La Sorprendente Conexión Entre la Menopausia y el Divorcio

Cuando Arianna comenzó a experimentar la menopausia en 2020, algo dentro de ella cambió. Criada en una familia mormona, Arianna había estado casada con su esposo durante décadas y se había acostumbrado a mantener la paz en casa, cumpliendo los roles de esposa, ama de casa y madre de sus dos hijos. Pero cuando su cuerpo comenzó a cambiar —aumento de peso, pérdida de cabello— Arianna comenzó a ver su vida bajo una nueva luz.

“No estaba preparada para cómo literalmente daría la vuelta a mi vida”, dice. A los 43 años, Arianna se dio cuenta de que era ella quien hacía las tareas del hogar, quien organizaba las reparaciones, quien aseguraba que el refrigerador siempre estuviera lleno. Y, sin embargo, era su esposo quien recibía todo el crédito, quien era considerado el "jefe" del hogar. “Empecé a ver las cosas por lo que eran en mi vida”, recuerda Arianna. “Me cansé de ver la inequidad.”

Con reservas de energía limitadas, Arianna se volvió más “intencional y deliberada” sobre lo que quería hacer y comenzó a “establecer límites de los que nunca antes me dijeron que tenía permiso para establecer.” (A menudo, esto se tradujo en actos de resistencia aparentemente sencillos, pero, no obstante, impactantes, como negarse a realizar interminables mandados a pedido de su esposo). Se sintió cansada, aunque intensamente viva, consumida por una “ira cruda y primal.”

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“No tengo esta cantidad excesiva de hormonas que me permitiera cuidar y nutrir a todos los demás”, dice Arianna. “Ahora, es la temporada de cuidar de mí misma, y eso es absolutamente desencadenante para todos en tu vida que se beneficiaron de ti antes de eso.”

La idea de dejar su matrimonio de décadas era aterradora, pero Arianna sabía que era lo correcto, porque, dice, fue “la difícil, que es dar un paso hacia lo desconocido.” A finales de 2023, se separó de su esposo.

Durante gran parte de la historia moderna de Occidente, se ha considerado que la menopausia es un período de declive físico y psicológico. “Hay tanta histeria en torno a la menopausia como el final de la vida, y es lo opuesto”, dice Arianna. “Es el comienzo de un capítulo completamente nuevo en tu vida.” En una sociedad patriarcal que da tanto énfasis a los años reproductivos de una mujer, “El Cambio” puede ser un momento de reconocimiento.

La menopausia se define como tener un año sin sangrado menstrual. Pero la perimenopausia, el período antes de la menopausia, es más turbia, durando de siete a diez años. Alrededor del 85 por ciento de las mujeres experimentan síntomas de perimenopausia, que incluyen desde sofocos hasta ansiedad y depresión, pero frecuentemente se diagnostica erróneamente.

Arianna tardó un año y medio en reunirse con varios profesionales de la salud: un acupunturista, un nutricionista, dos médicos de atención primaria, y un médico especializado en salud hormonal femenina, antes de que finalmente le diagnosticaran menopausia. “Crecemos como mujeres teniendo realmente poca información”, dice, especialmente en comparación con “la cantidad de recursos, apoyo, validación y preocupación por los hombres con disfunción eréctil.”

Los problemas de salud que afectan a las mujeres son notoriamente poco estudiados. Hay más de cinco veces más estudios sobre disfunción eréctil que sobre síndrome premenstrual, por ejemplo. La falta de conocimiento se extiende mucho más allá del laboratorio: en 2023, solo el 33.1 por ciento de los directores de programas de residencia de OB/GYN incluían la menopausia en su plan de estudios. “Es un remanente de los días en que fue presentada por hombres como algo ligeramente vergonzoso”, dice Sharon Blackie, psicóloga y autora de *Hagitude: Reimagining the Second Half of Life*. “Realmente solo estamos comenzando a reclamar la historia para nosotras mismas.”

Emily*, una profesora de 48 años, pasó más de dos años con una píldora anticonceptiva para regular sus menstruaciones antes de que su médico de atención primaria (PCP) sugiriera que podría estar pasando por la menopausia en 2024. Para entonces, había experimentado una nauseabunda variedad de síntomas, como confusión mental, pérdida de memoria y neuritis vestibular (un trastorno del oído interno que causa vértigo). Emily había comenzado a preguntarse si tenía demencia precoz. Sin embargo, su PCP pensaba que los síntomas de Emily estaban relacionados con la ansiedad o la depresión, y le recetó Lexapro.

Pero mientras su cuerpo se tambaleaba, Emily comenzó a hacer algunos cambios en su vida. Rompió con su pareja, un “alcohólico funcional”, durante la perimenopausia porque se dio cuenta de que era “la pareja codependiente donde intentaba arreglarlo y salvarlo.” (Tenía sospechas sobre su relación con el alcohol, pero durante la pandemia, su comportamiento se salió de control). Luego, el año pasado, su PCP finalmente le hizo pruebas hormonales, reconociendo que, de hecho, Emily estaba menopáusica. Le recetaron terapia de reemplazo hormonal: un parche de estradiol y progesterona.

