La difícil tarea de ser un dermatólogo TikTok

Los tres médicos más seguidos de la historia de las redes sociales son el médico vivo más sexy de People y dos dermatólogos colegiados. Uno de ellos tiene menos de dos años de residencia. Muneeb Shah, DO, es joven, bromista y tiene los dientes blancos. Una vez dijo a un entrevistador que aspira a convertirse en "el Ryan Seacrest de la dermatología". Con una audiencia de casi 20 millones, sus seguidores en TikTok superan en más de 100 a 1 a los de Seacrest.

La otra dermatóloga es un nombre que probablemente hayas oído antes: La doctora Sandra Lee, también conocida como Dra. Pimple Popper, tiene 16,8 millones de seguidores en TikTok, otros 8 millones en YouTube y cerca de 5 millones en Instagram. Lleva la piel en la sangre. Su padre era dermatólogo y ella está casada con uno. Ella y su marido llevaban casi una década trabajando en su consulta privada al este de Los Ángeles antes de que a ella se le ocurriera empezar a publicar vídeos de extracción en su página de YouTube, creada en 2010. Las cosas no despegaron hasta que creó una cuenta de Instagram en 2014. "No tenía ni idea de que iba a tener tanto tirón", dice, sobre los vídeos de extracción de puntos negros y milios que se han convertido en un subcanon del ASMR. Los fans la han reconocido por la calle simplemente por el sonido de su voz, y últimamente la reconocen por su propio programa de televisión.

Al principio, la Dra. Lee era cautelosamente optimista sobre el potencial de las redes sociales para ampliar su consulta y proporcionar otra fuente de ingresos, pero también le preocupaba que sus colegas pensaran que estaba trivializando el oficio. Los dermatólogos son profesionales médicos capacitados para tratar más de 3.000 enfermedades del cabello, la piel y las uñas, y constituyen la primera línea de defensa de la raza humana contra uno de los cánceres más frecuentes. Algunos desearían que hubiera elegido un nombre que reflejara la amplitud de sus conocimientos.

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Sin embargo, todo el mundo ha recapacitado desde entonces, aunque sólo sea porque ahora ha entrado en escena algo aún más notable: una nueva generación de médicos de la piel nativos digitales y talentos preparados para la cámara, que hablan a cámara en vídeos diarios, graban campañas de la Super Bowl y, con suerte, también ven pacientes.

En los planes de marketing de las empresas de cuidado de la piel, estos profesionales se denominan dermfluencers. Para el público en general, probablemente sean conocidos como dermatólogos, aunque existan dentro de sus teléfonos y su presencia en sus vidas se parezca más a la de un artista que a la de un médico. Pero prestan el servicio público de acceso gratuito a programas de cuidado de la piel dispensados por un médico colegiado. En la mayoría de los casos, al menos; algunos dermfluencers son residentes o todavía están en la facultad de medicina, por no hablar de los farsantes y probables estafadores. De hecho, los dermatólogos colegiados aportan una ínfima parte de los contenidos relacionados con la piel en las redes sociales, a pesar de que son sin duda los más cualificados para ofrecerlos: deberíamos sentirnos afortunados de que dediquen tiempo a convertir su formación médica en pequeñas actuaciones, y nosotros nos lo comemos.

A veces, sin embargo, hay menos reverencia por el dermfluencer en la comunidad dermatológica. En el Congreso Mundial de Dermatología celebrado el año pasado en Singapur, se intercambiaron miradas de reojo entre algunos médicos -que habían pagado su billete de avión, volado en clase turista, presidido comités y sesiones, y realizado viajes rápidos para poder volver con sus pacientes- y otros que habían asistido en representación de marcas que pagaban su billete de avión y alojamiento. Un dermatólogo se dirigía a la parte trasera del avión cuando se cruzó con un grupo de residentes a los que no hacía mucho había instruido, todos acomodándose en primera clase.

En estos momentos, Estados Unidos sufre una escasez de médicos en varias especialidades, incluida la dermatología. Según un estudio, la inmensa mayoría de los condados del país no tienen acceso a un solo dermatólogo, ya que la limitada reserva de médicos jóvenes se concentra cada vez más en los mercados urbanos. Parte de esta escasez de médicos puede atribuirse al agotamiento, pero también se debe a un "fallo" en la oferta de médicos. Los límites impuestos en la década de 1990 a las residencias financiadas con fondos federales no han podido seguir el ritmo del crecimiento demográfico ni del aumento de las matrículas en las facultades de medicina. Aunque el número de residencias de dermatología en EE.UU. ha aumentado en los últimos años, sigue habiendo menos de 500 plazas vacantes al año en todo el país, más o menos el mismo número de solicitantes para un solo programa.

Para algunos dermatólogos del país, este contexto hace que los albores de la dermfluenza parezcan desconcertantes en el mejor de los casos, peligrosos en el peor. Ocho años de estudios de medicina y de formación es un compromiso serio para lanzarse a una carrera como influencer, una carrera que, según los expertos, tiene una esperanza de vida media del mismo tiempo.

Y luego está la preocupación por la relación financiera cada vez más estrecha entre los médicos jóvenes y las marcas de cuidado de la piel, así como la percepción de que los dermfluencers pueden estar dando prioridad a las asociaciones sobre los pacientes, algunos de los cuales llevan meses esperando una cita por un extraño lunar nuevo. "Tenemos un problema de acceso en dermatología", dice Adam Friedman, MD, presidente del departamento de dermatología de la Universidad George Washington. "No somos suficientes. ¿Qué significa eso cuando alguien pasa por esos ocho años [de educación y formación] y sale y ahora no está atendiendo a los pacientes?".

El dermfluencer es una tarea que requiere mucho tiempo y, en sus niveles más altos, puede llegar a consumirlo todo. "He tenido pacientes que me enseñan un TikTok de alguien haciendo un baile y apoyando un producto y me preguntan: '¿Por qué no estás haciendo esto?", dice el Dr. Friedman. "Yo les digo: 'Porque estoy aquí viéndote'".