En el fútbol femenino nunca hubo un momento adecuado para tener un bebé, me alegro de que los tiempos hayan cambiado".

Hoy, las Leonas inglesas dan el pistoletazo de salida a la Eurocopa en casa, con más ojos que nunca puestos en el fútbol femenino. El torneo representa un momento decisivo en el imparable crecimiento de este deporte, pero las victorias de las jugadoras, fuera del campo, también merecen nuestro tiempo.

Al fin y al cabo, increíblemente no fue hasta el pasado mes de enero cuando las mujeres futbolistas de Inglaterra obtuvieron plenos derechos de maternidad. Para la ex jugadora inglesa Katie Chapman, que jugó con las Leonas en los Mundiales de 2007 y 2015 y en las Eurocopas de 2001, 2005 y 2009, todo ello mientras criaba a sus tres hijos y mucho antes de que existieran ayudas, ser madre en el terreno de juego significó ser una especie de pionera.

En un entorno deportivo nunca hay un momento adecuado para tener un bebé", dice Chapman, que luchó públicamente por conseguir ayudas para el cuidado de los niños durante su época de jugadora. Comparte fotos de ella misma levantando trofeos en un brazo y de sus hijos Harvey, Riley y Zachary en otro.

“Me alegro de tener un trastorno alimentario”, el peligroso testimonio de una periodista Publicidad sexista para anunciar un campeonato de fútbol femenino

En cuanto recibía la llamada invitándome a formar parte de la selección inglesa, empezaba a planificar el cuidado de los niños. Semana a semana, jugando para un club, era ese cambio constante: mi marido volvía a casa del trabajo y yo me iba a entrenar. Es lo mismo que ocurre con muchas otras familias, por supuesto, en las que los padres trabajan en diferentes horarios, de día o de noche, para llegar a fin de mes y asegurarse de que los niños están atendidos".

En el Reino Unido, las madres tienen derecho a la paga legal de maternidad (SMP) durante un máximo de 39 semanas, recibiendo el 90% de los ingresos semanales medios, antes de impuestos, durante seis semanas, y luego 151,97 libras o el 90% -lo que sea más bajo- durante otras 33 semanas. Muchas empresas privadas lo mejoran.

Sin embargo, en el fútbol, que no se profesionalizó del todo para las mujeres hasta 2018, es probable que las jugadoras dejen de jugar a los tres meses de embarazo, lo que significa que la paga reglamentaria no se extiende mucho; en enero se alcanzó un acuerdo para que los clubes mejoren esta situación, pagando 14 semanas de salario completo antes de pasar a la paga reglamentaria, que entrará en vigor la próxima temporada.

Chapman, que cumplió 40 años el mes pasado y se retiró del fútbol en 2018, recuerda lo raro que era ser madre en el campo de entrenamiento: "Cuando solo hay una madre en una plantilla de 23 jugadores, tu voz tiene un límite. Quieres representar a tu país y no quieres perjudicar tu carrera pidiendo más apoyo. Pero si no hablaba, no había nadie más que lo hiciera por mí".

Chapman jugó en el Fulham, luego en el Arsenal y en el Chelsea cuando aún eran semiprofesionales, y sus hijos nacieron en 2003, 2008 y 2013, y ahora tienen 19, 13 y nueve años. Con cada uno de ellos, Chapman dejó de jugar a los tres meses de embarazo, lo que significó que su salario también se detuvo. Sin embargo, optó por seguir entrenando hasta dos semanas antes de dar a luz, y se reincorporó al fútbol seis semanas después de dar a luz. No había cobertura por maternidad", dice. Las mujeres y los embarazos no eran realmente atendidos. Lo hicimos por amor al fútbol".

El carácter semiprofesional del fútbol femenino durante la carrera de Chapman dejó a las madres desprotegidas, económicamente, mientras que, culturalmente, las mujeres seguían luchando por encajar en un "juego de hombres". Y una vez que el juego se volvió totalmente profesional, en 2018, la paga por maternidad se dejó a la discreción de los clubes. A partir de la próxima temporada, los de la Superliga Femenina y la Championship (los dos niveles superiores del fútbol femenino inglés) deberán cumplir las condiciones mejoradas como parte de su acuerdo de licencia de la Asociación de Fútbol (FA).

