El efecto secundario del envejecimiento del que nunca ha oído hablar, pero que no debería ignorar

Puede parecer una palabra inventada, pero "inflamaging" es un término médico acuñado hace más de 20 años para describir la inflamación crónica que se produce en nuestro cuerpo a medida que envejecemos. "Es una palabra que combina 'envejecimiento' e 'inflamación' para describir un proceso inflamatorio de bajo nivel". dice la doctora Linda Herrmann, profesora asociada clínica y experta en envejecimiento de la División de Práctica Avanzada de Enfermería de Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey. "Es sistémico en todo el cuerpo, pero se produce en ausencia de una enfermedad o lesión aguda".

Este concepto ha sido un tema candente de investigación durante las dos últimas décadas. "Buscamos qué provoca los cambios relacionados con la edad en el organismo. La cuestión es cómo y por qué envejecemos, y si hay algo que podamos hacer al respecto", afirma el Dr. Ian Neel, profesor clínico asociado de medicina y miembro del equipo de la División de Geriatría, Gerontología y Cuidados Paliativos de la Universidad de California en San Diego. "Sabemos que las personas con múltiples problemas médicos tienen marcadores sanguíneos más altos de inflamación, y que los niveles más altos de inflamación tienden a correlacionarse con niveles más altos de enfermedad".

La verdad sobre la inflamación

El tratamiento contra la caída del cabello del que probablemente nunca haya oído hablar La postura del 69 está muy bien pero... ¿has oído hablar del 68?

Qué significa tener inflamación

5 señales de que el cuerpo está inflamado

Los mejores suplementos antiinflamatorios

Resulta que la inflamación es un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, renales, diabetes, cáncer, depresión y demencia. "El aumento de las tasas de estas afecciones son los subproductos de una vida más larga", afirma la doctora Nicole Ehrhart, directora del Centro de Envejecimiento Saludable de Columbine Health Systems de la Universidad Estatal de Colorado, que coordina los equipos de investigación interdisciplinarios de la universidad centrados en el envejecimiento. "Pero la duración de la salud, o el número de años que pasamos viviendo sin la carga de enfermedades crónicas, no ha seguido el mismo ritmo".

Los investigadores esperan determinar los factores clave que afectan a nuestra edad biológica y no a nuestra edad cronológica. "El envejecimiento es el factor de riesgo de enfermedad que más aumenta en todo el mundo", afirma Ehrhart. "Nuestras células envejecidas no se recuperan ni reparan del desgaste de las funciones cotidianas ni de los daños sufridos más adelante en la vida. Si el envejecimiento es el hilo conductor de todas las enfermedades crónicas de la vejez, quizá podríamos pensar en el envejecimiento celular como una 'enfermedad' que podríamos 'tratar'." Hasta que tengamos respuestas concretas sobre cómo detener por completo el proceso inflamatorio, considere ésta su guía para ralentizarlo.

¿Cuáles son las causas de la inflamación?

El envejecimiento es un proceso complejo, y la investigación sobre la inflamación está aún en sus primeras fases. "Se están explorando muchas teorías sobre las causas del inflammaging, pero aún no tenemos certezas al respecto", afirma Herrmann. Entre los posibles factores desencadenantes figuran la susceptibilidad genética, la obesidad, los cambios en el microbioma y las infecciones crónicas.

Otra causa parece ser la senescencia celular, que es cuando las células dejan de replicarse, pero no mueren.

"En lugar de ello, entran en una especie de estado 'no muerto', segregando factores inflamatorios e induciendo a las células vecinas a hacer lo mismo", afirma Ehrhart. Estas células pueden acumularse a medida que envejecemos, haciendo que el sistema inmunitario no funcione con la misma eficacia.

¿En qué se diferencia la inflamación del envejecimiento inflamatorio?

Por supuesto, no todas las inflamaciones son malas, y la capacidad del organismo para lanzar una respuesta inflamatoria aguda frente a los invasores es esencial. "Necesitamos la inflamación para ayudar a nuestro organismo a combatir las infecciones causadas por virus o bacterias o para ayudar a cicatrizar una herida, como un corte", afirma Neel.

Sin embargo, "a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario es menos específico a la hora de reaccionar. Al cabo de un tiempo, esta especie de respuesta crónica acumulativa se convierte en una inflamación crónica de bajo grado", explica Ehrhart. "Ya no funciona como cuando éramos más jóvenes". El resultado es la inflamación.

¿Cómo prevenir la inflamación?

El envejecimiento es inevitable, pero puede tomar estas medidas para controlar la inflamación:

• Muévete. Según Neel, el ejercicio es lo que más contribuye a mantener la salud y a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, como las cardiopatías o la demencia. De hecho, un estudio reciente descubrió que cuando los adultos mayores mantenían una actividad física regular a lo largo de su vida, tenían más probabilidades de prevenir o retrasar el envejecimiento.
• Trabaja tu equilibrio. "Perdemos sensibilidad en los pies y el sentido de dónde está nuestro pie a medida que envejecemos, lo que puede contribuir a las caídas y aumentar el riesgo de lesiones en la cabeza y el cuerpo", dice Neel. Realizar actividades como tai chi y yoga una vez a la semana puede ayudar.
• Come bien. Una dieta que incluya alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 (como el salmón) y antioxidantes (como las bayas) puede ayudar a controlar la inflamación, afirma Neel. Los estudios han descubierto que seguir una dieta mediterránea, rica en verduras, legumbres, frutas, frutos secos y semillas, puede estar relacionado con niveles más bajos de inflamación.
• Concéntrese en su cintura. La grasa que se acumula alrededor de la cintura, conocida como grasa visceral, contiene marcadores inflamatorios, por lo que reducir la circunferencia de su sección media puede ayudar, dice Herrmann.
• Controla el estrés. El estrés crónico o la depresión pueden disparar la inflamación, por lo que es importante buscar formas de descomprimirse.
• Pasa tiempo de calidad con otras personas. Algunas investigaciones demuestran que la soledad también puede contribuir a la inflamación.
• Duerme bien. Dormir mal se asocia a niveles más altos de biomarcadores inflamatorios.