Explicación de la polémica sobre Mielle Organics

Mielle Organics, una marca de cuidado capilar fundada en 2014 por la enfermera titulada Monique Rodríguez con la promesa de priorizar la salud del cabello con textura, ha sido acusada de hacer cualquier cosa menos eso.

En las últimas semanas, los usuarios de las redes sociales han afirmado que los productos de la marca han causado daños significativos en el cabello, incluyendo sequedad severa, rotura e incluso pérdida. Una línea común en los testimonios de muchos usuarios es que han encontrado su cabello en mechones después de un uso prolongado de la marca, incluyendo su producto estrella Rosemary Mint Scalp & Hair Strengthening Oil, que tiene su propia historia algo controvertida que persiste en el fondo del actual enigma de la marca.

La historia

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Aunque era muy apreciado por muchas mujeres negras desde hacía años, el aceite capilar de romero de Mielle alcanzó un nuevo nivel de viralidad en TikTok en diciembre de 2022, después de que la influencer Alix Earle recomendara el aceite para el crecimiento del cabello a sus tres millones de seguidores. Esto introdujo la marca a un nuevo público, la gente blanca, dejando a algunos clientes negros temer que su amado aceite para el cabello -uno de los pocos de su tipo formulado específicamente para texturas de cabello rizado/gris- podría llegar a ser más difícil de conseguir.

El 11 de enero de 2023, la empresa anunció que había sido adquirida por P&G Beauty, el gigante de los bienes de consumo envasados que posee marcas de cuidado del cabello como Ouai y Head & Shoulders, entre muchas otras. Al igual que ocurrió con otras marcas fundadas por negros y dirigidas inicialmente a negros, la adquisición causó preocupación entre algunos clientes fieles, que temían que la integridad de los ingredientes cambiara para adaptarse a un público más amplio (y más blanco). Rodríguez se anticipó a estas preocupaciones e intentó disiparlas rápidamente.

"La comunidad es la base de Mielle", dijo Rodríguez a Essence en ese momento. "Puedo asegurar que en Mielle no tenemos planes de cambiar ninguna de nuestras fórmulas y unirnos a P&G significa que todos nuestros fieles clientes pueden esperar realmente mañana los mismos productos de alta calidad que están hoy en las estanterías."

Sin embargo, los clientes de Mielle Organics no sólo acusan a la empresa de reformular ciertos productos, sino que esos productos reformulados han provocado daños e incluso la caída del cabello.

En TikTok, el término de búsqueda "Mielle Hair loss" aparece en decenas de vídeos en los que los usuarios afirman haber sufrido graves daños en el cabello, como calvas, apelmazamiento y posterior rotura, tras el uso de productos Mielle. Algunos de estos vídeos tienen más de 4 millones de visitas y casi 5.000 comentarios.

El 9 de septiembre, la usuaria de TikTok Summer Ware compartió que comenzó a usar productos Mielle en noviembre de 2022 y afirmó que los productos "arruinaron completamente" su cabello, lo que la llevó a hacerse análisis de sangre y controles hormonales para descartar cualquier problema interno. Un día después, un usuario que se hace llamar TamarasHairCare compartió vídeos del antes y el después de su pelo, escribiendo que "fueron la primera víctima" de Mielle Organics y que "nadie me creyó", en referencia a un vídeo que publicaron en YouTube un año antes. Otros usuarios han publicado vídeos de sí mismos tirando sus productos Mielle y declarando públicamente que ya no apoyan a la marca.

La inquietud ha llevado a algunos detectives de las redes sociales a desenterrar demandas judiciales presentadas en el pasado contra la empresa, que se han confundido con los litigios actuales. Por ejemplo, en un vídeo reciente, una usuaria de TikTok conocida como Laura_BeautyCoach citó una demanda presentada en 2022 contra Mielle Organics, dando a entender que las reclamaciones de la demanda están relacionadas con la reciente oleada de reclamaciones por daños capilares. En realidad, como se especificaba en los documentos legales, se trataba de una demanda laboral presentada por un pequeño grupo de empleados de Mielle. Según los documentos judiciales obtenidos por Allure, el caso giraba en torno al impago de horas extras y fue desestimado 10 meses después de que el caso llegara a los tribunales. Hasta septiembre de 2024 no se habían presentado más demandas contra la marca.