“Siento que sufrí innecesariamente durante dos años”, dice Emily. “¿Por qué nunca se mencionó la palabra ‘perimenopausia’ o ‘menopausia’? Este es un proveedor que he tenido durante 20 años.” Recibir atención médica inadecuada fue enfurecedor, y aún así, una vez que finalmente fue diagnosticada con menopausia, Emily se sintió “más feliz y confiada en sí misma que nunca.”

Comenzó a hacer viajes por su cuenta, recorriendo las islas de Nueva Zelanda, algo que nunca hubiera imaginado hacer sola hace 20 años. “Estuve obsesionada con los chicos durante la mayor parte de mi vida”, dice. “Es incomprensible para mí ahora —las locuras que solía hacer, [lo mucho que los hombres] impulsaban mi toma de decisiones cuando aún era una persona fértil... Realmente no me importa si alguna vez vuelvo a tener sexo.”

A través de entrevistas, las mujeres describieron experiencias similares: nadando a través de la oscura confusión de diagnósticos erróneos tras diagnósticos erróneos, antes de finalmente alcanzar la claridad: un lugar de calma y luz. Aunque la investigación sigue siendo limitada, los estudios indican que las mujeres posmenopaúsicas pueden tener más control emocional porque la amígdala (la parte del cerebro asociada con el procesamiento emocional) se regula de manera selectiva.

La menopausia “tiene una función muy fuerte en rein darnos”, dice Blackie. “No tenemos esa necesidad desesperada de construir un personaje, una profesión, una relación que caracteriza la primera mitad de la vida.” De hecho, muchas mujeres se despiertan un día y “ser amable ya no es un objetivo vital”, dice Blackie. “Todo el peso de la responsabilidad que tenemos por nutrir a los demás está desapareciendo junto con las hormonas.”

En 2024, las representaciones cinematográficas de mujeres de 50 y tantos años reinventando sus trayectorias de vida con relaciones desafiantes de diferencia de edad dominaron la cultura pop. De manera similar, en *All Fours*, la “Gran Novela de la Perimenopausia” de Miranda July, la protagonista sin nombre —una artista de 45 años— establece una nueva vida en un motel cercano a la casa de su familia y redescubre su sexualidad.

Aunque, el verdadero relato no siempre es tan “sexy”, dice Blackie, quien insta a las personas menstruantes a “considerar muy cuidadosamente su estado mental” antes de tomar decisiones apresuradas. “Espera y ve cuánto puedes atravesar hasta que estés segura de que eso es lo que deseas”, dice. “Algo tiene que dejarse atrás. Pero no siempre es lo primero que miras.”

Kate*, una paralegal de 51 años y madre soltera, se encontró decentrando a los hombres de su vida cuando comenzó a experimentar la perimenopausia a los 42. Al principio, Kate pensó que tenía un tumor cerebral, pero cuando su libido disminuyó, se dio cuenta de que algo más estaba ocurriendo. Tenía un “súper novio del gimnasio”, pero el esfuerzo de ducharme, depilarme y ponerme lencería solo “por 20 minutos de sexo” ya no valía la pena.

A través del subreddit r/menopause, Kate se dio cuenta de que probablemente estaba pasando por la menopausia. Pero cuando fue a su médico general, dice que él se negó a darle tratamiento hormonal y en su lugar le ofreció Xanax.

“Todavía estoy bastante enojada por la manera en que la comunidad médica y la sociedad en general tratan a las mujeres”, dice Kate. “No les importa a menos que estemos embarazadas. Somos hornos de bebés para ellos.” Kate dejó de ver a su novio del gimnasio. Pensó en la segunda mitad de su vida y se preguntó cómo quería pasarla: “¿Qué me gusta hacer? ¿Qué me hace feliz?” La respuesta no fueron los hombres.

Hoy, Kate vive sola y se dedica a sus pasatiempos: ir al gimnasio seis veces a la semana, cuidar sus plantas y viajar con grupos de mujeres que conoce en línea. “Es como en un avión: tienes que ponerte tu máscara antes de poder ayudar a otras personas”, dice. “Si no me cuido con mi salud, mi forma física, mis finanzas y mi trabajo, no puedo ayudar a mi hija ni a nadie más.”

Para Arianna, la menopausia tuvo el efecto opuesto sobre su libido: en realidad aumentó. Aunque actualmente no está saliendo con nadie, está disfrutando de su nueva independencia. Durante su separación de su esposo, pasó cuatro meses sola en un Airbnb, bailando por el lugar en ropa interior. “Fue electrizante”, recuerda. “Era como vivir la vida de otra persona por primera vez.”

Desde entonces, Arianna ha encontrado su camino. Unos meses después de que se finalizara su divorcio, emprendió un viaje sola a México: la primera vez que viajó internacionalmente por su cuenta. Ha comenzado a conectarse con otras mujeres a través de grupos de Facebook, incluyendo algunas que comparten su herencia mormona. Y Arianna, que ahora va a discotecas sola, sueña con abrir un club de danza. Incluso se hizo su primer tatuaje en el antebrazo: dice “libre al fin.”