Esta alternativa natural al cepillado y el uso de hilo dental está volviendo a estar de moda. Esto es lo que los dentistas quieren que sepas.

¿Soy solo yo, o también odias cuando los actores en las películas comienzan a besarse inmediatamente después de despertarse? Entiendo que se supone que es romántico de manera despreocupada, pero no puedo evitar pensar que su aliento debe apestar. Podría estar equivocado; tal vez sus personajes simplemente reciben el día con un aliento naturalmente fresco.

O quizás han estado haciendo 'oil pulling'.

Para los que no lo conocen, el 'oil pulling' es una técnica de higiene bucal que ha existido durante siglos, y supuestamente ayuda a combatir las caries, eliminar el mal aliento y blanquear los dientes. "Se ha convertido en este fenómeno de la cultura pop que ha despegado en los últimos años, con influencers y celebridades considerándolo una alternativa natural a los productos tradicionales de cuidado bucal como el enjuague bucal e incluso el cepillado de dientes", explica Marina Gonchar, DMD.

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Así que, aunque está de moda en TikTok, ¿realmente funciona? Necesitaba averiguarlo, así que fui directamente a los verdaderos expertos: los dentistas, para aprender exactamente qué es el 'oil pulling' y si realmente hace algo. Aliento matutino, ¡vete al diablo!

Conozcamos a las expertas: Marina Gonchar, DMD, es una ortodoncista certificada y propietaria de Skin to Smile. Samantha Rawdin, DMD, es una prostodoncista certificada en Gallery57Dental.

"El 'oil pulling' es el acto de enjuagar algún tipo de aceite en tu boca durante 10 a 20 minutos y luego escupirlo", dice Samantha B. Rawdin, DMD. Piensa en ello como usar enjuague bucal, pero por un tiempo mucho más largo; los aceites típicamente utilizados están llenos de propiedades antibacterianas que ayudan a minimizar las bacterias dañinas que causan caries, mal aliento y acumulación de placa.

Los aceites más comunes utilizados durante una sesión de 'oil pulling' son el aceite de coco, sésamo, girasol y oliva. La elección es básicamente tuya, y realmente depende de tu preferencia personal. Algunas cosas a considerar: junto con sus propiedades antibacterianas y antifúngicas, el aceite de coco tiene el sabor más suave, lo que solo añade a su popularidad. En el extremo opuesto está el aceite de sésamo, que contiene muchos "antioxidantes y propiedades antibacterianas que son útiles para apoyar la salud bucal", dice la Dra. Gonchar, pero tiene una reputación por tener un sabor más fuerte que puede ser desagradable para algunos. "El aceite de girasol y el aceite de oliva también tienen propiedades antioxidantes, antibacterianas y antiinflamatorias", añade.

Mientras que la idea de hacer gárgaras con aceite puede parecer completamente desagradable para algunos, hay beneficios comprobados al incorporar esta práctica en tu rutina de higiene bucal.

