Kristen Kish, de "Top Chef": "La cocina me permitió explorar mi identidad".

Cuando era niño, la comida era mi vía de escape. Después del colegio, me sentaba en la cocina junto al televisor para ver Grandes Chefs del Mundo. Me llevaba a lugares lejanos y me encantaba ver cómo cambiaban los ingredientes y los métodos de un lugar a otro. Imaginaba el día en que probaría todo lo que veía.

Yo era una niña adoptada de Corea que crecía en Michigan, y mis padres me ayudaron a explorar mi herencia coreana. Leíamos La Cenicienta coreana como cuento para dormir y conocíamos a otros niños coreanos adoptados. Comer juntos fue otra forma en que mi familia me ayudó a celebrar mi identidad. Íbamos a festivales gastronómicos y a restaurantes coreanos, y allí encontré el consuelo de compartir la comida.

Puede que entonces no lo supiera, pero lo cierto es que mi trayectoria profesional se estaba formando.

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De hecho, sobresalí, y mi éxito me hizo pensar que podía saltarme los trabajos fáciles y llegar directamente a la cima, al codiciado puesto de chef. Mi ego se apoderó de mí, pero me di cuenta una y otra vez de que no era digno del trabajo que creía que debía tener.

Mientras seguía en este ciclo de dudas y ego extremo alimentado por mi inseguridad, encontré una cocina a la que pertenecía y una mentora que creía en mí. Me dijo que tenía que competir en Top Chef y confié en ella más que en mí misma.

Pero aún así, pasé mucho tiempo intentando demostrar que era buena, que pertenecía al grupo. Para compensar, cocinaba para conseguir el siguiente galardón en lugar de la alegría y el sentido de identidad que había descubierto al principio.

Lanzar mi propio restaurante, Arlo Grey, en Austin (Texas), acabó salvándome de esa espiral.

Aunque abrir un local propio no es tarea fácil, tuve la oportunidad de elaborar una narrativa culinaria que era única para mí, apoyándome en el alma y la memoria y la celebración: arroz crujiente inspirado primero en el arroz frito de cangrejo para llevar y una pasta de setas rica en umami que daba en las notas de por qué me encantan las cenas de Hamburger Helper.

Con cada plato, descubrí que la comida, mi comida, es lo que me distingue, y nunca me he sentido más cómodo en lo que soy y hacia dónde voy.

-Como se le dijo a Becca Miller.

Este artículo apareció originalmente en el número de junio de 2021 de Women's Health.