Esa última nota puede ser confusa para las personas que han visto mensajes afirmando Mielle Organics está siendo demandado por violar la Proposición 65, pero lo que esas afirmaciones se refieren en realidad en una intención de demandar a la presentación hecha por la Iniciativa para Cosméticos más seguros en mayo de 2024.

La Proposición 65, también conocida como Ley de Agua Potable Segura y Represión de Sustancias Tóxicas de 1986, es una ley de California que obliga a las empresas a revelar la presencia en sus productos de cualquier "sustancia química de la que el Estado sepa que provoca cáncer o toxicidad para la reproducción". La ley también exige al Gobernador del Estado que publique cada año una lista actualizada; actualmente incluye 900 sustancias químicas. Un ingrediente, la dietanolamina (DEA), se mencionó en la demanda contra Mielle y se relacionó específicamente con el champú fortalecedor de la marca.

Javon Ford, químico cosmético, empresario de belleza y creador de contenidos, explica a Allure que la DEA se dio a conocer como un ingrediente vinculado al cáncer en animales y que puede ser potencialmente dañino cuando los humanos lo respiran. "En 2024, ningún producto en el mercado estadounidense utiliza activamente ese compuesto", dice Ford. "Si se detecta, tiene que ser a nivel de contaminante [lo que significa que está presente en cantidades traza] porque no es un ingrediente añadido intencionadamente".

Como señala la Agencia de Protección del Medio Ambiente, pueden encontrarse trazas de contaminantes en la mayoría de los productos de uso habitual y son en gran medida inocuos mientras los niveles de contaminación se mantengan bajos.

Ford explica a Allure que los niveles de concentración no siempre determinan que un producto sea inadecuado. "Las agencias mejoran continuamente sus equipos para detectar concentraciones más pequeñas", afirma. "Como ya explicó a Allure el químico cosmético Perry Romanowski, estas pruebas más sensibles (que las empresas con sede en EE.UU. deberán realizar con mayor frecuencia tras la aprobación en 2022 de la Ley de Modernización de la Regulación Cosmética [MoCRA, por sus siglas en inglés]) podrían "revelar" trazas de contaminantes tan bajos que el ingrediente no sería tóxico para el ser humano.

Además, la intención de demandar no se emitió porque el champú contuviera DEA; se emitió porque la presencia de DEA no estaba aclarada en su etiqueta. (Es probable que haya visto las etiquetas de la Proposición 65 en otros productos: Son las que dicen que un ingrediente del producto es conocido por causar cáncer por el estado de California. Según la intención de demandar, el champú de Mielle no tenía esta etiqueta). Ford señala que Mielle no era la única empresa citada en la demanda, sino una más en una lista de otras marcas, entre ellas Patrick Ta. "Todas estas demandas tienen una notificación de 60 días sobre la intención de demandar, pero estamos en septiembre y todavía no se ha presentado ninguna demanda contra ninguna de estas empresas", dijo.

Cuando Allure pidió a Mielle que comentara estas acciones legales, un representante de la marca nos remitió a este comunicado publicado en sus redes sociales el 10 de septiembre, en el que se afirma que la marca no está implicada en ningún litigio activo.

Una observación común que muchos usuarios de las redes sociales han compartido es que creen que el daño capilar se debe a un supuesto cambio en los ingredientes de Mielle tras la adquisición de 2023. Ford señaló en las redes sociales que esas afirmaciones podrían no ser ciertas.

"No creo que la pérdida de cabello asociada tenga nada que ver con la adquisición de P&G o con un cambio de fórmula, porque la fórmula ha cambiado muy poco, si es que ha cambiado", compartió Ford en un vídeo explicativo. En el vídeo, compara las listas de ingredientes del aceite de romero y menta de 2022 y 2024 y concluye que son "exactamente iguales".

