He probado de todo para tratar mi melasma. Esta exfoliación realmente funcionó.

Me decidí por un peeling químico, concretamente el VI Peel, que es lo que se conoce como un peeling de profundidad media. Su mezcla de ingredientes (entre ellos los exfoliantes ácido tricloroacético, ácido salicílico y tretinoína, y la vitamina C que aclara la piel) penetra en la capa superior de la piel, exfoliando las células cutáneas dañadas para, con suerte, revelar una piel resplandeciente debajo. "Este peeling es básicamente un poco de pulido para la piel, igualando el tono y reduciendo las líneas finas y la aspereza. Si alguien está preocupado por el fotodaño, el melasma, los primeros signos de envejecimiento, o incluso un poco de queratosis pilaris, este sería un buen tratamiento para ellos", dice Mona Gohara, MD, un dermatólogo certificado en Hamden, Connecticut, "Es una gran exfoliación virginal para las personas que quieren dar un paso cosmético - una buena apuesta para los primerizos."En cuanto al tratamiento de las manchas oscuras, "el fenol del peeling, en particular, es eficaz contra la hiperpigmentación", dice la Dra. Gohara, y añade que lo que hace que el VI Peel sea diferente de muchos otros peelings químicos es que sus ingredientes "son todos potentes contra la hiperpigmentación".

Había oído hablar mucho de los peelings químicos a lo largo de los años. Pero después de ver la piel en carne viva de Samantha Jones en Sexo en Nueva York hace tiempo, me ponía nerviosa que me tocara uno en mi propia cara. Sin embargo, como último esfuerzo para conseguir un tono de piel más uniforme, decidí atreverme con el VI Peel, que según los expertos es más suave que los demás.

Sabía que las manchas marrones de mi frente y mis mejillas eran hiperpigmentación, pero no estaba segura de si lo que tenía podía clasificarse como melasma, que es especialmente difícil de corregir y podría informar sobre el tipo de tratamiento que necesitaría. El melasma es un tipo de hiperpigmentación que suele presentarse en la cara en forma de pequeñas manchas marrones, normalmente en las mejillas, pero también en la frente, el labio superior, la barbilla, etc.", dice el Dr. Ugonabo. El tipo de hiperpigmentación que tengo puede clasificarse como melasma por las pequeñas manchas marrones que tengo en las mejillas y la frente. Con todos los cuidados de la piel para iluminarla y los tratamientos faciales que he realizado de forma constante, creo que mis manchas solares no deberían haber aparecido tan oscuras, y el melasma es notoriamente difícil de desvanecer".

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Una vez que me di cuenta de que probablemente tenía melasma, estaba decidida a averiguar qué lo causaba y lo hacía tan difícil de tratar: "Sabemos que la exposición al sol es un gran desencadenante del melasma, así como los cambios hormonales del cuerpo (como los que se producen durante el embarazo)", me dijo el Dr. Ugonabo. "Se cree que también hay un cierto componente genético, en el sentido de que si tienes un pariente de sangre con melasma, puedes tener más probabilidades de desarrollarlo. El posible elemento genético tenía sentido para mí: mi padre parecía estar librando la misma batalla contra la piel que yo.

Para asegurarme de que había agotado realmente todas las opciones antes de comprometerme con una exfoliación, le pregunté a la Dra. Ugonabo cuáles eran sus recomendaciones para el cuidado de la piel y si había algún medicamento que pudiera utilizar también. "Suelo emplear un enfoque combinado para tratar el melasma, empezando por una protección solar estricta con un protector solar de amplio espectro (FPS de al menos 30)", dijo la Dra. Ugonabo. Suele recomendar cremas con hidroquinona, retinoides, ácido kójico o ácido ascórbico (una forma estable de vitamina C) y, "además, varios peelings químicos y láseres". A veces, en los pacientes que tienen un melasma más resistente, "podría considerar un medicamento oral llamado ácido tranexámico oral, que ha demostrado ser muy eficaz para mejorar el melasma, pero no sería adecuado para todos los pacientes", dice. (Se supone que no hay que tomarlo si también se usan anticonceptivos hormonales, por ejemplo).

Ya estaba siguiendo la mayoría de sus recomendaciones para el tratamiento del melasma, y algunos de los cuidados de la piel que me recomendó me estaban ayudando en cierta medida: Utilizaba retinoides de vez en cuando, aplicaba (y volvía a aplicar) FPS 30 a diario, y utilizaba mi santo suero de vitamina C SkinCeuticals CE Ferulic todos los días. Sin embargo, sospechaba que necesitaba algún tipo de tratamiento de choque, un arranque extra si se quiere, para librarme de la mayor cantidad de melasma posible en mi rostro. En cuanto terminó el verano, pedí cita para el VI Peel.

