El continuo problema de "The Bachelor" con la diversidad de la textura del cabello

El programa ha dado recientemente pequeños pasos para diversificar su reparto. La temporada de este año fue la más diversa desde el punto de vista racial, ya que las personas de color representaban casi el 65% del reparto. Pero según la cuenta de Instagram Bachelordata, en los episodios 1 a 6, los que la cuenta categorizó como personas de color sólo recibieron el 46 por ciento del tiempo en pantalla. Al cierre de esta edición, ABC no había respondido a las solicitudes de Allure para hacer comentarios para este artículo.

Podemos dar crédito a The Bachelor por amplificar la historia de una concursante negra en particular. Chelsea Vaughn, miembro del elenco de esta última temporada, ha sido la que más conversación ha suscitado con una discusión franca y refrescante sobre su pelo (o en el caso de Vaughn, la falta de él) y sobre cómo éste tiene más peso y emoción en la comunidad negra debido a siglos de politización. En el cuarto episodio, Vaughn habló sobre su decisión de cortarse el pelo en una conversación con el protagonista Matt James, y sobre la liberación emocional que sintió al hacerlo.

"Creo que como mujeres, y especialmente como mujeres negras, gran parte de nuestra autoestima está ligada a nuestro cabello", explicó Vaughn más tarde en el podcast Bachelor Happy Hour. "Y no sé si mucha gente se da cuenta de eso o lo entiende, especialmente en lo que respecta a las mujeres negras. Para mí fue algo muy importante, así que obviamente es algo que quería compartir con alguien con quien potencialmente voy a terminar."

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Pero esa no fue la amplitud de toda la conversación. En el podcast, según Vaughn, el programa optó por cortar una conversación sobre el pelo de James: "También dijo que solía tener un afro y que se lo afeitó y que la gente dijo que era más accesible después", compartió con la presentadora Rachel Lindsay Abasolo (sí, esa Rachel Lindsay Abasolo, la mujer más trabajadora de Estados Unidos). "Incluso los hombres negros tienen los mismos problemas cuando se trata del pelo. Fue muy bonito. No podría haber ido mejor".

Quién sabe por qué la parte de la conversación de Vaughn fue cortada mientras que la de James fue editada. Independientemente de la razón, fue una pérdida vergonzosa de una oportunidad de aprendizaje para una base de fans que puede no tener ningún conocimiento sobre los problemas que enfrentan los negros debido a sus características naturales.

The Bachelor es una franquicia que estaba tan acostumbrada a elegir mujeres blancas con el mismo pelo rubio y suavemente ondulado que se convirtió en una noticia de última hora cuando una concursante (todavía delgada, blanca y tradicionalmente hermosa) con un pixie corto y rizado se unió al programa - y eso fue hace cuatro años. La diversidad capilar va de la mano de la diversidad racial, y si el programa va a fomentar las citas interraciales y las conversaciones sobre Dating While Black, es su imperativo moral y profesional mostrar partes de la experiencia negra de forma completa y total, o de lo contrario es inútil y performativo.

Vaughn cuenta a Allure que le sorprendió la acogida que tuvo su historia entre los espectadores: "Muchas mujeres, de todas las razas, se sienten identificadas y han compartido conmigo sus propias historias, tanto si han luchado contra la alopecia, como si han pasado por la quimioterapia, o son birraciales y sienten que sus rizos no se consideran hermosos", dice, "pero sobre todo, esta conversación ha tocado la fibra de las mujeres negras. Mujeres que se sentían exactamente igual que yo, y que nunca pensaron que verían este tema debatido en la televisión nacional, ¡y mucho menos en The Bachelor! Así que me encantó poder ayudar a las mujeres negras a sentirse vistas y reconocidas de alguna manera."