En el vídeo, Ford señala que las proporciones de los ingredientes podrían haberse modificado porque los ingredientes están en un orden ligeramente diferente por debajo de la línea del uno por ciento en la etiqueta (normalmente, los ingredientes se enumeran de mayor a menor concentración). Por lo demás, la lista de ingredientes no ha cambiado, afirma Ford.

Sin embargo, Ford señaló que algunos clientes podrían encontrar irritantes los productos Mielle porque contienen aceites esenciales como aceite de romero, aceite de menta y aceite de eucalipto. "También contienen mentol y benzonatato, que se añadieron para dar esa sensación de frescor, pero que pueden resultar muy irritantes para algunas personas", explica Ford.

Las investigaciones dermatológicas sugieren que, aunque el uso de aceites esenciales ha aumentado su popularidad en los últimos tiempos, puede que no sean tan seguros como se pensaba. "Los aceites esenciales son una causa común de dermatitis alérgica de contacto, por lo que su uso debe limitarse, sobre todo en personas sensibilizadas, con piel sensible o con antecedentes de eczema", explica a Allure Hadley King, dermatóloga certificada por la junta de Nueva York. "La frecuencia de exposición puede aumentar el riesgo de sensibilización". Esencialmente, en el caso de la línea Rosemary Mint de Mielle Organics, es posible que el uso prolongado y constante de esos artículos hiciera que los clientes desarrollaran una reacción alérgica, que podría haber empezado como síntomas apenas perceptibles que acabaron empeorando.

"La dermatitis de contacto causada por el romero no es común, pero es posible", dijo el Dr. King a Allure. Los aceites esenciales en general pueden "El aceite de romero tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, por lo que puede ayudar a mantener a raya la caspa y el acné del cuero cabelludo." Señala que el aceite de romero también puede ayudar al crecimiento del cabello, de lo que han dado fe algunos de los clientes más contentos de Mielle. Sin embargo, "si usas aceite de romero y te causa irritación, aunque te ayude con el crecimiento del cabello, te sugiero que dejes de usarlo rápidamente y acudas a tu dermatólogo", aconseja la doctora King.

El mentol es otro ingrediente clave de la línea Rosemary Mint de Mielle Organics que, aunque puede ser irritante, también se encuentra en muchos productos para el cuidado de la piel y el cabello, según la Dra. King. "Mucha gente tolera [el mentol] sin problemas, sobre todo en zonas que no son muy delicadas, como el cuero cabelludo, que para la mayoría de las personas no es una de las zonas más sensibles de la piel", explica a Allure, aunque cualquier persona con una afección cutánea en el cuero cabelludo debe proceder con precaución. "Si se aplica algo con mentol sobre una zona que tiene caspa activa o seborrea o cualquier otra cosa, entonces ciertamente podría picar y ser irritante", dice la Dra. King.

Otro ingrediente de las fórmulas de Mielle, el extracto de Urtica Dioica (ortiga), destaca como posible factor de la supuesta irritación del cuero cabelludo y caída del cabello, según explica el Dr. King a Allure. "Es la ortiga, es decir, las hojas y los tallos tienen agujas diminutas que pueden causar dermatitis urticarial -ardor, escozor, picor, dermatitis, urticaria- debido a la introducción de sustancias químicas inflamatorias como la histamina, la acetilcolina, la serotonina y el ácido fórmico", explica el Dr. King. "Algunos estudios han sugerido que puede aportar beneficios potenciales para el crecimiento del cabello, pero me pregunto si el extracto también puede provocar reacciones como las que provoca la planta".

Entre las preocupaciones, algunos usuarios han señalado que, con el aumento de la popularidad de la marca, se están vendiendo en Amazon y eBay productos falsificados de Mielle Organics, cuyos ingredientes no pueden verificarse. El aumento de productos falsos ha llevado incluso a la empresa a publicar un aviso en su sitio web sobre el problema. "Somos conscientes de que personas no autorizadas están vendiendo Mielle falsificado en Amazon y eBay", reza la política de envíos en línea. "Alertamos a nuestros valiosos clientes y socios minoristas y distribuidores de que somos conscientes de este problema y trabajamos activamente para resolver esta situación".