VI Peel es la marca de un peeling químico (desarrollado por el Instituto Vitality) que viene en diferentes niveles de fuerza que se dirigen a diferentes preocupaciones. El VI Peel Original, que es el que yo iba a recibir, promete ayudar a mejorar el tono, la textura y la claridad de la piel. El VI Peel, según el Dr. Ugonabo, está clasificado como un peeling de profundidad media que puede usarse con seguridad en todo tipo de pieles: "Es seguro para quienes tienen pieles sensibles y varios tonos de piel", añade el Dr. Gohara, "Como con cualquier peeling, pueden producirse [efectos secundarios como] irritación, enrojecimiento y descamación. Por lo general, cualquier persona con una enfermedad inflamatoria de la piel, como eczema o rosácea, debe consultar primero a un dermatólogo."

El VI Peel Original parecía ser el mejor tratamiento y el más rentable para ayudar a desvanecer mi melasma rápidamente. Mi tratamiento costó 320 dólares por una sesión. (Los expertos con los que hablé suelen recomendar una serie de tratamientos con el VI Peel; el número exacto depende de la gravedad de la hiperpigmentación de cada paciente).

Después de un largo verano lidiando con las manchas marrones de mi cara, estaba emocionada por probar el VI Peel y programé una cita en Plump Cosmetics en la ciudad de Nueva York. El Dr. Ugonabo señala que es importante obtener la exfoliación de alguien que está bien entrenado y con experiencia en la administración de la misma; como regla general, Allure recomienda obtener una exfoliación de profundidad media como ésta de un dermatólogo certificado, especialmente si usted tiene un tono de piel más oscuro y un mayor riesgo de hiperpigmentación.

Programé estratégicamente la exfoliación a mitad de semana, un miércoles para ser exactos, porque la piel empieza a desprenderse como una serpiente, de media, hacia el tercer día. Recé para que mi piel no empezara a pelarse hasta el viernes por la tarde y así poder esconderme en casa durante el fin de semana.

Cuando llegué para mi exfoliación, fui directamente al lavabo para lavarme el maquillaje y luego volví a la sala de tratamiento. El procedimiento duró en total unos 30 minutos de principio a fin e incluyó tres aplicaciones del líquido exfoliante en mi cara y cuello. De hecho, dije en voz alta: "¿Ya está?" El VI Peel fue esencialmente indoloro, excepto por un poco de escozor y un fuerte olor tanto del peeling como del alcohol utilizado para limpiar mi cara primero. Casi parecía demasiado fácil para que fuera eficaz.

Cuando terminé, parecía que me había puesto un poco de bronceador líquido.

Mientras estaba allí investigando mi cara, me dieron un paquete de cuidados posteriores que incluía una guía para el cuidado de mi cara durante los siguientes siete días, dos toallitas para después de la exfoliación, dos paquetes de lavado de cara, un protector solar de amplio espectro SPF 50 y una crema de hidrocortisona contra el picor, que resultaría ser lo que más utilicé durante los siguientes días.

Si hay algo que se me da bien es seguir las instrucciones. Estaba decidida a seguir el proceso de cuidado posterior de siete días, lo que significaba que no podía aplicar mi extenso régimen de cuidado de la piel: "Normalmente aconsejo a mis pacientes que esperen hasta que la exfoliación se haya detenido por completo [es decir, que la piel haya dejado de pelarse por completo] antes de volver a su cuidado normal de la piel", dice el Dr. Ugonabo. Echaría mucho de menos mi SK-II Pitera Essence.

La Dra. Ugonabo me informó de la importancia de los cuidados posteriores, "no sólo para obtener los mejores resultados de la exfoliación, sino también por motivos de seguridad". Los pacientes deben usar protección solar todos los días mientras se realiza el peeling; en general, la piel está más sensible [justo después] de someterse a un peeling químico", dice. "También recomiendo [a los pacientes] que se hidraten con una crema hidratante suave y que eviten usar productos agresivos con ingredientes activos que puedan interferir con el peeling; por ejemplo, nada de exfoliantes."

Brittany Levy, la esteticista que me administró la exfoliación, también hizo hincapié en la importancia de los días siguientes para garantizar el resultado correcto de la exfoliación. Me proporcionó una lista de sus propias restricciones y recomendaciones:

• Evitar la sudoración excesiva
• Evitar el maquillaje hasta que la piel se haya curado
• Evite tirar o restregar la piel desprendida
• Cambiar la funda de la almohada cada tres o cuatro días

La Dra. Ugonabo me informó de que la descamación suele empezar tres días después del tratamiento, y que puede durar unos cuatro días: "La descamación suele desaparecer al séptimo día", confirma la Dra. Ugonabo.

Cuando llegué a casa esa tarde, esperé las cuatro o cinco horas que me habían aconsejado antes de lavarme el peeling. Abrí mi paquete de cuidados posteriores al VI Peel y empecé con el VI Derm Beauty Gentle Purifying Cleanser, me sequé la cara con cuidado y luego seguí con la Toallita Post Peel de la marca: "Las Toallitas Post Peel contienen ingredientes activos como retinoides y vitamina C que potencian los efectos del peeling", dice el Dr. Ugonabo.

