El benceno, un carcinógeno, se encuentra en lotes de desodorantes: Esto es lo que hay que saber

Si su antitranspirante o spray corporal favorito ha desaparecido de las estanterías de las tiendas, puede ser por esto.

Procter & Gamble (P&G) anunció a finales de noviembre que retiraba voluntariamente de las estanterías todos los lotes de ciertos antitranspirantes y sprays en polvo Old Spice y Secret debido a la detección de benceno, un conocido carcinógeno humano. Los 18 productos afectados que se venden en EE.UU. tienen fecha de caducidad hasta septiembre de 2023. La empresa también ha retirado ocho productos Old Spice y Secret vendidos en Canadá.

La acción de P&G se produce a raíz de una petición ciudadana presentada ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) por el laboratorio independiente Valisure. Como se describe en la petición, el laboratorio de New Haven, Connecticut, detectó benceno en 59 lotes de antitranspirantes y desodorantes en spray para el cuerpo de 20 marcas. Los lotes afectados incluían marcas de varios fabricantes, como P&G, Unilever, Thriving Brands LLC y otros.

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Los resultados de Valisure se basan en una muestra de prueba de 108 lotes únicos de sprays corporales de 30 marcas diferentes de múltiples fabricantes.

"En Valisure aplaudimos a Procter & Gamble por su rápida atención y acción sobre nuestros hallazgos publicados en nuestra Petición Ciudadana a la FDA sobre la contaminación por benceno en los sprays corporales", dijo el director general y fundador de Valisure, David Light, en una declaración a Health. "Esperamos que los reguladores y los fabricantes sigan tomando más medidas sobre los sprays corporales y otros productos afectados por la contaminación cancerígena para que los consumidores no tengan que preocuparse por la exposición a un riesgo innecesario."

La FDA suele prohibir el uso de benceno en la fabricación de productos porque tiene una "toxicidad inaceptable", pero la agencia autorizó temporalmente el uso de benceno hasta dos partes por millón durante el punto álgido de la pandemia para la fabricación de desinfectantes líquidos para las manos.

Las pruebas de laboratorio de Valisure detectaron benceno en una serie de desodorantes en spray muy populares, como Sure, Secret, Old Spice, Tag, Suave y Right Guard. (Puede ver la lista completa de productos afectados a partir de la página 12 de la petición ciudadana). Veinticuatro lotes de productos de ocho marcas diferentes contenían concentraciones de benceno de dos partes por millón o superiores.

Mientras que P&G ha actuado por su cuenta, los fabricantes de los otros sprays afectados no han retirado sus productos. Los representantes de Suave, Tag y Sure no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios de Health.

Aunque la FDA ha acusado recibo de la petición ciudadana, no ha retirado los demás productos identificados por Valisure.

Todo esto plantea un montón de preguntas sobre el benceno: ¿cómo puede aparecer en el spray antitranspirante y hasta qué punto debe preocuparse si ha utilizado uno de estos productos? Esto es lo que debe saber.

¿Qué es el benceno?

El benceno es una sustancia química incolora o de color amarillo claro a temperatura ambiente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Tiene un olor dulce y es altamente inflamable.

El benceno se evapora rápidamente en el aire y se disuelve ligeramente en el agua (aunque flota en ella). Esta sustancia química se forma a partir de procesos naturales como los volcanes y los incendios forestales, y forma parte natural del petróleo crudo, la gasolina y el humo de los cigarrillos, según los CDC.

El benceno se utiliza ampliamente en EE.UU. y puede emplearse para fabricar otros productos químicos que permiten obtener plásticos, resinas y fibras sintéticas y de nylon. También se utiliza para fabricar algunos tipos de lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas.

¿Por qué el benceno es malo para usted?

El benceno impide que las células funcionen correctamente, explica el CDC. Puede impedir que la médula ósea produzca suficientes glóbulos rojos, causando anemia. También puede dañar el sistema inmunitario al modificar los niveles de anticuerpos en la sangre, lo que provoca una pérdida de glóbulos blancos.

