La colorida forma de Keshi de combatir el síndrome del impostor

El "esto" en cuestión es exactamente lo que es su vida ahora, cinco años después de que las pesadillas comenzaran y su carrera médica real terminara.

Keshi ya no es un enfermero titulado de Houston que publica sus creaciones musicales en SoundCloud en su tiempo libre. Hoy en día, tiene 1,2 millones de seguidores en Instagram, 5,2 millones de oyentes mensuales en Spotify y vídeos musicales con más del doble de visitas. Es un músico muy querido a nivel internacional que ha firmado con Island Records, que publicará su primer álbum de estudio, Gabriel, el 25 de marzo, y que se prepara para una gira mundial con todas las entradas agotadas que comenzará en abril. Las pesadillas desaparecen cuando tu vida despierta se convierte en tu sueño más dulce.

Pero no hace falta que se lo diga a Keshi. Él es plenamente consciente de que la ausencia de esas pesadillas representa algo mucho más abstracto que esas asombrosas estadísticas: "Es un reflejo de que me siento cada vez más seguro con el cambio", me dice Keshi en un tono tan firme y sereno como sus canciones de éxito.

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Estamos sentados uno al lado del otro en un sofá de una sala de conferencias acristalada que casualmente da a una parte monumental de la historia de Keshi. Tenemos una vista clara del escenario interno de Island Records en el que Keshi actuó en 2017 para convencer a los ejecutivos de que lo contrataran. Por aquel entonces, Keshi volaba de ida y vuelta entre Houston y Nueva York, convenciéndose a sí mismo de que era un impostor por el camino; diciéndose una y otra vez que probablemente debería limitarse a la enfermería. "Recuerdo que pensaba: 'Tío, tengo que convencerles de que merece la pena fichar'", recuerda Keshi. "No quería que nadie se fuera diciendo: 'Oh, este chico se va a ir en un año'".

Sin embargo, aunque finalmente consiguió el fichaje y respondió a las peticiones de su representante para que dejara su trabajo de enfermero, los pensamientos intrusivos de Keshi no terminaron ahí. Una nueva oleada de inseguridad se abalanzó sobre su mente: "Me decía: 'Es imposible que esto sea real. Voy a fracasar'", recuerda Keshi.

Pero las miradas de ambos se fijan en el escenario, Keshi se da cuenta de que estar libre de sus pesadillas es una de las mayores formas de validación: "Estoy en un lugar mejor. Todavía hay muchas cosas que quiero hacer. Pero ahora estoy en un lugar donde puedo estar orgulloso de lo que he logrado".

El síndrome del impostor es inevitable cuando se da un paso importante en la carrera profesional, sea cual sea. Como cualquiera de nosotros que haya experimentado la duda debilitante que te convence de que te han dado injustamente tu nuevo papel porque no estás nada cualificado, harás cualquier cosa para sentir que eres digno de él. "Te esfuerzas por superar tu propio síndrome del impostor y encajar en la piel que quieres", señala Keshi. Resulta que lo hace decorando la suya.

Casey Luong, enfermero diplomado, se transformó en Keshi proyectando sus sueños creativos más salvajes en este alter ego de las formas más concretas que se le ocurrieron: tatuajes, piercings, cortes de pelo, manicuras, trajes. (Se puso en la piel de alguien que quería ser, dice. A su vez, su confianza empezó a aflorar.

Pasar a llamarse Keshi fue una forma de trazar una línea en la arena entre lo que era y lo que quería ser, revela. Teniendo en cuenta sus letras, Keshi comenzó a emularlas a través de un aura igual de calmada e introspectiva. A través de este nombre artístico inventado, pudo evolucionar hasta convertirse en un ser de otro mundo, digno de ser un artista adorado por millones de personas en todo el mundo. Encarnar a Keshi, por tanto, se convirtió en la táctica definitiva para combatir el síndrome del impostor.

"Cuando sacas música como tú mismo usando tu nombre legal completo, no te estás convenciendo a ti mismo. No estás convenciendo a nadie", explica Keshi en términos mesurados. Durante un segundo, me lleva a una especie de charla TED sobre el desarrollo del carácter.

"Siempre hay alguien alrededor que puede decir: 'Oh, Casey. Sí, conozco a ese tipo. Hay algo que conecta a esta persona con la tierra", continúa, "mientras que cuando creé a Keshi como velo, no había nadie que lo conectara con la tierra. No estamos en el mismo plano".

Todas las buenas historias de origen comienzan con un punto de dolor. A Spiderman le mordieron; Keshi se hizo un piercing, primero en los lóbulos de las orejas en la universidad y luego en la fosa nasal izquierda: "Todo lo que hice fue una inversión para crear la estética que quería y conseguir la percepción deseada", dice Keshi.

Después de graduarse, siguieron los tatuajes. Aunque están ocultos bajo un grueso jersey de punto negro y oxidado mientras charlamos, Keshi suele mostrar una manga completa de vibrantes tigres y peonías de estilo japonés en su brazo derecho durante sus actuaciones o en las redes sociales. Le pregunto qué papel desempeñan en quién es Keshi. Bueno, son el último compromiso con la manifestación de sí mismo como artista, dice.

