No aplastes a una garrapata si está picando

Es probable que todos hayamos tenido una experiencia de picadura de insecto espeluznante (y normalmente muy picante). Sí, es posible que quieras rascarte el maldito lugar y seguir adelante, pero es prudente tratar de averiguar exactamente qué te ha picado. Aunque algunas son relativamente inofensivas, otras pueden provocar problemas de salud más graves si no se tratan adecuadamente.

Averiguar el tipo exacto de picadura de insecto puede ser difícil, pero reducirlo a unas pocas categorías puede ayudar a clarificarlo. Hay mordeduras simples, picaduras en las que el insecto que te ha picado tiene veneno y, por último, infestaciones en las que el insecto vive en la piel, explica el Dr. Meyer Horn, dermatólogo y profesor adjunto de dermatología clínica en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern: "Las mordeduras tienen un aspecto bastante parecido, así que depende de la distribución del lugar del cuerpo en el que se encuentren o del número de mordeduras", añade.

A esta joven le picó una garrapata y ahora pide poder morir dignamente Esta es la única forma de eliminar una cabeza de garrapata clavada en la piel

El lugar en el que vives y tu actividad reciente también pueden aportar alguna información, dice la doctora Peggy Hunter, dermatóloga y miembro de la Academia de Dermatología. La actividad al aire libre, los viajes, las regiones del mundo, el contacto con animales o la vegetación densa pueden servir de pistas.

Una picadura sin complicaciones se resuelve gradualmente en el transcurso de días o semanas, y no va acompañada de cambios generales en el estado de salud, señala el Dr. Hunter. Pero si el picor o el dolor continúan, o si desarrolla fiebre, escalofríos, calambres musculares, sudoración, diarrea, vómitos, rigidez de cuello, hinchazón de labios o sibilancias, consulte a su médico.

Conozca las picaduras de insectos más comunes que puede encontrar y qué hacer para cada una de ellas.

Conozca a los expertos: El Dr. Meyer Horn es profesor adjunto de dermatología clínica en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y es diplomado de la Junta Americana de Dermatología. Sus intereses especiales son las enfermedades inflamatorias de la piel, el cribado del cáncer de piel, la prevención y la educación, y la dermatología quirúrgica.

Peggy Hunter, MD, es una dermatóloga con más de 10 años de experiencia. También es diplomática de la Junta Americana de Dermatología y miembro de la Academia Americana de Dermatología. Ha sido ponente profesional en reuniones regionales de dermatología, ha publicado capítulos en un libro de referencia de dermatología y ha escrito artículos que aparecen en revistas revisadas por expertos.

Picaduras de chinches

Aunque la idea de las picaduras de chinches de cama puede asustarle, son más molestas que una amenaza real para su salud, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las picaduras de chinches de la cama son, en primer lugar, muy picantes y pueden mantenerte despierto por la noche. El mayor problema de estos molestos bichos es que pueden propagarse muy rápidamente y provocar una infestación, y deshacerse de ellos puede ser un proceso incómodo y costoso. (Además, la idea de pequeños bichos alimentándose de tu sangre mientras duermes no es precisamente un pensamiento reconfortante).

Las picaduras de chinches pueden provocar diversas reacciones, según la doctora Nancy Troyano, entomóloga certificada de Rentokil North America. Algunas personas no tienen ninguna reacción cuando les pican, pero la mayoría de ellas notan una marca roja que pica y que tiene un aspecto similar al de la picadura de un mosquito, dice Troyano: "Las picaduras pueden aparecer de forma lineal si hay varios chinches alimentándose, y las picaduras pueden producirse en cualquier lugar, pero a menudo se encuentran en zonas donde la piel está fácilmente expuesta", señala. Pueden aparecer de color rosa o púrpura intenso en la piel oscura y rojo en la piel clara.

Picaduras de chinches en la espalda de una mujer.