Vaughn sabía que el peso de tener una conversación sobre el cabello en un escenario nacional sería desalentador. No sólo estaba compartiendo una de sus mayores inseguridades con el hombre con el que salía, sino también con los millones de personas que potencialmente verían el programa: "Aunque estaba nerviosa, era realmente importante para mí sacar el tema porque es una gran parte de mi historia y de mi viaje para aceptarme y amarme a mí misma. Matt fue muy comprensivo y supo empatizar, así que fue un momento de unión que nos acercó."

Ayanna Maddox-Semper, miembro de la Campaña de Diversidad de Bachelor, especula que la conversación de James con Vaughn fue cortada porque la cadena puede creer que sus espectadores no están interesados en conversaciones centradas en la raza. Pero, como fan de Bachelor, dice que "eso es exactamente lo que queremos que hagan".

Se pregunta si The Bachelor sólo invoca el cambio cuando su línea descendente (es decir, su dinero) se ve amenazada, y no porque sea lo correcto: "Creo que la reticencia a la hora de elegir concursantes con diferentes texturas de pelo se debe a que la franquicia no quiere progresar o [quiere] progresar muy lentamente y se ve presionada por fuerzas externas a hacerlo"."En su opinión, Matt James, un hombre negro birracial, fue seleccionado para ser el primer soltero negro por una razón: porque el hecho de tener una madre blanca facilitaría la aceptación por parte de la audiencia que si fuera un hombre negro monorracial: "La conversación entre él y su madre durante el primer episodio fue un intento de tender un puente entre las culturas. Pero incluso esa escena pareció corta, como si no quisieran tener una verdadera conversación al respecto". Incluso el anuncio de James como protagonista hizo hincapié en que fue criado por una madre blanca.

El ajuste de cuentas racial de The Bachelor viene de lejos, y recientemente culminó con el anuncio del presentador Chris Harrison a mediados de febrero de que "se apartaría"de su papel de anfitrión. En una entrevista inédita de 13 minutos en Extra con Lindsay Abasolo, Harrison restó importancia a la gravedad de las fotos de la ahora ganadora -y única mujer blanca en la terna final de James- Rachael Kirkconnell en una fiesta con temática de antebellum en 2018, diciendo que el evento "puede ser racista en 2021, pero no era racista en 2018."También condenó a la "policía woke" por sentirse ofendida por el espectáculo que promueve una historia de amor entre un hombre negro y una mujer con un pasado racista. Estas declaraciones provocaron una fuerte reacción y peticiones de despido: "He pasado los últimos días escuchando el dolor que han causado mis palabras, y estoy profundamente arrepentido. Mi ignorancia hizo daño a amigos, colegas y extraños por igual. No tengo que culpar a nadie más que a mí mismo por lo que dije y la forma en que hablé. Me fijé unas normas y no las he cumplido. Lo siento con cada fibra de mi ser", escribió entonces.

Desde entonces ha realizado una entrevista de mea culpa mal recibida con Michael Strahan en Good Morning America en la que intentó retractarse de sus declaraciones: "Soy un hombre imperfecto. Cometí un error y lo asumo", dijo Harrison, añadiendo que tiene la intención de volver a la franquicia en algún momento, pero que sólo se disculpará cuando se le pida, y no por decisión propia: "Creo que ese error no refleja lo que soy o lo que represento. Estoy comprometido con el progreso no sólo para mí, sino también para la franquicia". Harrison hizo mención a la fiesta racista de Antebellum y la condenó, pero no llegó a criticar a la franquicia por elegir a un concursante con un pasado tan abiertamente racista (de nuevo). Strahan fue el primero en calificar la disculpa de Harrison como "nada más que una respuesta superficial".

