Lo que hay que saber sobre las picaduras de mosquito

Las picaduras de mosquito son una picadura de insecto común, que afecta a casi todo el mundo. Si notas un bulto pequeño, elevado y de color rojizo en la piel, es probable que te haya picado un mosquito hembra, porque necesitan sangre humana o animal en su organismo para reproducirse.

Aunque la mayoría de las picaduras de mosquito son relativamente inofensivas y provocan síntomas como picor e hinchazón leves, algunas pueden infectarse. En raras ocasiones, podrías experimentar complicaciones graves porque algunas picaduras de mosquito pueden transmitir enfermedades víricas como el virus del Zika y el dengue.

Dado que todo el mundo en algún momento de su vida va a sufrir una picadura de mosquito, es importante conocer los síntomas y complicaciones de las picaduras y lo que se puede hacer para prevenirlas y tratarlas.

Síntomas

Cuando los mosquitos se alimentan, inyectan una pequeña cantidad de su saliva en el cuerpo para adormecer la sensación y evitar la coagulación de la sangre. Los síntomas de la picadura de mosquito son la reacción de su cuerpo a esa saliva. En la mayoría de los casos, los síntomas son leves y se resuelven en 24 a 48 horas.

Los síntomas de las picaduras de mosquito pueden variar, pero la mayoría de las picaduras pueden tener uno de los siguientes aspectos:

Un bulto blando que está hinchado y parece de color rojizo
Un bulto endurecido de color rojo oscuro o marrón
Una ampolla pequeña y pálida
Una mancha de color morado oscuro que puede parecerse a un hematoma

Algunas personas tienen reacciones más graves a las picaduras. Este es especialmente el caso de los bebés, los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados (como los que padecen un trastorno autoinmunitario). Las picaduras de mosquito más graves pueden causar:

Hinchazón
Fiebre
Urticaria o manchas elevadas en la piel
Ganglios linfáticos inflamados en el cuello y los brazos

Cómo deshacerse de las picaduras de mosquito

En la mayoría de los casos, puedes tratar las picaduras de mosquito por tu cuenta. Si te pica un mosquito, evita rascarte la zona para prevenir infecciones o hemorragias. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), hay varias medidas que puede tomar para aliviarse de una picadura de mosquito, entre ellas:

Lavar la zona con agua y jabón
Aplicar hielo en la picadura para reducir la hinchazón
Hacer una pasta de bicarbonato y agua y aplicarla en la zona afectada
Usar crema antipicores de venta sin receta para aliviar el picor

Riesgos y complicaciones de las picaduras de mosquito

Aunque la mayoría de las picaduras de mosquito no son peligrosas y suelen resolverse por sí solas, hay algunos casos raros en los que puede haber complicaciones. Si notas que la picadura de mosquito empeora incluso después de probar remedios caseros para aliviarla, es conveniente que acudas a un profesional sanitario. Esto se debe a que algunas picaduras de mosquito pueden transmitir enfermedades víricas o parasitarias.

Tenga en cuenta que estas enfermedades suelen ser más comunes en climas problemáticos y subtropicales. Los mosquitos pueden ser portadores de una o varias de las siguientes infecciones:

Virus chikungunya: Este virus es poco frecuente en EE.UU., pero puede causar dolor en las articulaciones y la cabeza, hinchazón, erupción cutánea y fiebre. Normalmente, los síntomas se resuelven en una semana, aunque en raras ocasiones pueden volverse crónicos.
Fiebre del dengue: También conocida como "fiebre rompehuesos", la fiebre del dengue puede causar fiebre alta, dolores de cabeza, dolores corporales, náuseas y erupción cutánea. Aunque la mayoría de la gente se recupera en un par de semanas, los casos crónicos y graves de esta infección pueden llegar a ser peligrosos.
Paludismo: enfermedad grave que se produce cuando los mosquitos recogen parásitos y los transmiten o contagian a los humanos. Los síntomas incluyen fiebre alta, temblores, escalofríos y síntomas parecidos a los de la gripe.
Virus del Nilo Occidental: Enfermedad transmitida por mosquitos que provoca síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, náuseas, vómitos, diarrea y erupción cutánea. El virus del Nilo Occidental puede llegar a ser mortal si la infección afecta al cerebro.
Virus del Zika: Otro virus transmitido por mosquitos que puede causar fiebre, dolor articular, erupción cutánea, dolor de cabeza, conjuntivitis (enrojecimiento de los ojos) y dolores musculares. El virus del Zika también puede provocar malformaciones congénitas, aumentar el riesgo de padecer el síndrome de Guillain-Barré (una enfermedad que hace que el sistema inmunitario ataque los nervios) y ser mortal, sobre todo si no se trata.
Fiebre amarilla: La fiebre amarilla provoca los síntomas típicos de la fiebre, como dolor de cabeza, vómitos y dolor en las articulaciones. Los casos graves pueden provocar ictericia, es decir, coloración amarillenta de los ojos y la piel. En raras ocasiones, pueden producirse alteraciones en el funcionamiento del hígado, los riñones y el corazón.