Contrariamente a la creencia popular, atraer chinches no tiene nada que ver con una mala higiene o un apartamento sucio. Las chinches se desplazan haciendo autostop en tus cosas, así que la prevención puede ser difícil, dice Angela Tucker, PhD, gerente de servicios técnicos de Terminix. "Sabiendo esto, la mejor prevención para las chinches es estar atento durante tus viajes y la limpieza regular del hogar", dice.

También puedes estar atento a los bichos, que tienen el tamaño, la forma y el color de una semilla de manzana cuando están completamente desarrollados. Otra señal de que las chinches pueden estar alrededor de su espacio es su subproducto, lo que significa que podría ver manchas de sangre de color marrón rojizo en las sábanas o colchones, dice Tucker.

Si tiene picaduras de chinches, trátelas con una crema de hidrocortisona para tratar de aliviar la picazón, dice el Dr. David Cutler, médico de medicina familiar del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California. Luego, deshágase de la infestación, con la ayuda de un profesional. "Es importante ver de dónde provienen las chinches", dice el Dr. Cutler. "Luego, llame a un exterminador profesional para que no tenga más picaduras de chinches".

Picaduras de abejas y avispas

Si te pica una abeja o una avispa, lo sabrás porque duele muchísimo: "Al principio, es posible que ni siquiera veas nada en la piel", dice Troyano. "Sin embargo, a los pocos minutos de haber sido picado, puede haber una hinchazón localizada y un enrojecimiento alrededor del lugar de la picadura". La zona también puede sentirse caliente, y es posible que veas una pequeña marca blanca cerca del centro de la hinchazón (ahí es donde el aguijón entró en tu piel), describe. En los tonos de piel más oscuros, puede verse un bulto rojo hinchado con una marca roja oscura o negra en el centro.

Una picadura de avispa o avispón que provoca una inflamación en el brazo de una mujer.

Si sabes que tienes alergia a las picaduras de abeja o avispa, sigue las instrucciones de tu médico y busca atención médica inmediatamente. Pero si no eres alérgico, igualmente deberás tomar medidas. Las abejas pierden su aguijón después de picar, dice Troyano, y debes intentar quitarlo si todavía está clavado en ti.

A continuación, aplique hielo para reducir la hinchazón, dice David Gatz, MD, un profesor asistente de medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland y el director médico asistente del departamento de emergencias para adultos. También puedes tomar un antihistamínico como el Benadryl, dice.

La única forma real de evitar totalmente las picaduras es no interactuar con las abejas y las avispas... obviamente. (¡Pero ese no es un estilo de vida factible si quieres disfrutar de la vida al aire libre!) Así que, cuando estés al aire libre, no golpees a estos insectos -simplemente déjalos en paz. "En general, si dejas a las abejas y a las avispas en paz, ellas te dejarán en paz", dice Tucker.

Si quieres ser especialmente precavido, también recomienda prescindir de perfumes o fragancias florales y cubrir cualquier alimento o bebida que te rodee.

Sarna

La sarna es una infestación parasitaria causada por ácaros microscópicos, según los CDC. Cuando se tiene sarna, la hembra se introduce en la epidermis para poner sus huevos.

La sarna suele manifestarse como una erupción con pústulas o ampollas pequeñas y elevadas, y produce "un intenso picor", dice Troyano. A menudo se agrupan y parecen granos inflamados de color rosa o rojo oscuro.

Si nunca has tenido sarna, es posible que no veas la erupción hasta varias semanas después de haberte expuesto. Pero, si has tenido sarna antes, podrías ver una erupción entre uno y cuatro días después de haber estado expuesto, dice.

Examinando las manos, los pies y la parte inferior de las piernas de un paciente se detectan más del 90% de los casos de #scabies. https://t.co/LYSWxwz7yE pic.twitter.com/qmEcIR9J6E

- Medscape (@Medscape) 7 de enero de 2019

La sarna se transmite a través del "contacto directo prolongado con la piel" y es "altamente contagiosa", dice Tucker. Es necesario acudir a un médico para ser diagnosticado y tratado adecuadamente, pero generalmente se trata con una crema antiparasitaria de permetrina, dice el Dr. Gatz.