Aunque el recordatorio fue más permanente para Keshi, sus tatuajes también se convirtieron en un recordatorio para los oyentes de que existe en el mundo de la música. En 2019, se convirtieron en una especie de tarjeta de visita cuando RM del grupo de K-pop BTS compartió una canción del EP de Keshi de 2018, The Reaper, en Twitter. Más de 1,1 millones de cuentas terminaron dándole like al tuit. Para la portada del EP, se ve a Keshi subiendo una escalera con su brazo tatuado en la barandilla roja. Es -y debía ser- una imagen impactante. "Me alegro de que tenga ese efecto en la gente", dice Keshi. "Que me comprometa a hacerme toda la tinta realmente ayudó a solidificar un pequeño espacio en la cabeza de la gente para mí".

Pero Keshi subraya que sus tatuajes no son ni para el disfrute de los demás ni una especie de estrategia de marketing hipnótica. Son un auténtico homenaje a su amor por el arte irezumi japonés. Incluso se los hizo un artista en Tokio. "Me costó un par de viajes", dice Keshi. "Soy un gran fan de mi artista, y estoy deseando volver para que me hagan el resto".

Si me preguntan, el cabello de Keshi es lo que lo separa del joven que publicó en su Instagram en 2018 una foto sentada en su cama cubierta de sábanas azules debajo de pósters de Ed Sheeran y John Mayer. Por aquel entonces, el pelo corto y negro de Keshi se parecía a cualquier tipo que te cruzas por la calle en cualquier ciudad. (Seamos realistas, seguro que él estaría de acuerdo).

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En la actualidad, el pelo de Keshi roza sus clavículas con unas lustrosas ondas de ónice. Hoy está recogido en un moño bajo con mechones que enmarcan su cara. Lleva un par de meses dejándose crecer el pelo, y lo maneja con cuidado, me dice. Lo lava cada dos días y lo nutre con un aceite que le dio su estilista. El mantenimiento es "un poco molesto a veces, pero me encanta la versatilidad de los estilos que puedes llevar ahora", dice Keshi. Ahora puede llevarlo recto, ondulado, semirecogido o peinado hacia atrás.

Pero, ¿qué productos de cuidado del cabello utiliza Keshi? Su peluquera, Yukina, suele llevar la batuta en su régimen de productos. Sin embargo, es fiel al mismo champú y acondicionador que siempre ha utilizado: "Me critican mucho por esto: Uso Pantene Pro-V", admite, "crecí con él en casa, así que nunca lo he dejado. Mi pelo ha sido realmente frondoso y suave, incluso a pesar de ello" (me pidió una nueva selección y quise recomendarle el Set de Día de Lavado Ceremonia, por cierto).

La manicura también forma parte del llamativo look de Keshi. Aunque en el momento de la entrevista no tenía las uñas pintadas, en los últimos tres años se ha pintado las uñas de negro, naranja y amarillo. En mi opinión, las uñas pintadas son el accesorio perfecto cuando te ganas la vida tocando la guitarra: "A veces mezclo y combino, pero creo que el negro es lo más fácil de combinar estéticamente con todos los trajes que llevo", dice Keshi. De nuevo, al igual que su pelo, le encanta la versatilidad de las puntas totalmente negras.

Pero a Keshi le gusta el arte de las uñas: "Me gustaría tener algo más", dice mientras mira a su publicista, "Julie tiene unas uñas increíbles, ¿verdad?"Keshi odia los esmaltes que se rompen, así que presiento que se hará una manicura de gel con diseños atrevidos.

Si añadimos todos estos bellos elementos a un vestuario inspirado en el estilo callejero de Tokio, repleto de estampados atrevidos y siluetas vanguardistas, la suma es una visión global que Keshi lleva mucho tiempo imaginando emular. Gran parte de su look lo hizo, obviamente, con sus propios recursos, pero es muy intencionado a la hora de dar crédito a su equipo, en particular a su estilista, Kendy, y a la peluquera y maquilladora, Yuki. "Gracias a [su] increíble trabajo, hemos podido conseguir realmente el aspecto que Keshi debería tener en esta época".

Pero a Keshi no le gusta colaborar. Cuando hace música, prefiere hacerlo todo él mismo, lo que incluye, entre otras cosas, producir, componer y, sobre todo, escribir las letras. Todas ellas son "formas de procesar las cosas que ocurren a mi alrededor", revela Keshi, "[escribir música] es realmente sagrado para mí. No puedo escribir con otras personas", pero retira esta última afirmación. Seis coautores le ayudaron con Gabriel. Por lo demás, "soy muy preciada al respecto: cómo suena cada cosa y todas las formas y todo", continúa. "Quiero asegurarme de que tengo el control total en todo momento".

Sin embargo, Keshi jura que no es tan práctico cuando se trata de todo lo demás en su vida: "No hay nada que me importe más, así que con todo lo demás soy muy permisivo", dice. Irónicamente, Keshi está tan seguro de sus habilidades de producción y composición que sólo confía en sí mismo para crear verdaderos temas de Keshi. De hecho, aprovecha las mismas habilidades que perfeccionó en el dormitorio de su infancia, allá por el instituto, cuando no tenía amigos con los que hacer música. Cuando sólo era Casey, un chico al que le encantaba reírse a carcajadas de los chistes, hablar mal de su profesor de gimnasia y llevar vaqueros ajustados en un mar de pantalones cortos de baloncesto.

"Estoy muy contenta porque siento que la visión por fin está cobrando vida después de años y años no sólo de hacer música de niña, sino también de los últimos años de estar firmada y estar en la máquina", dice Keshi, "y de averiguar cuál es la diferencia entre ser un artista y un intérprete".