Las enfermeras agotadas cambian su trabajo en el hospital por turnos de viaje. Les pagan un 50% más que a las enfermeras de plantilla, pero la vida en la carretera puede ser dura.

"No ha mejorado", dijo la doctora Sun Jones, doctora en práctica de enfermería, enfermera de familia certificada y profesora asociada del Colegio de Enfermería de la Universidad de Phoenix. "La escasez de enfermeras continúa".

Según Jones, las enfermeras itinerantes debían ser una solución temporal a la escasez de enfermeras en los años 70 y 80. Sin embargo, la escasez de enfermeras residentes a tiempo completo ha seguido siendo un problema, que no ha hecho más que aumentar con el tiempo.

La pandemia ha ampliado la necesidad de más personal sanitario. Las enfermeras viajeras han tenido una gran demanda desde principios de 2020 debido a varios factores. Algunas enfermeras han caído enfermas mientras atendían a los pacientes del COVID y han necesitado cobertura como resultado, otras han experimentado el agotamiento y han necesitado tiempo libre, y ha habido una creciente necesidad de cobertura general a medida que los pacientes se enfrentan a las enfermedades y complicaciones de salud del COVID.

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Jones se explayó sobre la intensidad de la escasez de enfermeras, diciendo que los hospitales "están intentando todas las formas posibles de aumentar el número de enfermeras, pero la demanda es cada vez mayor".

Simplemente, no hay suficientes enfermeras en los centros sanitarios para satisfacer la demanda actual. El personal de enfermería ha estado trabajando horas extras, lo que ha provocado una epidemia de agotamiento. Están agotadas física, mental y emocionalmente, y las enfermeras viajeras están ayudando a los hospitales a satisfacer las necesidades de los pacientes y a la vez a dar a las enfermeras de plantilla los descansos que tanto necesitan.

Por qué las enfermeras dejan su trabajo de plantilla para convertirse en enfermeras viajeras

Hannah Stone dejó su trabajo de enfermera de plantilla hace cinco años para convertirse en enfermera viajera y explorar otras zonas del país mientras se plantea dónde quiere establecerse.

"Experimenté mucho agotamiento en mi trabajo de personal antes de la enfermería itinerante. El deseo de hacer algo nuevo era definitivamente necesario en ese momento", dijo Stone. "He disfrutado mucho del estilo de vida y de la libertad que me ha permitido vivir".

Además, las enfermeras viajeras ganan alrededor de un 50% más de dinero, de media, debido a la gran demanda. Según Indeed, el salario semanal medio de una enfermera itinerante es de unos 2.425 dólares, en comparación con el salario semanal medio de una enfermera de plantilla, que es de unos 1.600 dólares.

Stone no es la única enfermera que ha hecho este cambio recientemente. Julie Mikus, otra enfermera itinerante, compartió pensamientos similares. Mikus dijo que "empezó a experimentar el agotamiento en mi último trabajo" antes de empezar a viajar.

Mikus continuó explicando que, a pesar de que la administración de su hospital proporcionaba apoyo al personal, el desgaste emocional que experimentaba por la inmensa pérdida de pacientes era demasiado importante para quedarse. Necesitaba un cambio.

Las ventajas de viajar

Según Jones, las enfermeras itinerantes tienen un poco más de control sobre sus horarios, lo que les permite descansar entre asignaciones y tomar más vacaciones, lo que, a su vez, les ayuda a mantener su salud mental.

"La ventaja de la enfermería itinerante es que puedo tomarme el tiempo necesario entre misiones para recargarme y poder dar lo mejor de mí misma, de mi familia y de mis pacientes", afirma Beth Hawkes, enfermera titulada.

Ivette Palomeque, que ha sido enfermera de la UCI durante 11 años, compartió que la cantidad de control y la agencia que las enfermeras viajeras tienen sobre su tiempo es otra gran razón por la que se dedicó a la enfermería viajera.

"Como enfermera itinerante, puedo elegir a dónde voy y, normalmente, los turnos que hago. Me permite moverme por todo el país y experimentar diferentes entornos, todo ello sin dejar de hacer lo que me gusta, que es ser enfermera de UCI", dijo.

Hay algunos retos, pero para la mayoría, los pros superan a los contras

Los enfermeros itinerantes pueden tener un sueldo más alto, pero los hospitales suelen darles más responsabilidades y casos más difíciles, y también pueden tener costes de vivienda más altos por desplazarse con tanta frecuencia.

"No es ético, pero todos sabemos que ocurre: Los viajeros cobran más. A las enfermeras viajeras siempre les tocan los pacientes más difíciles, independientemente del grado de agudeza, la agresividad de los familiares o la falta de respeto del paciente hacia el equipo médico", afirma Hawkes.

Esto es algo que Stone ha aprendido a afrontar en su viaje como enfermera. "El mayor reto al viajar es ver cómo funcionan los distintos hospitales y cómo gestionan el tratamiento de los pacientes", dice. "Tienes que ser realmente fuerte en tus habilidades y en tu campo para defender mejor a tus pacientes. Siempre hay que estar al día de las mejores prácticas para conseguir el mejor resultado para el paciente".

Averiguar dónde vas a vivir puede ser otra lucha. Algunas enfermeras viajeras trabajan con agencias que les proporcionan alojamiento, pero otras tienen que buscarse su propio alojamiento asequible. Con la inflación y la crisis inmobiliaria que afecta a casi todo el país, puede ser difícil encontrar una vivienda asequible en zonas seguras, especialmente para los trabajadores temporales.

Además de la escasez de vivienda, está el estrés añadido de tener que pasar semanas -y a veces meses- lejos de los amigos y la familia para trabajar.

"Me contagié de COVID este enero mientras estaba en una misión en Maryland, a 1.500 millas de mi base de operaciones en Houston. Estuve en cuarentena en una habitación de hotel durante 10 días, y fue horrible", dijo Palomeque. "El sistema de apoyo que normalmente tienes ahora se vuelve remoto, y si te encuentras luchando con un deterioro de tu salud mental, puede ser difícil conseguir la ayuda que necesitas en ese momento".

Pero incluso con estos retos, muchos descubren que el alivio del agotamiento que experimentaron como enfermeros de plantilla supera los contras y, al menos por ahora, no miran atrás.