Picaduras de mosquito

Vale, sí, las picaduras de mosquito suelen ser NBD. Pican y son molestas, pero no hay que preocuparse por ellas. Probablemente ya sepas cómo es una picadura de mosquito, pero (por si acaso), suelen ser rojas, crean un bulto en la piel y pueden picar, según Troyano. En los tonos de piel más oscuros, las picaduras pueden ser de color rojo oscuro o marrón y pueden aparecer ligeramente elevadas. Para algunas personas, una picadura de insecto puede aparecer llena de líquido, con una pequeña ampolla de agua en el centro.

Dicho esto, los mosquitos pueden ser portadores de virus como el del Zika y el del Nilo Occidental, que pueden causar síntomas similares a la fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y ojos rojos, según los CDC. Así que, si te ha picado un mosquito y empiezas a sentirte mal después y tienes síntomas como estos, llama a tu médico cuanto antes.

Para que las picaduras de mosquito se curen, haz lo posible por no rascarte; eso aumenta el riesgo de que la picadura se infecte, dice el Dr. Cutler. Una crema de hidrocortisona debería ayudar a aliviar parte del picor, dice.

Aunque no se puede hacer mucho para prevenir las picaduras de mosquitos, Tucker recomienda eliminar el agua estancada alrededor de la casa o el jardín (los mosquitos pueden poner sus huevos en estas zonas). Y, si piensas pasar mucho tiempo en el exterior, usar un buen repelente de mosquitos es clave, dice.

Mordeduras de araña

Las picaduras de araña son bastante raras, dice Troyano, pero ocurren. Pueden parecerse a las típicas picaduras de insectos, por lo que puede ser difícil saber de inmediato si te ha picado una araña, a menos que la veas escabullirse.

Si notas una picadura y detectas al pequeño, el Dr. Cutler recomienda lavar la zona con agua y jabón y dejarla en paz: "Las toxinas de [ciertas arañas] pueden destruir la piel", dice, así que nunca está de más lavar la mancha con agua y jabón para limpiar la piel (incluso si no estás 100% seguro de que sea una picadura de araña). En el caso de las personas con tonos de piel más oscuros, el enrojecimiento puede ser más sutil y la picadura puede aparecer de color marrón. A veces, las arañas también dejan dos agujeros punzantes uno al lado del otro.

Si la zona de la herida parece estar creciendo, está inusualmente roja, caliente al tacto o ulcerada, o tiene fiebre y/o dolor en las articulaciones, llame a su médico lo antes posible, dice Troyano.

Una picadura de araña en la pierna de una mujer.

Limpiar las telas de araña dentro y fuera de tu casa puede reducir las posibilidades de que te encuentres con arañas. Además, use mangas largas, pantalones, guantes y un sombrero para proteger su piel cuando trabaje en el exterior o en áreas donde se guardan cosas y no se usan con frecuencia, y trate de mantener el césped y los arbustos en buen estado, dice Tucker.

Mordeduras de garrapata

No siempre es obvio cuando una garrapata te pica, porque no *siempre* dejará una marca (más sobre esto en un minuto). Pero a veces la garrapata seguirá adherida cuando descubras una picadura, así que lo primero que querrás hacer es quitarla. Troyano recomienda seguir los siguientes pasos para hacerlo:

• Utilice unas pinzas y agarre la garrapata cerca de la piel.
• Tire con firmeza hacia arriba, pero evite retorcer el insecto.
• No aplaste la garrapata una vez retirada.
• Sumerge la garrapata en alcohol y guárdala. Guárdala en una bolsa de plástico transparente con cierre por si necesitas acudir a un médico o veterinario. O bien, haz una foto clara y luego lávala.

