Las clases de natación son vitales para los niños, pero sin gorros adaptados a la textura del cabello, quedan excluidos".

Como la mayoría de los padres, quería que mis hijos recibieran clases de natación para que, cuando nos fuéramos de vacaciones, pudiera estar segura de que estaban a salvo. Éramos socios de un club de salud que las ofrecía, así que empezamos desde pequeños. Como parte de esas clases, era obligatorio que los niños llevaran los gorros de natación del club. Mi hija Kayla se quejaba a menudo de ellos porque "no funcionaban". Cumplimos obedientemente las especificaciones por el bien de nuestra hija, que aprendía a nadar, a pesar de saber por experiencia que no se ajustaban bien y dejaban entrar el agua.

Una semana en particular, mi hija mayor Kayla había terminado su clase y habíamos vuelto a los vestuarios. Era la típica rutina que hacíamos cada semana, y una vez más su gorro de natación había dejado entrar el agua. Empecé la ardua tarea de lavarle y acondicionarle el pelo para evitar que el cloro lo dañara lo más posible. Como mujer de ascendencia afrocaribeña, conozco demasiado bien el dilema que el agua y los productos químicos pueden causar a nuestro pelo y a nuestros peinados.

Sin embargo, mi hija de cuatro años tenía otras ideas y decidió que no se lo iba a poner fácil. Mamá, no, mamá, no, por favor, mamá, ¡para! No, no, noooo...", gritaba Kayla sin control. Unos 15 minutos más tarde me llamaron a la puerta frenéticamente. Kayla seguía llorando.

Estos gorros de natación diseñados para el pelo negro han sido excluidos de los Juegos Olímpicos ¿Cuánto cuesta ir a clases de natación?

¿Quién es? pregunto exasperada. Abra la puerta, por favor, soy el jefe de servicio. Nos han informado de un niño en apuros. Por favor, abra la puerta ahora".

Mientras intento calmar a Kayla, abro la puerta del vestuario familiar. ¿Dónde está la niña? Me quedo helada, perpleja, con un bote de champú acondicionador en una mano, una toalla en el brazo y una niña angustiada en la otra. Dos señoras me miran fijamente y se identifican como responsable de servicio y responsable de protección infantil.

'Nos han informado de un niño gritando angustiado debido a una posible situación de maltrato. ¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué estaba tan alterada la niña? Pequeña, ¿estás bien? Las preguntas se sucedían mientras yo me quedaba sin habla, intentando comprender lo que estaba pasando y preguntándome qué se les estaría pasando por la cabeza.

Finalmente, respiré hondo y, con toda la calma que pude, me volví hacia Kayla, que afortunadamente había dejado de llorar, y le dije: "Cariño, mamá necesita que les digas a estas encantadoras señoras por qué estabas gritando". No quiero que me laven el pelo", dijo llorando de nuevo. Mamá, por favor, ¡no!

Se miraron entre ellas y luego una se adelantó para consolar a Kayla, y me di cuenta de que la otra escudriñaba la habitación. Procedí a explicar a estas dos señoras caucásicas, conteniendo las lágrimas, que Kayla acababa de terminar su clase de natación y yo estaba intentando lavarle y acondicionarle el pelo, que estaba empapado de agua con cloro de la piscina. Tuve que explicarle que su gorro de natación había vuelto a fallar y que, a pesar de que esto suponía la misma rutina estresante que seguíamos semana tras semana, era vital mantener su pelo sano. Como la mayoría de los niños, Kayla era muy sensible al agua y al jabón en los ojos. La diferencia es que el pelo texturizado prolonga el calvario, así que, aunque necesario, era una de las peores cosas que podía hacerle a ella o a mí misma. No exagero cuando digo que la hora del baño y las clases de natación eran poco menos que traumáticas.

Afortunadamente, como antiguos socios del gimnasio, habíamos entablado una buena relación con el personal. Nos conocían, ya que asistíamos seis de los siete días. Así que, tras un nuevo interrogatorio y una amonestación, las señoras se dieron por satisfechas al habernos visto interactuar como una familia y optaron por concedernos el beneficio de la duda. Al salir del vestuario, compartieron unas palabras tranquilizadoras con Kayla, que probablemente no volvería a reflexionar sobre el incidente. A mí, sin embargo, me dejó una profunda cicatriz en el corazón que no creo que se cure nunca.

Le hice una promesa a Kayla: encontrar una solución o, si era necesario, inventarla. Y así lo hice, creando mi empresa Obé, que ahora tiene cinco años.

Me desplomé en una silla, con el corazón desbocado, las lágrimas rodando por mis mejillas y agarrando desesperadamente a mi hija, sin querer dejarla marchar. Mientras la abrazaba, susurraba: "¡Señor! Tiene que haber una manera de que no tenga que volver a pasar por esto". Pensar que los servicios sociales podrían haberme quitado a mi hija era terrible. Creía que simplemente intentaba ser una buena madre y hacer lo mejor para ella, y me da miedo pensar qué habría pasado si no me hubieran conocido.

Aquel incidente marcó el inicio de mi viaje para resolver el antiguo dilema y la importante barrera que supone la práctica de la acuariofilia para miles de millones de personas en todo el mundo. El problema de los daños causados por el agua y los productos químicos en el cabello y los peinados de los negros. Ese fue el día en que le hice una promesa a Kayla: encontrar una solución o, si era necesario, inventarla. Y eso hice, creando mi empresa Obé, que ahora tiene cinco años.

Dicen que la necesidad es la madre de todos los inventos, y esa era la única manera de encontrar una solución para mi hija. A partir de este viaje, la difícil situación de las comunidades africana, caribeña y asiática inspiró lo que muchos en todo el mundo han llegado a llamar un cambio de juego. Revolucionando los gorros de baño con un versátil y elegante envoltorio impermeable. Diseñado específicamente para mantener el cabello seco y protegido dentro y fuera del agua, a la vez que lo hidrata, acondiciona y trata.

Ha sido un camino duro, pero ver a Kayla disfrutar de tanta libertad con el agua hace que todo merezca la pena. Para nosotros, las clases de natación, los parques acuáticos e incluso bailar bajo la lluvia se han convertido en aventuras familiares llenas de diversión gracias a Obé. Hasta esa promesa, no me había dado cuenta de lo mucho que nos habíamos estado perdiendo en la vida y quiero que el mayor número posible de personas lo experimente.

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