Construí mi marca de belleza en TikTok. ¿Qué pasa ahora?

Si estás en TikTok, has oído hablar de la esponja de red africana, quizás incluso la uses religiosamente, y eso es probablemente gracias a Bellanomi. En 2022, Amanda Okafor comenzó la marca desde su sótano en Tennessee y rápidamente la promovió en TikTok, donde Bellanomi ganaría casi 100,000 seguidores en la plataforma y ayudaría a la esponja de red africana a convertirse en una sensación de internet. Bellanomi ha prosperado a pesar de la multitud de imitaciones genéricas y una serie de competidores legítimos en el mercado.

Sin embargo, con la posible prohibición del gobierno de TikTok en el horizonte, el futuro del acceso de los estadounidenses a la aplicación está actualmente en el aire. Si la empresa matriz de TikTok, ByteDance, no vende la aplicación a una empresa estadounidense en los próximos días, los informes sobre lo que sigue varían. Si TikTok se apaga eventualmente, podría ser un apagón inmediato o una muerte lenta y llena de fallas.

Si la prohibición se lleva a cabo y TikTok se oscurece, probablemente tendrá un impacto inmediato y duradero en pequeñas marcas de belleza como Bellanomi, cuyo éxito se debe a una base de clientes entusiastas que no solo compran sus productos a través de TikTok Shop, sino que también aumentan la visibilidad de la empresa al compartir su propio contenido sobre la esponja de red africana en la plataforma.

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A continuación, Okafor nos cuenta la historia del ascenso de Bellanomi, cómo TikTok jugó un papel crucial y qué planea hacer en caso de que se implemente la prohibición.

Estaba tratando de conectar con una audiencia. Esa es la principal razón por la que fui a TikTok. Lo más importante era usar esa plataforma para introducir el concepto de la esponja de red africana. No es una innovación que hayamos creado. Crecí con ella. Todos en mi casa en África Occidental crecieron con la esponja de red africana; la llamamos Sapo. Es una mejor alternativa a una esponja de loofah. Se enjuaga rápidamente. Dura para siempre. Y es lavable a máquina.

Cuando lancé la marca en TikTok, en realidad estaba educando a la gente en el camino. Algunas personas habían oído hablar de la esponja de red africana, pero no conocían todos sus beneficios, cómo usarla, por qué es tan especial. Es una gran herramienta de limpieza, y por eso creo que ha tenido éxito. Un video que mostré sobre cómo usar el producto se volvió viral en agosto de 2023, y a partir de ahí despegó. Recuerdo que recibí 300 pedidos en un día por primera vez. Este crecimiento se mantuvo constante hasta noviembre de ese año.

Luego, hubo un lunes en noviembre de 2023 cuando llegamos y tuvimos que empaquetar alrededor de 10,000 pedidos que llegaron durante ese fin de semana. Fue una sorpresa total de algunos videos que se volvieron virales al mismo tiempo. Recuerdo haber contactado a todos los que conocía en mi comunidad. Les dije: “¿Podrías ayudarnos a empaquetar pedidos? ¿Podrías empaquetar esponjas? ¿Qué puedes hacer? Simplemente preséntate y hazlo.” Fue un día loco. Quiero decir, comencé esto en mi sótano. Tenía a mis suegros y a mis hijos ayudándome. Así empezamos, pero eventualmente mis hijos tuvieron que ir a la escuela. Mis suegros tuvieron que regresar a Nigeria. Desde ahí, contraté a dos personas, y contraté algunos trabajadores que trabajaron conmigo durante unos seis meses, y después de eso contraté a unos cuatro más. Ahora somos un equipo de aproximadamente siete empleados a tiempo completo y manejamos alrededor de 500 pedidos por día.

Lo que he escuchado de nuestros clientes es que les encanta la forma en que trabajamos directamente con los proveedores en Nigeria. Los traigo en el proceso de la cadena de suministro y muestro cómo el crecimiento de la marca los impacta. Nuestro proveedor tenía dos empleados cuando comenzamos, y a medida que nuestro negocio ha crecido, ha aumentado a 100 empleados. Ese es un gran impacto. Creo que a nuestra audiencia le ha encantado ver nuestro crecimiento, todo lo que hemos podido lograr y cómo hemos podido impactar a nuestra comunidad, tanto en casa como en el extranjero.

[Diría que] aproximadamente el 85 por ciento de mi negocio se impulsa por TikTok Shop. El componente de la tienda facilita a los clientes comprar directamente en el video. Hay un llamado a la acción, no te lleva a otra plataforma. Es fácil quedarse allí y hacer tus compras y entretenimiento.

[En TikTok, se trata de] solo ser real, ser orgánico. No hay adornos. Eso es lo que me encanta. No tengo experiencia en negocios, pero pude ir a esta plataforma y hacer crecer un negocio y convertirme en este CEO, y simplemente estoy aprendiendo sobre la marcha. TikTok es un lugar donde puedes hacer eso.

[La inminente prohibición] es espantosa, pero porque hemos tenido el crecimiento, he tenido tiempo para detenerme y pensar sobre por qué estoy haciendo esto. Soy farmacéutica, mi formación es en farmacia. Incluso antes de que comenzaran las conversaciones sobre la prohibición, pensé: Si voy a renunciar a mi carrera como farmacéutica, ¿hacia dónde quiero ir con esto? Siempre quise tener una marca de cuidado de la piel que atienda las necesidades de la piel de color. Esa es la razón por la que he comenzado a investigar mucho y desarrollar más productos de cuidado de la piel para poder ayudar a satisfacer esas necesidades.

Así que es agridulce. Es amargo en el sentido de que los ingresos y la capacidad de conectar con nuestra audiencia y comunidad en TikTok podrían no estar más. Pero también es dulce en términos de la oportunidad de entrar en algo nuevo y hacer crecer ese otro objetivo o meta que tenía. Es como cuando ocurrió COVID: Todos nos detuvimos, pero de alguna manera encontramos una manera de seguir adelante.