¿Cuándo hay que preocuparse?

En la mayoría de los casos, las picaduras de mosquito son inofensivas y tienden a desaparecer por sí solas en pocos días. Sin embargo, en determinadas situaciones debería acudir a un profesional sanitario. Debe consultar a su médico si:

La picadura de mosquito no desaparece al cabo de unos días.
La piel está caliente al tacto
Hay manchas o estrías rojas cerca de la zona afectada
La picadura parece infectada
Tiene síntomas de infección

Dicho esto, los signos de enfermedades o infecciones transmitidas por mosquitos también requieren la atención oportuna de un profesional sanitario. Sobre todo si has estado recientemente en el extranjero, en un clima tropical o subtropical. Solicite ayuda médica si experimenta:

Fiebre
Dolor articular
Dolor muscular
Erupción

También debe buscar atención médica inmediata si cree que está teniendo una reacción alérgica que causa síntomas como:

Inflamación de la garganta
Dificultad para respirar
Urticaria
Desmayos

Cómo prevenir las picaduras de mosquito

A veces puede resultar difícil evitar una picadura de mosquito. Sin embargo, es posible prevenir las picaduras tomando las siguientes medidas:

Utilizar repelente de insectos: Aplicar repelente de insectos, especialmente desde el atardecer hasta el amanecer, cuando los mosquitos están más activos, puede prevenir las picaduras. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) sugiere que los productos con DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto limón, para-mentano-diol (PMD) y 2-undecanoato son seguros y eficaces, incluso si estás embarazada o en periodo de lactancia.
Llevar manga larga: Las camisas y pantalones de manga larga pueden ayudarle a protegerse de los mosquitos. Cuanta menos piel tengas expuesta, menos probabilidades tendrás de que te pique un mosquito.
Probar el tratamiento con permetrina: Si vives en una zona donde abundan los mosquitos o estás planeando un viaje al aire libre, considera la posibilidad de tratar tu ropa con una solución de permetrina al 0,5%, un insecticida en spray de amplio espectro que impide que los insectos interactúen contigo.
Mantener las ventanas cerradas: En los meses más cálidos, asegúrate de mantener las ventanas y puertas cerradas o con mosquitera para evitar que los mosquitos entren en casa. Si hace calor, los ventiladores o el aire acondicionado pueden ayudar a mantener la temperatura bajo control dentro de casa.
Deshacerse de los hábitats: Los mosquitos proliferan en el agua estancada de piscinas, piletas para pájaros, canalones, macetas u otras zonas de la casa. Cambie el agua o elimínela para evitar atraer más mosquitos.
Prepare su viaje: Si tiene previsto viajar al extranjero, infórmese sobre los riesgos de la zona que va a visitar y venga preparado. También puede ser útil concertar una cita con su proveedor de atención sanitaria entre cuatro y seis semanas antes del viaje para estar al día de las vacunas y consultar las orientaciones específicas para viajeros de los CDC sobre la región que va a visitar para evitar enfermar.

Un repaso rápido

Las picaduras de mosquito son muy comunes y normalmente sólo causan picor e hinchazón leve en la zona afectada. Aunque los remedios caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas, en raras ocasiones, una picadura de mosquito puede infectarse y causar síntomas más graves. Si sus síntomas empeoran, lo mejor es que acuda a un profesional sanitario para que le realice pruebas, ya que podrá averiguar cuál puede ser la causa de sus síntomas y prescribirle un tratamiento adicional.

La buena noticia: tomar las precauciones adecuadas puede ayudar a prevenir la frecuencia de las picaduras de mosquito. Esto puede incluir el uso de repelente de insectos, ropa de manga larga y mantener las ventanas y puertas cerradas durante los meses más cálidos.