Hay una razón por la que, tras los comentarios de Harrison, algunos ex concursantes negros están acudiendo rápidamente y en voz alta para condenar el programa, que consideran que no hizo nada para protegerlos de los ataques raciales. Un ex concursante negro de Bachelor in Paradise dijo a The Hollywood Reporter que sentía que en su caso, protegían a los concursantes blancos a expensas de los negros, y un ex alumno negro de Bachelorette dijo a People que sentía que esto podría haberse evitado si hubieran tratado antes lo que él veía como su problema racial. Recuerda: La historia racial de la franquicia es tan intrínseca a su núcleo, que tiene su propia página de Wikipedia. Algunos concursantes tanto de la última temporada de The Bachelorette como de la actual temporada de The Bachelor hicieron declaraciones criticando el comportamiento racista de Harrison y en defensa de Lindsay Abasolo, que borró temporalmente su Instagram a finales de febrero. Esto llevó a los productores de The Bachelor a hacer una declaración reprendiendo a quienes la acosaron desde la plataforma.

A pesar de las peticiones de cambio, Maddox-Semper no tiene muchas esperanzas de que una mujer de pelo rizado llegue a ser la cara del programa: "No creo que The Bachelorette esté preparada para una protagonista [con pelo natural]. Espero equivocarme y que eso cambie, pero han creado una estética determinada como sinónimo de la franquicia, y eso se ha inculcado en la mente de los espectadores" Esa estética suele ser una mujer rubia de ojos azules con ondas sueltas que lleva un minivestido floral sin hombros. Las ex participantes de la franquicia, Amanda Stanton, Hannah Godwin y Kaitlyn Bristowe, son los mejores ejemplos de este look. (El 13 de marzo, ABC anunció que Bristowe y Tayshia Adams, otra ex Bachelorette, sustituirían a Harrison como nuevas copresentadoras de la próxima temporada de The Bachelorette).

Esto, por supuesto, también explica la falta de diversidad capilar de The Bachelor: "Si los concursantes elegidos son predominantemente blancos, el pelo, por supuesto, será predominantemente liso y europeo", dice Vaughn. Cuanta más diversidad racial empecemos a ver en el proceso de casting, también habrá diversidad de tipos y texturas de pelo". Maddox-Semper es aún más sincera al respecto: "The Bachelor puede mejorar en lo que respecta a la diversidad capilar del mismo modo que puede mejorar en el casting de BIPOC: puede tomar una decisión consciente al respecto. Es así de sencillo. Si quieren hacerlo mejor, pueden hacerlo".

En 2012, la franquicia fue demandada por dos concursantes negros por discriminación racial en una demanda colectiva - y aunque la demanda puede haber sido desestimada, las preocupaciones de la demanda parecen bastante claras. El planteamiento de "si no está roto, no lo arregles" puede funcionar para los electrodomésticos y los ordenadores, pero no para crear un "reality" televisivo, a menos que sueñes con vivir en una realidad muy blanca. Es responsabilidad del casting y de la producción hacerlo mejor. Si eliges a una chica con problemas de 4C, para muchos estadounidenses será probablemente la primera vez que vean a una chica con ese aspecto intentando encontrar al amor de su vida.

Y no es sólo un problema de Bachelor, sino de la televisión en general: "En demasiados programas la protagonista es una mujer de pelo largo, rizado, liso o claro. La percepción de que el pelo sale del cuero cabelludo y es bello tal y como es nunca se ha fomentado en la televisión, y nos ha dejado con generaciones de mujeres que se odian a sí mismas por no tener lo que nunca podrían tener sin telas, pelucas, alisadores o extensiones". Millones de mujeres negras lo hacen, ya que fue la primera vez que nuestras rutinas a la hora de dormir no habían sido desinfectadas para la mirada blanca.

Natasha Parker, una concursante de la temporada de Peter Weber que ahora copresenta el podcast Click Bait con Bachelor Nation junto a Adams y el ex concursante Joe Amabile, también señala que la responsabilidad recae en el tribunal de la opinión pública. "No es tanto que los productores digan: 'Oh, ¿por qué no te haces algo en el pelo?', sino que es más bien la gente que está mirando y los espectadores los que dicen: "'Oh, mierda, mira su pelo'".

