Los padres que trabajan están al borde del abismo: los periodos prolongados de "asentamiento" podrían llevarnos al límite

Hace un par de semanas, me senté a planificar mi agenda de trabajo para los últimos meses del año. El dulce alivio de septiembre que normalmente siento -no por pasar menos tiempo con mis hijos, a los que quiero y echo de menos cuando no están, sino por tener que ser todo para todos, todo a la vez- no está presente este año. Este septiembre, en lugar de poder reanudar un equilibrio entre la vida laboral y la personal que se parezca remotamente a algo normal, yo, como muchos otros padres que trabajan, me enfrento a semanas y semanas de un horario siempre cambiante. Mi hijo de cuatro años va a empezar a ir al colegio, y asistirá a una confusa combinación de mañanas, tardes y mañanas con almuerzo, hasta que finalmente empiece a asistir a tiempo completo el 10 de octubre. Justo a tiempo para las vacaciones de mitad de curso.

Este periodo de adaptación es fuente de mucho debate, ya que algunos sostienen que unas pocas semanas de educación a tiempo parcial dan a los niños la oportunidad de asentarse y a los profesores el tiempo necesario para conocerlos, mientras que otros consideran que un horario tan cambiante es en realidad más perturbador para las rutinas de sus hijos, y podría retrasar esa sensación de estabilidad y pertenencia que muchos niños encuentran reconfortante. Mi hijo es pequeño, un bebé de julio que no ha cumplido los cuatro años y al que me resisto a dejar crecer tan escandalosamente rápido. Por supuesto que quiero que se adapte a un ritmo que le convenga, y por supuesto que quiero que este sistema sea justo para los profesores y el personal de apoyo que tratan de hacer que una pandilla de niños pequeños se sienta cómoda y feliz.

Sin embargo, me pregunto dónde encajan los padres que trabajan en todo esto, y cómo se supone que vamos a hacer que funcione sin depender de la ayuda familiar (a la que sólo algunos tienen acceso), enjuagar las asignaciones de vacaciones anuales que nos dejan cortos para las otras vacaciones escolares, o contar con jefes pacientes y comprensivos. Para los que trabajamos por cuenta propia, la disponibilidad limitada puede acabar con las oportunidades de trabajo, y muchos de nosotros estamos luchando por conseguir todo el trabajo posible mientras la amenaza de una recesión se cierne sobre nosotros, mientras el coste de la vida se dispara y hace que cada céntimo sea más importante que nunca.

Por qué los padres que trabajan odian las vacaciones de verano Las madres que trabajan fueran de casa sufren más estrés que los padres

Cuando lo publiqué en Instagram, recibí una avalancha de mensajes y comentarios de otros padres, en su mayoría madres, que se rompían la cabeza tratando de resolver la logística. Para algunos, con horarios inflexibles (a menudo, los propios profesores), resultaba difícil superar periodos de asentamiento mucho más cortos, mientras que otros planeaban tomar una licencia no remunerada y sufrir el impacto financiero. Otros se las han arreglado para encontrar una guardería que se adapte a su incómodo horario, pero con un enorme coste económico, porque en cuanto un niño empieza a ir a la escuela, pierde su derecho a las 30 o 15 horas de guardería subvencionadas a las que tienen derecho la mayoría de los niños de preescolar a partir del trimestre siguiente a su tercer cumpleaños. Los padres de gemelos y mellizos, o de niños con necesidades adicionales, suelen ser los más afectados, tanto en términos económicos como de tiempo y estrés.

Es difícil hablar de esto sin ser malinterpretado, porque los profesores y el personal de apoyo de la escuela, sobrecargados de trabajo y mal pagados como suelen estar, no necesitan más presión o escrutinio. Las escuelas suelen hacer todo lo posible para satisfacer las necesidades de los padres y de los niños, y a veces eso debe implicar necesariamente un poco de molestia para los padres. Estoy seguro de que la mayoría de los cuidadores estarían de acuerdo en que hacer concesiones, desviarse del camino y anteponer las necesidades de nuestros hijos forma parte del malabarismo diario. Pero en una sociedad que nos necesita en la fuerza de trabajo, que necesita que los niños nazcan, y donde, para la gran mayoría de las familias, se necesitan dos ingresos para mantenerse a flote económicamente, algo simplemente no cuadra. No podemos estar en dos sitios a la vez, y estamos hartos de que se espere que seamos padres como si no trabajáramos, y que trabajemos como si no tuviéramos hijos.

La reforma del cuidado de los niños es muy necesaria en todos los ámbitos, para hacer que la vida de los padres que trabajan sea asequible y viable sin dejar a las guarderías y a los profesionales de la educación infantil en la ruina, y también es necesario abordar esta cuestión. Un periodo de adaptación estandarizado en todo el país, con adaptaciones para los niños con necesidades diferentes o adicionales, podría ser un buen comienzo: daría a los padres una idea de lo que pueden esperar de antemano, y tal vez reduciría los trastornos a un periodo de tiempo más manejable. Una mayor coherencia también podría abrir la puerta a mejores medidas de apoyo para aquellos que no pueden confiar en la ayuda de la familia, en las licencias o en la comprensión de los gestores para salir adelante, en forma de planes de apoyo. Por otra parte, podría funcionar un permiso legal remunerado, similar al permiso parental por el nacimiento de un hijo. Las opciones son muchas, pero hay que hacer algo. Estamos muy cerca del límite -financiero, mental y profesional- y ninguno de nosotros puede permitirse el lujo de caer en picado en este momento.