga en los vertederos y en las plantas de reciclaje?

"Vigila lo que compras", dice Remolador. "Busca productos con envases reutilizables. Si no los encuentras en la tienda, busca en Internet. Si el producto del que no puede prescindir viene en un envase que no es reciclable en su comunidad, considere la posibilidad de comprar otro producto que sí lo sea. También puedes ponerte en contacto con los fabricantes de productos para hacerles saber que te gusta su producto, pero no su envase".

Habla de todo esto en tus redes y también en las redes sociales. Enseña a tus amigos y familiares si no lo saben. Las voces de los consumidores marcan la diferencia. No te olvides de etiquetar a las marcas o a los responsables de las redes sociales de tu gobierno local si tienes problemas medioambientales que plantear. Te sorprenderá saber quién te escucha.

Un error común sobre el reciclaje

Una de las mayores suposiciones falsas que la gente hace sobre el reciclaje, según Remolador, es que no cuesta nada. El reciclaje tiene un coste inherente. "Nuestra infraestructura de reciclaje permite que los artículos que ya no utilizamos se conviertan en recursos para los fabricantes que fabrican nuevos artículos. Al igual que cualquier mercado de productos básicos, hacer llegar la materia prima a un fabricante cuesta dinero y mano de obra". La cuestión es que se trata de un proceso complejo que da empleo a miles de estadounidenses y mucho trabajo. No aprovecharlo es realmente inexcusable y va en detrimento directo de nuestra salud económica y medioambiental.