El mapa muestra qué enfermedad transmitida por garrapatas es más común en su estado

La temporada de garrapatas suele comenzar a principios de la primavera y se prolonga hasta el otoño en la mayoría de las regiones de EE.UU., provocando enfermedades similares a la gripe que pueden tener consecuencias para la salud a largo plazo.

Dependiendo de su lugar de residencia, los primeros síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas pueden variar. Al menos nueve especies diferentes de garrapatas en EE.UU. son capaces de transmitir enfermedades, según la vigilancia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La enfermedad de Lyme es la enfermedad más común que transmiten las garrapatas en Estados Unidos, pero el número total de casos se concentra en las regiones donde prospera la garrapata de patas negras.

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Los casos de la enfermedad de Lyme suelen darse en los estados donde la especie de garrapata Ixodes scapularis busca un huésped. También conocida como garrapata del ciervo, esta garrapata de patas negras es originaria del noreste y se ha extendido por la costa y el medio oeste a medida que el clima se ha ido calentando.

Maine, Vermont y New Hampshire reportaron entre 800 y 1200 casos por millón de personas en 2019, que fue el año más reciente con datos completos de vigilancia compilados por los CDC.

Se han registrado casos de alta incidencia -al menos 100 casos por millón de personas- tan al oeste como Minnesota y en la costa oriental. Los casos disminuyen una vez que se llega al sur de Virginia, donde prospera una especie diferente de garrapata.

Aunque es menos común que el Lyme, una enfermedad transmitida por garrapatas llamada fiebre maculosa de las Montañas Rocosas enferma a miles de personas en el sur de EE.UU. cada año.

Cinco estados -Arkansas, Missouri, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia- concentran más del 50% de los casos de fiebre manchada en Estados Unidos, según los CDC. La enfermedad es más común en Arkansas, donde se registraron más de 350 casos por millón de habitantes en 2019.

Unas pocas garrapatas diferentes pueden transmitir la bacteria Rickettsia, un grupo que causa fiebres manchadas. La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es la enfermedad más común en Estados Unidos, según los CDC, pero la mayoría de las pruebas de diagnóstico no pueden distinguir especies bacterianas similares.

Las picaduras de la garrapata americana del perro, de la garrapata marrón del perro y de la garrapata de madera de las Montañas Rocosas pueden causar fiebres manchadas. La garrapata americana del perro está ampliamente distribuida al este de las Montañas Rocosas, mientras que la garrapata marrón del perro ha incrementado las tasas de transmisión de la FMMR en Arizona en los últimos años.

La garrapata de patas negras es conocida por propagar la enfermedad de Lyme, pero también puede transmitir bacterias y virus que causan otras enfermedades.

La más común de estas infecciones secundarias es la anaplasmosis, una enfermedad parecida a la gripe que se registra en tasas de hasta 500 casos por millón de personas en Maine - menos de la mitad de la incidencia de la enfermedad de Lyme en el estado, pero mayor que las tasas de la mayoría de los estados de la FMMR.

Massachusetts solía ser un estado de alta incidencia de Lyme como sus vecinos, pero el número de casos reportados de la enfermedad de Lyme en el estado se redujo drásticamente en 2016. Mientras tanto, la tasa de anaplasmosis en el estado ha superado a la de Lyme: misma garrapata, diferente bacteria.

La ehrlichiosis, otra enfermedad menos conocida transmitida por las garrapatas, es transmitida por la garrapata de la estrella solitaria en el sur y el centro de Estados Unidos. En Missouri, la tasa anual de ehrlichiosis es casi tan alta como la de la FMMR. La enfermedad se ha registrado hasta el oeste de Nebraska, pero la mayoría de los casos se dan en la mitad oriental del país.