Este 'MOT' de media vida gratuito puede ayudar a detectar enfermedades cardíacas y diabetes: ¿por qué no lo estamos aprovechando?

El NHS Health Check, apodado el 'MOT de media vida', puede ayudar a detectar los signos tempranos de problemas de salud graves como enfermedades cardíacas y demencia.

Pero muchas personas no saben que el servicio, que ha demostrado reducir el riesgo de ataques cardíacos en un 15%, existe. "Hay una falta de conciencia sobre la campaña de NHS Health Checks", dice Dr. Raj Arora, médico de cabecera y educador médico. "Muchas comunicaciones de salud ahora se proporcionan en línea y aquellos que son menos hábiles digitalmente pueden perderse. No todas las clínicas de médicos de cabecera promueven abiertamente los chequeos tampoco."

Se supone que las autoridades locales y las clínicas de médicos de cabecera deben contactar a las personas elegibles y ofrecer el servicio, sin embargo, menos de la mitad de las personas elegibles mayores de 60 años en Inglaterra han recibido el chequeo en los últimos cinco años, según un informe de un organismo de control.

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Aproximadamente el 20% de las personas elegibles son invitadas al chequeo cada año con la vista de que a todos los elegibles se les dé una cita cada cinco años. Pero el informe de la Oficina Nacional de Auditoría revela que solo el 8.8% asistió a la cita en el año 2023/2024, lo que equivale al 44% en cinco años.

Mientras el informe ha pedido cambios tanto a las autoridades locales como al Departamento de Salud y Atención Social, la buena noticia es que "puedes contactar a tu médico de cabecera o al consejo local para confirmar tu elegibilidad y concertar una cita," dice Dr. Vikram Murthy, quien ha estado trabajando en el NHS durante los últimos nueve años.

"Normalmente también están disponibles en muchos lugares diferentes y se ofrecen a lo largo del día, en las noches y los fines de semana," dice.

¿Qué es el NHS Health Check?

El NHS Health Check es un chequeo de salud general gratuito. Utilizando análisis de sangre, mediciones corporales y cuestionarios verbales para averiguar más sobre tu estilo de vida, el chequeo tiene como objetivo determinar si estás en riesgo de ciertas condiciones de salud: en particular, enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedades renales y accidentes cerebrovasculares.

El médico discutirá cómo reducir el riesgo de estas condiciones, así como identificar cualquier síntoma potencial temprano durante la cita, que suele durar entre 20 y 30 minutos. Si tienes más de 65 años, también se te informará sobre los síntomas tempranos de demencia a tener en cuenta.

Esto no es una cita regular del médico de cabecera. Es un servicio especializado al que debes ser invitado a asistir o puedes comunicarte para verificar tu elegibilidad y concertar tu propia cita en tu clínica de médicos de cabecera. Algunas farmacias también pueden ofrecer chequeos NHS Health.

Si no has sido invitado a una cita y cumples con los criterios de elegibilidad, contacta a tu médico de cabecera. También puedes visitar el sitioweb del NHS para obtener más información.

¿Quién es elegible?

Cualquier persona que viva en el Reino Unido entre 40 y 74 años es elegible para concertar una cita, siempre que no tenga una de las siguientes condiciones de salud:

• Enfermedad cardíaca
• Enfermedad renal crónica
• Diabetes
• Hipertensión
• Fibrilación auricular
• Accidente isquémico transitorio
• Colesterol alto hereditario
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad arterial periférica
• Accidente cerebrovascular

Para calificar para un NHS Health Check, también no debes estar bajo medicamento con estatinas o haber sido informado que tienes un riesgo del 20% o más de desarrollar enfermedades cardiovasculares en los próximos 10 años.

"Estos chequeos están diseñados para evaluar tu riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y proporcionar orientación sobre cómo mantener tu salud y bienestar," dice Dr. Murthy, quien también es cofundador de Murthy Health.

¿Qué análisis de sangre se realizan en el NHS Health Check?

Puedes tener dos análisis de sangre durante un NHS Health Check: un análisis de colesterol y un análisis de azúcar en sangre. El análisis de azúcar en sangre implica una punción en el dedo. Estos análisis pueden hacerse durante el chequeo o se te puede pedir que hagas uno antes de tu cita.

¿Debería tener un NHS Health Check?

Las investigaciones muestran que el NHS Health Check, cuando se realiza, ha sido enormemente efectivo en detectar signos tempranos de enfermedades cardíacas, demencia y problemas renales y hepáticos que de otro modo podrían haberse pasado por alto.

Después de recopilar registros de salud de casi 50,000 personas - la mayoría de las cuales eran mujeres - en la base de datos del UK Biobank, los investigadores compararon aquellos que tuvieron el chequeo y aquellos que no lo tuvieron durante nueve años.

Encontraron diagnósticos más altos de diabetes, hipertensión y colesterol en los grupos que tuvieron el chequeo en los primeros uno a dos años después de la cita.

En general, el grupo que tuvo el NHS Health Check tuvo tasas más bajas de fibrilación auricular (ritmo cardíaco irregular), demencia, ataques cardíacos, problemas renales agudos, cirrosis hepática y muertes prematuras.

"El servicio de NHS Health Check es particularmente útil para la mujer promedio de 40 años o más por varias razones. Puede ayudar en la detección temprana de problemas de salud y puede ayudar a identificar factores de riesgo para otras condiciones como enfermedades cardiovasculares y diabetes (entre otras) antes de que se conviertan en graves," dice Dr. Arora.

"La cita ofrece una oportunidad para aprender sobre varios problemas de salud y cómo pueden afectarte específicamente, incluyendo la menopausia, la osteoporosis y la salud del corazón," agrega.

Si te ofrecen un NHS Health Check o estás interesado en tener uno, puedes concertar una cita contactando a tu médico de cabecera.

¿Qué debo llevar conmigo al chequeo de salud?

Puede ser útil llevar una lista de historial médico contigo a tu NHS Health Check, dice Dr. Raj Arora. "Esto incluye información sobre enfermedades pasadas, condiciones crónicas y cualquier cirugía que hayas tenido. También es útil llevar una lista de medicamentos recetados, cualquier medicamento de venta libre y suplementos que estés tomando," dice.

"Un historial familiar y algo de información sobre tu estilo de vida también pueden ayudar a mejorar la cita para que puedas aprovechar al máximo la oportunidad," añade.