• Disminuye las caries: Las caries no solo son causadas por comer demasiado dulce; también pueden ser causadas por un desequilibrio de bacterias en la boca. "Los aceites utilizados para el 'oil pulling' tienden a tener propiedades antibacterianas y, con el tiempo, pueden ayudar a mejorar el equilibrio del microbioma bucal, lo que lleva a menos caries", dice la Dra. Rawdin. Pero no abandones tu cepillo de dientes y hilo dental todavía. Aunque el 'oil pulling' ciertamente no es dañino y puede ser una adición a tu rutina de salud bucal, su capacidad para revertir la caries dental a menudo se exagera. "La caries dental que penetra la capa externa del esmalte es irreversible y debe ser tratada con una visita dental", dice la Dra. Gonchar.
• Mejora la salud de las encías: Las mismas propiedades antibacterianas en muchos de los aceites utilizados para el 'oil pulling' también pueden ayudar a frenar la enfermedad de las encías. La práctica incluso puede ayudar a reducir la formación de placa, lo que conduce a encías más saludables y una boca más saludable. "El aceite de coco contiene ácido láurico, que tiene propiedades antibacterianas, antifúngicas y antiinflamatorias", dice la Dra. Gonchar. Además, el aceite de sésamo puede disminuir el daño de radicales libres al tejido oral y tiene propiedades antibacterianas contra la bacteria S. mutans y Lactobacilli. También se ha demostrado que el aceite de girasol reduce la gingivitis y la placa. (Nuevamente, no es un sustituto de una buena higiene bucal.)
• Mejora la salud dental y general: "La cavidad oral es una puerta de entrada al resto del cuerpo; cuando los sistemas en la boca están en orden, esto puede traducirse en una mejor salud general", explica la Dra. Rawdin. Como posible punto de entrada para patógenos, tus encías, que son increíblemente vasculares, pueden proporcionar una ruta rápida para que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo y lleguen a otros órganos de tu cuerpo. Un estudio vinculó la enfermedad periodontal con la enfermedad cardiovascular, mientras que otro estudio afirma que tratar y prevenir caries (y enfermedad periodontal) ha demostrado reducir significativamente el riesgo de diabetes y enfermedad cardíaca.
• Mejora el aliento: Si frecuentemente experimentas mal aliento, generalmente las bacterias son las culpables. Enjuagar un aceite comestible en tu boca que apunte a los microbios productores de azufre puede ayudar, dice la Dra. Gonchar.

Prácticamente. El 'oil pulling' ciertamente no es dañino y puede ser una manera de bajo riesgo para mejorar la salud bucal. Sin embargo, debido a que implica enjuagar durante 10 a 20 minutos, no se recomienda para aquellos con trastornos relacionados con la ATM, dolor en la mandíbula o dolores musculares faciales, ya que puede agravar esos problemas.

Los niños que pueden tragar accidentalmente el aceite también deberían evitarlo, ya que la ingestión de grandes cantidades de aceite puede causar malestar estomacal. También ha habido informes de neumonía lipoidea en pacientes que hacen 'oil pulling', que es cuando el aceite entra en los pulmones y causa aspiración. "Aunque es raro, puede llevar a complicaciones graves", explica la Dra. Rawdin.

El 'oil pulling' es similar a usar enjuague bucal, pero hay algunas diferencias que se deben tener en cuenta. Así que aquí está el paso a paso.

1. Antes de cepillarte los dientes por la mañana, toma aproximadamente 1 cucharada de un aceite comestible y ponlo en tu boca.
2. Enjuaga el aceite en tu boca (como si fuera enjuague bucal) durante al menos 10 minutos y hasta 20 minutos, teniendo cuidado de no tragártelo.
3. Después de enjuagar, escupe el aceite. Muchos expertos recomiendan escupir el aceite en la basura para evitar que obstruya tus desagües con el tiempo.
4. Luego puedes proceder con el resto de tu rutina de cuidado bucal, como usar hilo dental y cepillarte los dientes para eliminar cualquier bacteria residual, desechos y residuos oleosos.
5. En promedio, esto se puede hacer una vez al día y tres a cuatro veces a la semana.

No hay daño en intentarlo, pero ningún dentista te dirá que puede reemplazar la higiene bucal tradicional. "Personalmente, no tengo ningún problema cuando un paciente me dice que usa 'oil pulling' como parte de su rutina de higiene bucal, porque estos pacientes, en general, tienen encías bastante sanas", dice la Dra. Rawdin. "Tampoco lo advoco activamente; mi sensación es que si puedes encontrar el tiempo para enjuagar aceite en tu boca durante 20 minutos, prefiero que pases dos minutos cepillando y otros 30 segundos usando hilo dental. No hay evidencia definitiva de que el 'oil pulling' tenga un efecto positivo estadísticamente significativo en la mitigación de enfermedades orales o sistémicas."

En otras palabras, ¡mantén esa pasta de dientes a la mano, amigos!