¿Es el colágeno vegano tan bueno como el verdadero?

En los últimos años se ha hablado mucho de las dietas veganas y basadas en plantas y de cómo pueden beneficiar nuestra salud general y la del planeta. Pero mientras que cambiar las hamburguesas de queso por las Impossible Burgers y la leche desnatada por la de almendras (o cualquier otro fruto seco que estemos ordeñando ahora) es bastante fácil, encontrar alternativas adecuadas para los suplementos de colágeno y el cuidado de la piel puede parecer un reto mayor.

Como fuente de proteínas vital para nuestro cuerpo -y que producimos cada vez menos a medida que envejecemos- el colágeno puede ayudar a reducir las arrugas y la flacidez de la piel, e incluso a mejorar la estructura de nuestros huesos y la capacidad de curación de una lesión. "El colágeno constituye alrededor del 80 por ciento de la proteína total que se encuentra en la piel", explica la Dra. Tricia Pingel, médico naturista, "lo que significa que si no tienes suficiente colágeno en tu cuerpo, experimentarás dolor y molestias en las articulaciones y rigidez en los músculos y tendones. Además, mostrarás más signos de envejecimiento".

Por lo tanto, tiene sentido que, a medida que la producción propia de nuestro cuerpo disminuye, queramos complementarla con colágeno externo. Pero, como señala la cofundadora y directora ejecutiva de Golde, Trinty Mouzon Wofford, "normalmente, los suplementos de colágeno se derivan de productos animales, por lo que estás ingiriendo colágeno literal, normalmente de carne de vacuno o de pescado", aunque eso no significa que tengas que sacrificar tu estilo de vida vegano para mantener tu cutis flexible intacto.

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"Contrariamente a la creencia popular, no existe una fuente natural de colágeno vegana. El colágeno es 100 por ciento de origen animal; sin embargo, nuestro cuerpo crea su propio colágeno, cuando se le da la nutrición adecuada, y aquí es donde entran los productos de "colágeno" de origen vegano", dice el Dr. Pingel. Así que, aunque no puedas encontrar colágeno puro que no sea de origen animal, puedes potenciar tu propia producción de colágeno desde dentro utilizando ingredientes de origen vegetal.

"A diferencia del colágeno de origen animal, los suplementos de colágeno de origen vegetal (también conocidos como 'promotores de colágeno') no proporcionan una fuente directa de colágeno al organismo", señala la Dra. Dendy Engelman, dermatóloga certificada en la ciudad de Nueva York. "En cambio, se componen de ingredientes que promueven la producción natural de colágeno del cuerpo -por lo general, sílice, fitoceramidas, aminoácidos, minerales y antioxidantes, especialmente vitamina C, ya que el cuerpo humano utiliza naturalmente la vitamina C para producir colágeno."

Al ser los componentes naturales del colágeno, estos ingredientes, cuando se toman como suplementos, ayudarán a impulsar la producción de colágeno en el cuerpo: "Piense que es como darle a alguien los ingredientes que necesita para hacer una receta en lugar de cocinarle la comida", añade el Dr. Engelman.

El bambú es una fuente rica en sílice y es una de las plantas conocidas por estimular la producción de colágeno. "El bambú es la fuente vegetal más rica del mundo en sílice, un oligoelemento que es un bloque de construcción esencial para el colágeno", dice. "A medida que envejecemos, nuestros cuerpos producen menos colágeno con el tiempo, por lo que dar un impulso a tu cuerpo puede fortalecer tu piel para aumentar la elasticidad y la hidratación".

Para cualquier persona cuyo cuerpo pueda producir colágeno de manera efectiva, los potenciadores de colágeno veganos mejorarán esa producción natural al proporcionar los bloques de construcción necesarios. "Un estudio de 2015 reveló que la vitamina C que se encuentra en las fuentes de colágeno vegano indujo significativamente la síntesis de colágeno en las mujeres de todas las edades, pero especialmente en las menores de 50 años", señala el Dr. Pingel. "Y no sólo proporcionar al cuerpo los bloques de construcción de colágeno ayuda al colágeno, sino que también contribuye a otras áreas de su salud, ¡incluyendo su sistema inmunológico!"