Para concursantes como Shiann Lewis, que también compitió en la temporada de Weber junto a Parker, la opinión pública puede pasar factura. Después de haber sido natural durante tres años, sin calor ni productos químicos en su cabello, Lewis se alisó el pelo para el casting del programa, arruinándolo y dañándolo por completo: "En el programa, llevaba el pelo alisado, que era un desastre. No estaba acostumbrada a tener el pelo liso y la verdad es que no sabía cómo manejarlo en diferentes climas", cuenta a Allure.

Esto sería una lucha para cualquier persona negra, pero es particularmente flagrante cuando estás en la televisión nacional frente a millones de personas: "Soy de Las Vegas, donde es muy seco, así que cuando viajamos y fuimos a Ohio y Sudamérica, la humedad hizo que mi pelo fuera inmanejable para mí. Me puse mucho calor en el pelo durante el programa para intentar evitar que se encrespara y se pusiera enorme y eso sólo lo empeoró", explica Lewis. El horario del programa es tan variable e inconsistente que los concursantes no sabían cuándo iban a levantarse temprano o salir tarde o tener una cita muy complicada, lo que provocaba posibles desastres capilares, que requerían más tiempo que simplemente "lavarlo": "Era casi imposible tener una rutina de cuidado del cabello en el programa. Era extremadamente difícil cuidarse el pelo adecuadamente", comparte Lewis.

Espero que en la televisión, incluido The Bachelor, veamos a más gente con un bonito pelo natural o con peinados naturales de protección. Esto permite que la gente vea esta diversidad capilar y se sienta cómoda con lo que debería ser una norma". Este deseo es la razón por la que Lewis decidió llevar su pelo con trenzas para la parte del programa Women Tell All: "Quiero que la gente esté más abierta a la diversidad del pelo natural, y eso incluye los estilos protectores y los estilos naturales, y toda su gloria".

Parker también espera que esto desmitifique el concepto de "profesionalidad" en el cabello al normalizar todo tipo de cabellos: "[Los locs], los afros, todas esas cosas por las que los negros se sienten juzgados cuando van a trabajar cuando salen en la televisión. Es como, 'Oh, si eres un rapero, puedes llevar [locs]'. 'Oh, está aceptado si eres esto o aquello'". Ella quiere que todo sea aceptado, sin importar quién seas o tu posición en la vida.

Maddox-Semper comparte un sentimiento similar: "Mi esperanza sería que el espectáculo reconociera sus prejuicios implícitos y trabajara activamente para tomar decisiones diferentes. Si nunca hemos visto algo realmente, puede ser difícil reconocer la belleza en ello. The Bachelor podría utilizar su plataforma para ayudar a cambiar esta situación, mostrando a Estados Unidos que hay muchas formas de ser bello", y considera que la conversación entre James y Vaughn es el catalizador de un programa más inclusivo y realista: "Creo que la respuesta al pelo de Chelsea suscitó tal reacción porque The Bachelor nunca había elegido a una persona que se pareciera a ella, ni había permitido que se emitiera una conversación como la del pelo. La abrumadora respuesta y el apoyo me dicen que esto es lo que la audiencia quiere ver: gente real teniendo conversaciones reales en el camino de encontrar el amor real" Este escritor no puede estar más de acuerdo.

Vaughn, al fin y al cabo, se siente maravillada por la idea de que, para mucha gente, será una pionera masiva en esta categoría de belleza: más mujeres negras están afirmando su belleza con la cabeza rapada: "Todo lo que puedo esperar es que la gente, al verme y conocerme en sus pantallas de televisión, haya tenido un efecto en la forma en que la gente define la belleza de una mujer. Si he contribuido un poco a eliminar la idea de que el pelo de una mujer tiene que ser liso o largo para ser femenina y bella, me sentiré feliz, porque eso es lo más alejado de la realidad".