En determinadas circunstancias, el benceno puede producir síntomas inmediatos: "La exposición a niveles elevados de benceno de una sola vez puede provocar náuseas, vómitos, debilidad y problemas en el sistema nervioso", explica a Health el doctor Jamie Alan, profesor asociado de farmacología y toxicología de la Universidad Estatal de Michigan.

A largo plazo (es decir, un año o más), el benceno puede provocar efectos secundarios como una hemorragia excesiva y un mayor riesgo de infección, según los CDC. El benceno también se ha relacionado con la leucemia, un cáncer de la sangre y la médula ósea.

El benceno también está clasificado por la Organización Mundial de la Salud como carcinógeno del grupo 1, lo que significa que hay pruebas sólidas que lo relacionan con daños en el ADN y otros cambios que causan cáncer en los seres humanos.

Bien, pero ¿cómo acabó el benceno en los desodorantes en spray?

No está del todo claro, pero Light dice que puede deberse a "problemas de calidad" que empezaron en las materias primas que se utilizaron para fabricar los sprays. "Estos y otros problemas identificados por Valisure subrayan con fuerza la importancia de las pruebas independientes y su necesidad de estar mejor integradas en una cadena de suministro global cada vez más compleja y vulnerable", dice.

No es la primera vez que ocurre algo así. En el pasado se ha detectado benceno en productos de cuidado personal en aerosol, como los protectores solares, explica a Health el doctor Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai. "El benceno no se utiliza como ingrediente en el producto en aerosol, sino que se desarrolla como subproducto en el frasco después de la formulación", dice.

¿Hasta qué punto debería preocuparle el benceno en su spray antitranspirante?

De nuevo, si tiene alguno de estos productos en casa, es realmente una buena idea dejar de utilizarlos.

P&G animó a las personas que pudieran tener los lotes afectados de sus marcas retiradas a dejar de usar los aerosoles y a ponerse en contacto con el servicio de atención al cliente para solicitar un reembolso.

"El benceno es una sustancia natural fabricada por el hombre que está involucrada en muchos plásticos y otros materiales importantes", dice a Health el dermatólogo certificado Ife J. Rodney, MD, director fundador de Eternal Dermatology Aesthetics y profesor de dermatología en la Universidad de Howard y la Universidad George Washington. "Sin embargo, no debería estar en antitranspirantes, cosméticos y otros productos para el cuidado de la piel".

El benceno "puede penetrar en la piel con facilidad, y su aplicación excesiva en la piel puede causar enrojecimiento, irritación y úlceras", dice el Dr. Rodney, y añade que "incluso los vapores que pueden salir de estos productos podrían causar dermatitis con el tiempo."

Alan está de acuerdo en que es "posible" que el benceno se absorba a través de la piel si está en su desodorante en spray. "Yo lo situaría en la categoría de exposición a largo plazo a pequeñas cantidades, lo que aumentaría la posibilidad de cáncer", dice.

Pero el Dr. Zeichner dice que no debe cundir el pánico, y afirma que es "poco probable" que rociar un bote de desodorante que contiene cantidades mínimas de benceno sobre el cuerpo sea perjudicial. Sin embargo, existe el riesgo de respirar el desodorante después de rociarlo, y eso podría irritar tus pulmones, dice Alan.

Sin embargo, ten en cuenta que "la contaminación por benceno suele producirse por lotes, por lo que es difícil saber si tu producto favorito lo contiene o no", dice el Dr. Rodney. Es decir, es posible que un bote de desodorante en spray que hayas comprado contenga pequeñas cantidades de benceno, pero el siguiente no.

Valisure subrayó este punto en su comunicado de prensa, señalando que "no todos los productos de pulverización corporal contienen benceno y que existen productos no contaminados que pueden seguir utilizándose sin el riesgo potencial del benceno."

"A quien le preocupe, le aconsejo que utilice un antitranspirante en barra o en rollo en lugar de un aerosol", dice el Dr. Zeichner.

En general, Alan insta a la gente a no dejarse llevar por el pánico. "Tire lo que tiene y consiga un producto nuevo", dice. "Aunque la exposición al benceno puede aumentar el riesgo, es un pequeño aumento del riesgo de por vida".