Separarse de sus hijos para entrenar o jugar torneos importantes en el extranjero también fue difícil para Chapman: "Cuando fue el Mundial de 2015, en Canadá, recuerdo que lloré al dejarlos. El sentimiento de culpa de los padres fue lo más duro. Tuve la suerte de tener una familia numerosa y una estupenda cuidadora de niños, una vez que tuve el tercero". Su ex marido pagó de su bolsillo familiar para sorprenderla trayendo a los niños a reunirse con ella en Canadá, donde ayudó a Inglaterra a conseguir el tercer puesto, y recuerda la Eurocopa de 2007 en Finlandia, donde sus hijos la siguieron a ella y al equipo de hotel en hotel para los partidos.

Sin embargo, ser madre también impulsó su carrera. Dice: "Tuve mi mejor torneo, en Finlandia, porque estaban conmigo. Fue mejor que todas las veces que hablábamos por teléfono y no sabía si me hacía bien o empeoraba el hecho de estar separadas. Estaba acostumbrada a que me despertaran por la noche y al caos de levantarme por la mañana, así que no me hacía ninguna gracia hacerlo durante un torneo. Y después de mi segundo hijo, volví más en forma que antes. Ser madre hizo que mantuviera mis ganas de jugar. Disfrutaba yendo a entrenar y disfrutando con mis hijos en casa".

Sólo hay una madre en la selección de 23 mujeres para la Eurocopa de este verano -la defensora Demi Stokes, cuya pareja llevó en brazos a su hijo, nacido en mayo-, aunque los derechos de maternidad se han establecido para facilitar a las que quieran seguir.

El cambio de política de la FA sigue a la respuesta retardada de otros organismos deportivos a las opciones que tienen las estrellas que quieren ser madres. El pasado mes de noviembre, UK Sport actualizó sus directrices para los deportistas de élite, aconsejando que las olímpicas y paralímpicas siguieran cobrando durante el embarazo y hasta nueve meses después del parto. La organización afirmó que las estrellas no deben seguir viéndose obligadas a elegir entre sus carreras deportivas y formar una familia, y se comprometió a introducir nuevas orientaciones adaptadas a los padres del mismo sexo y a los que opten por la subrogación, la adopción, la congelación de óvulos o la fecundación in vitro.

Chapman dice sobre el cambio del fútbol: "Es estupendo que hayamos llegado hasta ahí, pero debería haber sido hace mucho tiempo. Somos mujeres. Vamos a tener hijos. Si no se toman las medidas prácticas y emocionales necesarias para ello, se añade presión. Si una atleta se lesiona, se les rehabilita y se les apoya, aunque eso suponga 12 meses de baja. El embarazo no debería ser diferente".

Hablar, cuando lo hizo, no era sólo por el fútbol, dice, sino por todas las mujeres, dentro o fuera del deporte. En 2010 criticó la política del fútbol hacia las madres, pero más tarde regresó a la selección nacional y desde entonces ha seguido presionando para conseguir un mejor apoyo, con el deseo de llegar a un punto en el que otras jugadoras puedan tomarse un descanso del fútbol para tener un hijo sin miedo a que eso acabe con su carrera.

Dice: "En muchos lugares de trabajo todavía se tiene miedo de que una mujer se quede embarazada, de si va a volver, de cuánto tiempo libre va a querer. Todavía puede dar miedo decírselo a tu jefe. Estas conversaciones tienen que seguir evolucionando".

Atletas de alto nivel, como Serena Williams y Jessica Ennis Hill, que han regresado al deporte de élite después de tener hijos, están ayudando a la causa. Se trata de verlo y hablar de ello", dice Chapman. Si se ve una vez, puede repetirse una y otra vez. Lo único que necesitan las mujeres es apoyo, y un cambio suficiente".