Esperé 10 minutos más y luego me unté la crema reparadora post-tratamiento VI Derm Beauty, que es la crema anti-picazón que contiene 1% de hidrocortisona. Recién limpiada y preparada, me fui a la cama pensando que la crema evitaría cualquier posible picor. Estaba muy equivocada. Mi primer sueño después de la exfoliación fue horrible: me desperté varias veces a lo largo de la noche con una sensación de ardor y picor en la cara de la que no me pude librar, a pesar de volver a aplicar la crema antipicor. Tuve una noche de sueño horrible, y cuando me desperté por la mañana el segundo día, estaba dispuesta a tirar la toalla... o a envolverme la cara para acabar con los picores.

Seguí las mismas instrucciones de cuidado posterior el segundo día, añadiendo el protector solar de amplio espectro VI Derm Beauty SPF 50 Daily UV Defense encima de la crema antipicor por la mañana. Los picores empezaron a remitir durante el día y todavía no me he descamado.

Cuando llegó el tercer día, estaba empezando a acostumbrarme a no utilizar mi rutina normal de cuidado de la piel. Había pasado de un proceso de 20 minutos, tanto por la mañana como por la noche, a cinco minutos sencillos y a la puerta. A medida que avanzaba el día, empecé a notar una ligera descamación en ambos lados de la parte superior de la barbilla. Decir que la situación avanzó rápidamente es quedarse corto: en un par de horas me resultaba difícil mirarme al espejo. Tuve que contenerme para no hacer un movimiento tipo Austin Powers' Goldmember y pelarme la piel directamente, en plan "aquí hay gato encerrado".

Al cuarto día, el sábado, la parte inferior de mi cara se estaba pelando tanto que tuve que coger mis tijeras de cejas (desinfectadas) y recortar cuidadosamente la piel que se estaba pelando, sin arrancarla. Para que conste, la Dra. Ugonabo advierte que no hay que seguir mi ejemplo: "Lo ideal sería utilizar vaselina para alisar/enmascarar parte de la piel sobrante si es necesario", dice, "y evitar arrancar el exceso de piel. Si tienes que cortar, asegúrate de utilizar unas tijeras limpias para las cutículas y evita cortarte. Pero si puedes evitar cortar por completo, sería lo mejor".

Después de asustar a mis padres, a mi hermano y a mi perro, supe que no tenía más remedio que quedarme en casa el resto del día. Cuando llegó el momento de limpiarme la cara esa noche con el limpiador del kit de exfoliación, parte de la piel descamada se desprendió de mi cara. Lo agradecí; sin embargo, noté que la descamación empezaba a subir hasta la nariz y la frente.

Esperaba que al día siguiente la parte media y superior de la cara se pelara igual de mal, pero nunca lo hizo. No me malinterpreten, sí se peló, pero parecía más bien que me estaba pelando por el sol, en lugar de mudar la piel.

Al sexto y séptimo día, sólo tenía un poco más de descamación en la nariz, las mejillas y la frente. Al octavo día, estaba lista para volver a mi rutina habitual de cuidado de la piel y empezar a controlar los resultados de la exfoliación.

En los días inmediatamente posteriores al proceso de cuidado post-peeling de siete días, no noté resultados espectaculares. Pero una vez que pasó otra semana, comencé a ver realmente que mi piel estaba más brillante; mis manchas oscuras eran notablemente más claras y casi habían desaparecido. Siguió aclarándose progresivamente en las semanas siguientes, lo cual es de esperar: "A menudo se necesitan un par de semanas para notar los resultados completos", dice el Dr. Gohara. Y también pueden ser necesarias varias sesiones: "Mis pacientes ven los resultados después de una sesión, pero suelo recomendar una serie; no hay un número fijo porque depende de la afección que estemos tratando y de su gravedad", dice el Dr. Ugonabo. (El VI Peel también puede utilizarse para reducir las cicatrices del acné, por ejemplo, en cuyo caso el paciente podría necesitar tres o cuatro sesiones). Recomienda realizar exfoliaciones de seguimiento con un intervalo de cuatro a seis semanas.

Al cabo de un par de semanas después de la exfoliación, estaba muy contenta: por fin sentía que había encontrado un tratamiento para el melasma. ¿Había desaparecido todo el melasma de mi cara? No. Pero en una escala del 1 al 10 -el 10 es la desaparición total de las manchas oscuras- pondría mis resultados en un 8,5.

Definitivamente volveré a hacerme otra exfoliación si mi melasma vuelve a aparecer, y con el melasma, por desgracia, probablemente sea un "cuándo". Pero definitivamente estoy más motivada que nunca para mantener mi piel protegida del sol y mantener estos resultados el mayor tiempo posible.