Los profesores de mis hijos limitan los descansos para ir al baño.

"Mi profesor de ciencias limita los descansos para ir al baño. Sólo puedes ir tres veces al semestre".

Esto es lo que mi hijo llevó a la mesa después de su primer día de escuela. Tengo dos hijos en séptimo grado, el primer año de secundaria donde vivimos. En la orientación de la semana anterior se había hecho hincapié en la autonomía, la capacidad de acción y la responsabilidad de las propias acciones y elecciones.

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"¿Un semestre?" Me pregunté si había entendido mal.

No lo había hecho. Mi otro hijo me dijo que uno de sus profesores tenía una regla similar, pero que permitía cuatro visitas al baño por semestre, en lugar de tres.

La noticia de la existencia de estas políticas me sorprendió, y me propuse entender si era algo que se limitaba a la escuela de mis hijos o estaba más extendido.

Otros padres también se han enterado de las políticas de ruptura del baño de sus hijos

Pregunté a otros padres en mi página pública de Facebook si se habían encontrado con algo similar. Recibí más de 120 respuestas y 18 mensajes privados. La mayoría de las respuestas eran de padres cuyos hijos les habían hablado de una política similar, y la mayoría también expresó su desacuerdo con la restricción de las pausas para ir al baño.

"Uno de los profesores de mi hijo estableció una política similar: no más de tres descansos para ir al baño en nueve semanas", dijo Leanne White Lewis, una madre de Pensilvania. "Pero la política de una de las aulas de mis hijos tenía un incentivo adicional por no usar el baño en absoluto: Los niños que no salían de clase para ir al baño en todo el año estaban exentos de hacer el examen final." Lewis continuó diciendo que entendía el motivo de la política, pero también la calificó de perjudicial para los niños, tanto física como mentalmente. "Puedo ver ambos lados", dijo. "La administración cree que es la única solución para detener las peleas y el vandalismo. Pero no miran el otro lado. Es tan perjudicial para los niños, que tiene que haber un curso de acción".

"Donde yo vivo, los estudiantes de secundaria reciben cuatro pases para ir al baño por semestre y obtienen recompensas, como días de cine y aperitivos, en función de cuántos no hayan utilizado", explica Heather Holter, madre de dos alumnos de secundaria en Minnesota. "Los baños del almuerzo de sexto a duodécimo grado están cerrados con llave porque la escuela está preocupada por el vaping".

Otros padres mencionaron sistemas en los que los alumnos podían obtener recompensas u otros beneficios por no utilizar el tiempo de clase para ir al baño. Más de un padre dijo que sus hijos limitaban los líquidos durante la jornada escolar para evitar ir al baño. Muchos informaron de que habían dado instrucciones a sus hijos para que hicieran caso omiso de las políticas de limitación de los baños si realmente tenían que ir.

Varios padres respondieron al hilo original de Facebook sobre sus experiencias al ponerse en contacto con los profesores y la administración de la escuela cuando el personal negó a sus hijos los descansos para ir al baño. Los padres informaron de todo, desde la obtención de notas del médico hasta la puesta en marcha de adaptaciones 504 -planes para garantizar que los niños con discapacidades o afecciones que pueden impedirles recibir la misma calidad de educación sigan teniendo cubiertas sus necesidades- que permitían el uso libre del baño durante la escuela, hasta la posibilidad de solucionar las cosas tras mantener una conversación con el profesor.

Lo que dicen los expertos en salud sobre los posibles perjuicios de limitar las pausas para ir al baño

La Dra. Suzanne Zeedyk, psicóloga especializada en el desarrollo, dijo que comprende los problemas y las presiones que sufren las escuelas y que influyen en sus decisiones sobre los descansos para ir al baño, pero advierte a los educadores que no deben establecer o seguir políticas que causen daños a los niños en nombre de enseñarles a seguir un horario.

"Las necesidades de los niños derivan de la biología de sus cuerpos. Necesitan saber que sus sentimientos son escuchados y que los adultos son dignos de confianza, y que no sufrirán la humillación de un accidente porque se les negó el baño. Saber estas cosas produce una sensación de seguridad emocional", afirma Zeedyk.

La Dra. Tamyra Rogers, médico de atención primaria, dice que suele ver daños en la vejiga en personas que pasan frecuentemente horas, o incluso todo el día, sin ir al baño, incluidos los profesores. "Con los años, la vejiga empieza a no responder. La vejiga es básicamente como un globo. Si se estira demasiado durante mucho tiempo, pierde la capacidad de contraerse".

"Limitar el uso del baño en la escuela es contrario a mantener a los niños física y mentalmente sanos", dijo Leila D., una enfermera registrada de Texas con seis años de experiencia trabajando en escuelas. Explicó que no usar el baño cuando es necesario "puede conducir a problemas médicos, incluyendo el debilitamiento de los músculos de la vejiga, estreñimiento, infecciones del tracto urinario, e incluso problemas más graves como el megacolon."

También destacó la importancia de la autonomía corporal. "¿Cómo pueden aprender los niños si no les permitimos confiar en sus propios impulsos para ir al baño? Estas normas no sólo son controladoras, sino que niegan las necesidades humanas básicas".

Cómo hablar con tus hijos de los límites impuestos para ir al baño

Desde que esta inmersión en los descansos para ir al baño empezó con algo que mis hijos mencionaron en casa, he hablado con ellos sobre la gestión de su tiempo durante la jornada escolar. También les he asegurado que les cubriré las espaldas si se saltan las normas del baño de un profesor, pero la realidad es que mis hijos son seguidores de las normas; es más probable que sufran en silencio que que hagan olas.

Si tu hija necesita ir al baño -debido a su ciclo menstrual, o por cualquier motivo- Zeedyk recomienda animarla a escuchar a su cuerpo. "Las vejigas no siguen reglas y los ciclos menstruales no respetan los horarios de clase. Como todos los seres humanos, los niños tienen necesidades corporales que impulsan su comportamiento", afirma Zeedyk.

Si a los padres les preocupa que las restricciones para ir al baño se conviertan en un problema, Rogers aconseja ponerse en contacto con un pediatra. Si es necesario, ellos pueden proporcionar adaptaciones por escrito. El siguiente paso sería trabajar con los servicios de orientación del centro escolar antes de hablar con el director.