Una vez retirada la garrapata, lava la zona con agua y jabón, dice el Dr. Gatz.

Una picadura de garrapata con una erupción distintiva en forma de ojo de buey en el brazo de un hombre.

Lo más probable es que no pueda sentir cuando le pica una garrapata. La picadura suele ser indolora, pero puede aparecer como un pequeño punto rojo. Si nota que le aparece una erupción en forma de diente de buey en el cuerpo, una erupción rosada en las muñecas, brazos y tobillos, o una zona ulcerada alrededor de una picadura, llame a su médico, dice Troyano. Estos síntomas pueden ser signos de que una garrapata te ha picado y te has infectado con una enfermedad transmitida por garrapatas como la enfermedad de Lyme. En los tonos de piel más oscuros, la pequeña picadura puede tener un aspecto marrón o morado. Si experimentas fiebre, escalofríos, dolores y fatiga muscular, también son indicios de que necesitas hacer una visita a tu médico.

Pero recuerde que no todas las garrapatas son portadoras de una enfermedad transmitida por garrapatas, así que aunque una le haya picado en algún momento, eso no garantiza que haya contraído algo más grave.

¿Cómo puede protegerse de las picaduras de garrapatas? Tucker recomienda ducharse rápidamente cuando se llega de estar al aire libre (se pueden lavar las garrapatas antes de que tengan la oportunidad de picarle). También es una buena idea llevar pantalones y mangas largas cuando vayas a zonas infestadas de garrapatas, como el bosque, y usar un repelente de insectos que contenga DEET. Pide también a un familiar o a un amigo que te ayude a hacer una exploración corporal en busca de garrapatas después de estar en el bosque.

Picaduras de hormigas de fuego

Las picaduras de las hormigas de fuego son frecuentes en verano, y lo más probable es que, si te pican, tengas más de una. Una sola hormiga de fuego puede picar varias veces (¡Uf!), y si te pican, lo sabrás en cuanto ocurra. "Las hormigas de fuego causan un dolor inmediato y una mancha roja", dice el Dr. Hunter. "[Son] típicamente un conjunto de ampollas rojas hinchadas que eventualmente evolucionan en protuberancias sensibles, que pican y están llenas de pus". Y desafortunadamente, esas dolorosas ampollas pueden durar de varios días a semanas.

Si sospecha que le han picado las hormigas de fuego, lave inmediatamente la piel con agua y jabón. A continuación, el Dr. Hunter sugiere aplicar una compresa fría, una loción de calamina, una crema de hidrocortisona o una solución antipicazón a base de metanol de venta libre para ayudar a calmar el picor y las molestias. Los remedios caseros como la pasta de bicarbonato de sodio y agua, las bolas de algodón empapadas en vinagre blanco (enfriadas en la nevera) y la pasta de dientes también pueden proporcionar alivio.

En casos extremos, puede ser necesario un antihistamínico oral suministrado por un médico. También es importante tener en cuenta que si se es alérgico a las abejas y se sospecha que han picado las hormigas de fuego, se debe buscar atención médica inmediatamente: "Si hay una alergia preexistente a las abejas o a las avispas, existe la posibilidad de que haya una reactividad cruzada con el veneno de las picaduras de las hormigas de fuego", dice el Dr. Hunter. Dado que tanto las abejas como las hormigas de fuego están clasificadas en el orden de los himenópteros, las personas con antecedentes de anafilaxia a las picaduras deben llevar un EpiPen, independientemente de la especie que les haya picado, explica.

Para evitar un encuentro con las hormigas de fuego, no camine descalzo en el exterior. Lleve calcetines y zapatos cerrados si se encuentra en zonas de hierba, soleadas y abiertas. Rociar los zapatos y la ropa con repelente de insectos también puede ayudar a prevenir las picaduras de las hormigas de fuego, dice la Dra. Hunter. "Sea consciente de su entorno", dice. "Los ataques de las hormigas de fuego duran apenas unos segundos, pero las consecuencias duran de días a semanas".