Cuando Allure pidió directamente a Mielle que aclarara qué medidas se habían tomado para remediar el problema de la falsificación, un representante de la marca Mielle dijo: "No podemos hacer comentarios sobre estrategias legales específicas, sin embargo, Mielle sigue trabajando con los socios minoristas para abordar y minimizar este desafío que todos los sectores están experimentando. Para ayudar a garantizar que los consumidores están comprando productos Mielle genuinos en línea, es importante verificar que el listado de productos muestre explícitamente 'Vendido por Mielle Organics'".

Monique Rodríguez respondió a las afirmaciones sobre la caída del cabello en un vídeo publicado el 8 de septiembre en la página de Instagram de la empresa. Insistió en que los productos de la marca están "creados con ingredientes saludables y formulados para ofrecer resultados seguros y eficaces".

Toda mi familia y yo somos ávidos usuarios de Mielle [...] porque creemos en el poder de nuestros productos. Así que cuando tomé la decisión de asociarme con P&G, lo hice impulsada por mi visión de llevar a Mielle a nuevas cotas y convertirla en una marca de belleza global. Esa visión sigue siendo tan fuerte como siempre", explica en el vídeo. "Estoy muy agradecida por las oportunidades que nos ha brindado esta asociación. Esta asociación nos ha permitido ampliar nuestro alcance y tener un impacto positivo en el mundo."

En un comunicado compartido en la página oficial de Instagram de la empresa el 10 de septiembre se lee: "Según la American Academy Of Dermatology Association, es normal perder entre 50 y 100 cabellos al día. Varios factores como los cambios hormonales, la herencia, los medicamentos, el estrés, la mala alimentación y el peinado excesivo pueden contribuir a la caída del cabello. Le animamos a buscar ayuda profesional de un médico o dermatólogo colegiado para obtener una evaluación precisa y una recomendación personalizada."

Mielle afirma que mantiene su compromiso con la seguridad de sus clientes, volviendo a confirmar en un comunicado a Allure que "no ha habido cambios en la fórmula de ningún producto Mielle desde que Mielle se unió a P&G". Continúa un representante de la marca: "Desde su lanzamiento en 2017, el Aceite de Romero y Menta ha sido amado por millones de personas que lo usan y siguen regresando, y cuenta con la confianza de nuestro equipo. Evaluamos constantemente la calidad de nuestros productos en cuanto a cumplimiento y seguridad. Los laboratorios independientes internos y de terceros se someten a pruebas rigurosas y frecuentes para garantizar la seguridad y eficacia de los productos. Nos tomamos muy en serio los comentarios de los consumidores y podemos afirmar que ninguna de las experiencias negativas alegadas ha sido confirmada médicamente como un problema de salud causado por nuestros productos. Además, el aceite y el champú de romero y menta Mielle han sido sometidos a pruebas dermatológicas de seguridad cutánea y no se han encontrado indicios de irritación o sensibilización."

En general, la salud y la seguridad del cabello de los clientes es una grave responsabilidad que también puede compartirse con los fabricantes de productos. Aunque la responsabilidad de saber qué ingredientes les irritan y cuáles no recae en cada persona, las empresas que fabrican productos para el cuidado del cabello, incluida Mielle Organics, no deben quedar exentas del proceso de educación de los consumidores. Algo está haciendo que a estos clientes se les caiga el pelo; una mayor transparencia y educación por parte de las marcas sólo ayudará a los clientes a llegar al fondo de sus síntomas. Aunque hay múltiples factores que pueden provocar daños en el cabello, una cosa está clara: los sentimientos y los miedos están a flor de piel.

"La caída del cabello es complicada y la gente se emociona al respecto, lo que puede dar lugar a culpas equivocadas", explica la doctora King a Allure.

Aunque la pesada experiencia emocional que conlleva el daño y la caída del cabello es profundamente compleja, Ford considera que la raíz del problema es cualquier cosa menos eso. "Algunos ingredientes de los productos Mielle pueden resecar el cabello y volverlo quebradizo", explica a Allure. "Es una fórmula que reseca. Para mí, es así de simple".