Cualquiera que no se prepare adecuadamente para un trabajo como éste se haría un flaco favor a sí mismo y al público": Mishal Husain sobre el debate de líderes de esta noche

Cuando estoy en medio de un debate, con las luces encendidas y los líderes delante de mí, es difícil encontrar el equilibrio: Escucho atentamente las respuestas, las contrasto con la pregunta, puede que haya puntos que deba aclarar y también pienso en el tiempo de uso de la palabra. El primer debate que presenté en estas elecciones fue a siete bandas y duró 90 minutos. Esta noche son 75 minutos, pero el tiempo pasa muy rápido. Hay que hacer malabarismos con todos estos elementos.

Cualquiera que no se prepare adecuadamente para un trabajo como éste se haría un flaco favor a sí mismo y al público. Hasta cierto punto, la preparación dura años. Tiene que formar parte de ti y de tu enfoque periodístico, porque no puedes sacar estas habilidades de la chistera.

Antes de que empiece, probablemente habré llamado a los vestuarios para saludar. La última vez, todos los participantes estaban en habitaciones separadas con sus equipos, probablemente atiborrándose de preparación hasta el último momento, y algunos querían hablar del formato. Entonces, y ahora, no tienen ni idea de las preguntas que se avecinan. Es una prueba, y rigurosa, pero así se ven las habilidades naturales de la gente. Una vez fuera de antena y del escenario necesitaré descomprimirme. Son momentos increíbles, pero intensos, y uno puede sentirse agotado después.

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Esta vez ha sido sorprendente ver cómo las mujeres han estado al frente de la organización de tantos debates y otras coberturas electorales clave. Cuando me incorporé a la BBC hace más de 20 años, la idea de que las mujeres estuvieran tan bien representadas en puestos destacados me parecía muy lejana. Pero no estamos viendo a gente sacada de la nada para estos puestos. Hay una historia más amplia: el reconocimiento de los conocimientos y habilidades de las mujeres, sobre todo en el periodismo político. Julie Etchingham presentó su primer debate de líderes en 2015, el mío fue en 2017, Beth Rigby es editora política y presentadora de Sky News, mientras que en la BBC Laura Kuenssberg estará al frente de la noche electoral y Fiona Bruce ha presentado especiales del turno de preguntas. También en las alineaciones de políticos las mujeres están mejor representadas. Para el debate a siete de la BBC invitamos a líderes o figuras destacadas y acabamos con cuatro mujeres y tres hombres, aunque en general, por supuesto, hay más hombres que mujeres al frente de nuestros partidos políticos.

En mi caso, esta noche analizaré a dos líderes, Rishi Sunak y Keir Starmer, y me gustaría que los telespectadores sintieran que han visto el carácter, además de la política, las cualidades humanas del liderazgo: una idea de sus respuestas naturales y de cómo serían si los conocieran en la vida real. Las cámaras de televisión pueden captar cada mirada o cambio de expresión. Es lo más cerca que la mayoría de la gente va a estar de ellos.

Las preguntas a las que se enfrentarán proceden principalmente del público en directo. Yo soy un conducto: estoy ahí en nombre de los que hacen las preguntas, para asegurarme de que obtienen respuestas y para sacar todo lo que podamos de estas dos personas en nombre de todos los espectadores. Estos formatos son, espero, útiles para llegar a gente que quizá no haya consumido mucho más de la campaña. Es la hora punta de la noche y queda poco más de una semana de campaña.

La misma noche de las elecciones no me quedaré despierto porque estaré presentando el programa Today a primera hora de la mañana siguiente. Estaré en la cama a las 8 de la tarde, antes de que salga el sondeo a pie de urna. Puede sonar raro, pero una vez que se ven esas indicaciones a las 10 de la noche es muy difícil conciliar el sueño. Conozco la diferencia en cómo se siente mi cerebro si he dormido cinco horas en lugar de seis, y la mañana del 5 de julio será extremadamente intensa. Así que me acuesto a la fuerza: baño caliente con aceites de baño y me pongo el pijama. Cuando suene el despertador a las 2 de la madrugada, sintonizaré la cobertura en directo de las elecciones y me arrastraré como de costumbre por los primeros turnos, intentando no despertar a mi marido. Obviamente, habrá mucho que asimilar. Tenemos una base de datos de las elecciones en directo, un sistema en el que se introducen los resultados, así como el análisis del gurú de las elecciones, el profesor Sir John Curtice.

Trabajar en los informativos siempre ha supuesto para mí turnos extraños y antisociales, que acepté hace tiempo como parte de mi vida laboral. A veces, mi marido y yo somos poco más que barcos por la noche durante varios días seguidos. Pero el Programa Today, que presenta turnos, también puede ser favorable a los niños: cuando mis hijos eran pequeños solía echarme una siesta después del trabajo y luego recogerlos del colegio, algo que tantos padres que trabajan no pueden hacer. Este último mes he tenido una mezcla diferente e inusual de exigencias, ya que la campaña electoral llegó justo cuando se publicaba un libro en el que he trabajado durante los últimos tres años. Pero ahora mismo, la tarea principal y primordial es el debate del Primer Ministro. Volveré a respirar esta noche a las 21.30.