Picaduras de pulga

Las pulgas son insectos diminutos que sobreviven con la sangre de los animales o de los humanos y se reproducen rápidamente. Aunque normalmente se asocian a los animales domésticos, puedes sufrir picaduras de pulgas si vives en una casa sin mascotas. Las pulgas también pueden venir de su patio o de un vecino.

Las pulgas hembras ponen huevos después de alimentarse de sangre, según la Clínica Cleveland. Por lo general, las pulgas pican por debajo de la rodilla, pero si usted es dueño de una mascota (y duerme con ella), todo su cuerpo puede estar en riesgo. "Las picaduras de pulga parecen una versión en miniatura de las picaduras de mosquito", dice el Dr. Horn. Las protuberancias de color rojo o marrón oscuro suelen agruparse con tres picaduras seguidas en un área de varios centímetros.

Los principales signos son un intenso picor y sensibilidad alrededor de la picadura. Pero no hay que rascarse: "Algunos de los casos más graves no se deben a las picaduras en sí, sino a todo el rascado que se ha hecho, y se produce una infección que requiere antibióticos", dice el Dr. Horn. Dicho esto, algunas pulgas son portadoras de enfermedades o las picaduras pueden provocar una reacción alérgica. En estos casos, se pueden experimentar síntomas más graves como fiebre, dolores corporales y erupciones.

El Dr. Horn sugiere tomar un antihistamínico oral de venta libre como Claritin, Allegra, Zyrtec o Benadryl. También puedes usar una loción o crema de cortisona, así como un remedio antipicazón de venta libre que contenga alcanfor y mentol, dice. Para un mayor alivio, pon las cremas en la nevera y úsalas frías para enfriar y calmar las picaduras.

El repelente de insectos con DEET es especialmente eficaz para ahuyentar a las pulgas, dice el Dr. Horn: "El DEET es realmente necesario si quieres una buena protección", afirma. Sólo hay que evitar rociarlo directamente en la cara o cerca de la boca. Y si sospechas que un amigo o vecino tiene un problema de pulgas, llama a tu casero o a un exterminador para que te ayude a determinar el mejor curso de acción.

Picaduras de nigua

Las niguas son ácaros que no se interesan principalmente por los seres humanos, y suelen proceder de los pájaros u otros animales. Desgraciadamente, cuando el tiempo es más cálido y la gente abre las ventanas, las niguas pueden entrar a través de las mosquiteras si un pájaro se posa en el alféizar de la ventana.

Las picaduras de nigua son muy similares a las de pulga y casi imposibles de distinguir, dice el Dr. Horn: "Se trata más bien de la historia de la exposición, pero las picaduras de nigua van a ser más comunes", señala. Las picaduras suelen tener el aspecto de ronchas rojas o marrones oscuras, aparecen en grupos, provocan un intenso picor y suelen aparecer en la parte inferior del cuerpo.

Suelen mejorar en pocos días. Para ayudar a calmar el picor, pueden ser útiles los antihistamínicos orales como Claritin, Allegra, Zyrtec o Benadryl, así como la loción de cortisona y las cremas antipicazón de venta libre, dice el Dr. Horn. Haga lo que haga, no se rasque. El alivio temporal que obtienes también puede provocar una infección bacteriana o hacer que la zona de molestia aumente aún más.

Para minimizar el riesgo de picaduras de nigua, compruebe si hay nidos de pájaros antes de abrir las ventanas. Durante las actividades al aire libre y las acampadas, lleve siempre repelente de insectos con DEET, dice el Dr. Horn: "Suelo decir a la gente que va de acampada que se ponga repelente de insectos en la ropa y que se lo aplique con palmaditas en las manos, el cuello, las mejillas y el nacimiento del pelo".