Aunque el colágeno de origen animal proporciona colágeno directamente de la fuente, las alternativas veganas pueden tener valor: "Como los suplementos de colágeno de origen vegetal no pueden proporcionar al cuerpo una fuente directa de colágeno -sólo pueden promover la producción del cuerpo-, generalmente se consideran menos eficaces", explica el Dr. Engelman. "La mezcla de antioxidantes, minerales y aminoácidos hace que sea un suplemento saludable para su cuerpo, pero no tendrá un efecto tan fuerte como el colágeno de origen animal, ya que su eficacia depende de la capacidad de su cuerpo para tomar los ingredientes que estimulan el colágeno y realmente producir colágeno con ellos (que depende de factores como la edad y el metabolismo individual)."

Dado que la vitamina C, los aminoácidos y los minerales son fundamentales en muchas áreas del cuerpo para la salud en general, los precursores veganos pueden proporcionar un mayor beneficio que los productos y alimentos de colágeno de origen animal", dice el Dr. Pingel. La vitamina C, por ejemplo, apoya muchas de las funciones celulares del sistema inmunológico y fortalece la barrera de la piel al bloquear el daño ambiental".

Debido a que el colágeno vegano se forma a partir de ingredientes saludables de origen vegetal, los beneficios se extienden mucho más allá de la producción de colágeno. De hecho, según el Dr. Pingel, puede fortalecer las articulaciones, los músculos y los huesos, aumentar la energía, apoyar el sistema inmunológico, mejorar los síntomas de la alergia estacional, mejorar el sueño, reducir la ansiedad, proteger el hígado, apoyar la cicatrización de heridas y, por supuesto, ayudar a retrasar los signos del envejecimiento, ¡sólo por nombrar algunos!

Aunque el tratamiento de la piel desde dentro es una filosofía que sólo se extiende realmente al colágeno vegano ingerible, también puede haber ventajas en su uso tópico: "Es importante entender la distinción entre los suplementos de colágeno de origen vegetal (tomados por vía oral) y el colágeno vegano (actualmente sólo disponible como fórmula tópica que imita el colágeno verdadero)", dice el Dr. Engelman. El verdadero colágeno vegano es un desarrollo más reciente y está compuesto por fibras de proteína vegetal que imitan los aminoácidos que se encuentran en el colágeno de origen animal, lo que significa que puede proporcionar una dosis directa de "colágeno" al cuerpo.

Aunque todavía hay que realizar más estudios, esta variedad de colágeno vegano parece ser más prometedora que los promotores de colágeno de origen vegetal, pero actualmente sólo se produce como producto tópico y sigue siendo caro e inalcanzable para muchos. Mientras tanto, opciones como Coconut Collagen Booster de Golde y Dermal Smoothing de Grown Alchemist son más asequibles y accesibles. "Tanto el colágeno tópico como el colágeno ingerible tienen sus pros y sus contras", dice el Dr. Engelman. "En general, se cree que el colágeno ingerible es más eficaz, pero también depende en gran medida del metabolismo del individuo, su edad, etc.".

Los suplementos de colágeno vegano estarán etiquetados como tales, y normalmente indicarán que están compuestos por vitamina C, aminoácidos y otros nutrientes de origen vegetal. Sin embargo, como señala la Dra. Pinger, también puedes encontrar estos ingredientes (y sus beneficios para la formación de colágeno) en los alimentos: "Los alimentos ricos en vitamina C son los cítricos, las bayas, el ajo, la col rizada, los pimientos, la papaya, los tomates, el brócoli, las coles de Bruselas y las fresas", dice. "Los alimentos ricos en los minerales zinc, cobre y silicio incluyen las semillas de calabaza, el cacao, las semillas de sésamo, las espinacas, las almendras, los anacardos, los garbanzos, la avena, las lentejas, las semillas de girasol, las acelgas, la espirulina, las setas shiitake y los higos".