Me examinaron de la cabeza a los pies para detectar el cáncer de piel con una cámara HD del tamaño de un teléfono, y me enseñaron a leer mis lunares

Podría decirse que soy un ejemplo casi perfecto de riesgo de cáncer de piel.

Me quemo fácilmente con el sol, tengo los ojos claros y antecedentes familiares de melanoma, que es el tipo más mortal de cáncer de piel común.

Así que cuando me ofrecieron un escáner de piel gratuito en Forward Health, una clínica de atención primaria de 149 dólares al mes que no acepta seguros, pensé en probarlo.

Mi piel clara y mis rizos sueltos me dan más responsabilidad para defender a otras mujeres negras Intenté añadir mantequilla de cacahuete a mis huevos revueltos para mejorar el sabor, y no me pareció un desayuno

Durante mi cita, aprendí el sencillo truco A-B-C-D-E que puedo utilizar para revisar mi propia piel, y también fui fotografiada de pies a cabeza por un médico que realizaba una versión más profesional de un "escáner de la piel", para comprobar si había algún crecimiento preocupante.

Me sorprendió saber que algunos de los lunares que considero asquerosos y abultados en mi propio cuerpo no son nada de lo que preocuparse, mientras que algunos de mis lunares más aburridos, o en los que nunca me había fijado, eran los que mi médico de cabecera quería que un dermatólogo diera una segunda opinión.

Mi médico de cabecera, Yihan Chen, médico internista, realizó mi exploración con un dispositivo manual llamado dermatoscopio, que podía tomar fotos de alta resolución de mis lunares, utilizando una luz brillante. Las fotos pueden ayudar a hacer un seguimiento de los cambios que se producen en la piel a lo largo del tiempo, lo cual es fundamental para detectar el cáncer de piel. Todo el proceso duró aproximadamente media hora.

"Todos los cánceres son un crecimiento incontrolado", dijo Arbesman. "Las células se dividen, se vuelven más numerosas. En el caso de un melanoma, pueden estar produciendo más pigmento, o hay más células produciendo pigmento que lo hace más notorio."

Por lo tanto, los crecimientos cancerosos en la piel no suelen ser uniformes, porque las células cancerosas no se dividen, multiplican y crecen todas al mismo ritmo.

"Cuando las cosas son evidentemente benignas o evidentemente preocupantes, eso suele ser bastante claro a simple vista", dijo Arbesman.

Los dermatoscopios pueden ayudar a los médicos a evitar biopsias innecesarias, a la vez que ayudan a garantizar que se realicen las que son necesarias.

Chen me enseñó el conocido truco A-B-C-D-E para la exploración de la piel, un atajo para ayudar a decidir qué lunares y crecimientos pueden merecer un estudio más profundo. A continuación, te explicamos cómo utilizar las letras para controlar tu propia piel:

A de asimetría. Debido a la forma en que evoluciona el cáncer, un signo revelador de un crecimiento canceroso puede ser la asimetría. Si una mancha de la piel está deformada, es posible que haya que revisarla. Pero la piel de cada persona es un poco diferente, y no todos los lunares tienen que ser perfectos.

La B es por los bordes. Los bordes de los lunares benignos (es decir, los inofensivos, no cancerosos) deben estar bien definidos, no borrosos o difusos (lo que, de nuevo, puede ser una indicación de que el lunar está creciendo o cambiando).

C es para el color. El color de los lunares normales debe ser uniforme. Si hay negro, marrón y azul mezclados en el mismo crecimiento, eso puede ser una bandera roja. Pero no siempre lo es. Un punto en mi piel era a la vez marrón y rojo, pero cuando Chen preguntó a un dermatólogo sobre eso, dijeron que era simplemente una "lesión de colisión" con "características favorables", lo que significa que dos lunares benignos que eran de diferentes colores estaban pegados.

La D es de diámetro. El diámetro de la mayoría de los lunares benignos es inferior a 6 milímetros (eso es aproximadamente el tamaño de la goma de un lápiz). De nuevo, esto no significa necesariamente que los lunares más grandes sean definitivamente cancerosos, y los más pequeños no, pero si un lunar es más grande, hay más melanocitos presentes, lo que puede ser una indicación de que el melanoma se está extendiendo allí.

Los lunares que son inofensivos no suelen cambiar mucho con el tiempo. Pero cuando algo es canceroso, cada célula no necesariamente se divide, mueve o crece al mismo ritmo.

Si algo "evoluciona o cambia con el tiempo, o tiene un aspecto diferente al del resto de los lunares", es posible que desee que lo revisen, dijo Arbesman.

También es importante saber que el melanoma, la forma más mortífera y peligrosa de cáncer de piel, no brota necesariamente de lunares preexistentes en la piel.

"La mayoría de los melanomas comienzan en una piel de aspecto normal y siguen desarrollándose", añade Arbesman. "Así que la gente debe estar atenta si algo es nuevo. No tiene por qué provenir de un lunar que se ha tenido durante mucho tiempo, y a menudo no es así".

Me sorprendió que Chen encontrara un lunar muy oscuro en el lado de la cadera, uno en el que nunca me había fijado, porque vive justo donde mi brazo se posa naturalmente a mi lado.

También se preocupó y dedicó tiempo a revisar debajo de las uñas de mis pies y en la planta de los mismos, porque el cáncer de piel puede aparecer incluso en lugares que nunca ven el sol.

"Si se revisa la piel con más frecuencia, es posible que se pierdan esas lesiones de evolución lenta, porque no se dará cuenta de que realmente está cambiando", dijo Arbesman.

Haz fotos de los crecimientos que te preocupan y compáralos mes a mes. Quizás quieras pedirle a tu pareja o a un amigo de confianza que te ayude a inspeccionar algunas zonas del cuerpo difíciles de ver, como la espalda, los costados y los pies.

Arbesman también sugiere encontrar un dermatólogo autorizado, en lugar de recurrir a un médico de atención primaria como hice yo, para realizar las pruebas de detección de cáncer de piel en persona.

"Es a quien recomendaríamos que lo hiciera, dado el tiempo de formación que se dedica a esto en dermatología en Estados Unidos", dijo.

En general, sin embargo, no importa el color de su piel, "el mismo tipo de reglas se aplican en términos de ser consciente de su piel, si algo es nuevo, diferente, cambiante, queremos que todos los pacientes vengan a ser evaluados", dijo. "Prefiero que vengan y les digamos 'está bien' a que no vengan y algo siga evolucionando con efectos negativos a largo plazo".

La detección precoz es la clave. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia relativa a 5 años de los melanomas que se diagnostican localmente, antes de que el cáncer tenga la oportunidad de extenderse a otras zonas del cuerpo, es del 99,4%, mientras que la tasa de supervivencia a 5 años del cáncer que ha hecho metástasis y se ha extendido ampliamente es del 29,8%.

Me fui sintiéndome un poco más capacitada, sabiendo que algunos de los lunares que había pensado que podrían ser problemáticos (los que parecen más bulbosos y elevados) son en realidad partes sanas de mi cuerpo, y que lo que tengo que vigilar en el futuro es cualquier nuevo crecimiento y cambio en mi piel.