Mi búsqueda de una piel clara terminó con un diagnóstico de TOC

Pero a los 23 años, la píldora que estaba tomando tuvo una prensa aterradora cuando Francia suspendió brevemente su venta, así que me asusté y decidí tomarme un descanso. Y aunque todo el mundo a mi alrededor parecía haber superado los brotes mientras yo estaba en mi pausa de acné inducido por la píldora, el mío volvió con una venganza que no había previsto.

Durante los dos años siguientes, hice de la limpieza de mi piel un trabajo a tiempo completo, visitando a naturópatas e innumerables dermatólogos y probando todos los productos farmacéuticos. En un momento dado, tomaba seis pastillas de aceite de pescado al día, bebía magnesio y me inyectaba tinturas asquerosas que prometían desintoxicar mi hígado. Volví a tomar la píldora y me pasé intermitentemente la solución de antibiótico clindamicina por la piel. Me apliqué peróxido de benzoilo en las manchas dos veces al día y me pasé meses con interminables rondas de antibióticos orales. Eliminé grupos enteros de alimentos (volvieron a aparecer, no te preocupes) y aprendí que tirar el dinero a un problema no siempre lo arregla.

Tener acné crónico es una clase magistral de resolución de problemas, y con cada vídeo sobre soluciones milagrosas para la piel que aparecía en las redes sociales, me preguntaba si finalmente sería lo que me ayudaría. Era agotador estar siempre atrapada en el ciclo de añadir más pasos a mi régimen de cuidado de la piel hasta que parecía que se me iba a caer la cara y luego volver a reducirlo todo, sólo para culparme por no ser capaz de descifrar el código. Pero cuanto más hacía, más empeoraba mi acné. Después de una cita con el médico particularmente horrible a mediados de los años, en la que me dijeron que "probablemente tengo el tipo de piel que siempre tendrá acné", prácticamente perdí la esperanza de tener una piel limpia. Todos los días, leía mi piel como si fuera braille, catalogando los nuevos y los viejos granos, y castigándome por su mera existencia.

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Luego, a los 30 años, por fin obtuve respuestas cuando un dermatólogo me diagnosticó un trastorno de piquetes de piel llamado acné excoriado. El acné excoriado se clasifica en el grupo de los trastornos obsesivo-compulsivos y suele afectar a las personas en la adolescencia y en los primeros años de la edad adulta.

El acné excoriado se caracteriza por el impulso compulsivo de hurgar o manipular la piel de forma repetitiva para eliminar los granos de acné, explica el doctor Evan Rieder, dermatólogo y psiquiatra certificado: "En realidad, es una combinación de acné vulgar y un trastorno de hurgar en la piel", dice, y añade que la gravedad del hurgar en la piel no es necesariamente comparable a la gravedad del acné en sí.

Para mí, el acné excoriée era un círculo vicioso en el que sabía que el estrés agudizaba mi acné, pero nunca era capaz de unir los puntos entre mi estrés y la manifestación física de ese estrés, lo que hacía que me hurgara inconscientemente en la piel y que ésta se viera aún peor. Claro, siempre supe que me quitaba los granos, pero también me imaginé que todo el mundo lo hacía, ¿no? Todos los dermatólogos en Instagram nos dicen que dejemos nuestros granos en paz, así que asumí que no era diferente de los millones de personas que se alimentan de duras verdades en línea. No me había dado cuenta de lo mal que había ido.

Cuando finalmente me diagnosticaron acné excoriado, estaba derrotado. Era el año 2020 y mi acné estaba en su punto más bajo. Tenía dolor físico todos los días y mi salud mental estaba destrozada". Esta es una experiencia que Rieder dice que es común, donde "[para] muchas personas con trastornos de picazón de la piel, hay comorbilidades con algunos otros trastornos psiquiátricos como la ansiedad y la depresión" Por suerte, tuve la linda trifecta de acné severo, un trastorno de picazón de la piel, y la ansiedad.

En cierto modo, fue un alivio tener por fin una respuesta sobre por qué seguía luchando contra una piel problemática, pero también me pareció injusto. Ya sentía que el acné era culpa mía, así que el diagnóstico me afectó mucho. Los medios de comunicación me habían prometido que mis treinta años serían mejores, pero aquí estaba yo, sollozando en la consulta de mi dermatólogo con tres médicos subalternos que me miraban mientras su jefe me cogía de las manos y me decía: "Ya no tienes que resolver esto, lo arreglaremos juntos".

Era la primera vez que un médico validaba sinceramente mis sentimientos sobre el acné y reconocía la carga emocional que suponía tener mi vergüenza pegada a mi frente todos los días. Y, lo que es mejor, prometió ayudarme... y lo hizo. Desde entonces, he aprendido que es común que las personas con acné excoriée se sientan avergonzadas, culpables y abochornadas por su diagnóstico, porque puede parecer que nos lo hemos hecho nosotros mismos. "No entendemos exactamente lo que ocurre fisiopatológicamente en el cerebro, pero los circuitos cerebrales no funcionan igual que en las personas que no tienen ese trastorno de la piel", explica Rieder. "Intento eliminar ese estigma y ese sentido de la vergüenza porque en realidad no es algo que la gente haga activamente; nadie quiere hurgarse la piel y, muchas veces, es un comportamiento sobre el que no tenemos mucho control".

No todas las personas que se escarban el acné tienen acné excoriado, y no todas las personas con acné excoriado tienen acné severo, para empezar - aunque puede parecer así cuando se combina con el escarbado de la piel ya que las heridas y las cicatrices pueden ser pronunciadas, dice Marisa Garshick, MD, una dermatóloga certificada. "El acné tradicional se caracteriza por puntos blancos, puntos negros, pápulas y pústulas", dice Garshick. "En las personas con acné excoriado, la mayoría de las lesiones, si no todas, están excoriadas y se escarban, a menudo con bordes angulados, y aparecen como heridas que cicatrizan con costras o que han dejado marcas, manchas o cicatrices" Para que se le diagnostique acné excoriado, debe cumplir los criterios formales del DSM-5 para los trastornos de escarificación de la piel, de los que el acné excoriado es un subtipo.

Rieder lo secunda, añadiendo que diagnosticar a alguien un trastorno de picadura de piel denota una falta de control que tiene un impacto significativo y negativo en su vida diaria. Recuerdo perfectamente haber llamado a mi hermana llorando un día -antes de que me diagnosticaran- para preguntarle si pensaba en su propia piel cada hora de cada día (no lo hacía) y si le parecía normal que yo lo hiciera (de nuevo, no lo hacía). Esta fijación es muy clásica en las personas con trastornos de la piel, dice Rieder, que explica que no es raro que las personas con acné excoriado presenten también un trastorno dismórfico corporal (TDC): "La mayoría de las personas con trastorno dismórfico corporal se miran en el espejo y ven cosas que el resto de nosotros no vemos", dice. "Escudriñan pequeños detalles, una pequeña mancha, [y aunque] el resto de su piel puede parecer perfecta, sólo pueden ver ese pequeño defecto que puede ser imperceptible o muy apenas perceptible".

La buena noticia es que todas estas condiciones son muy tratables con una combinación de tratamiento dirigido a la piel y el manejo de los comportamientos compulsivos y la angustia psicológica. "Muchas personas pueden mejorar con sólo estar en un régimen de acné realmente bueno, y si se elimina el acné, para muchas personas, ya no hay el impulso de escoger", dice Rieder. "Explica que a veces los medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pueden ser útiles para tratar los trastornos del picaje de la piel, así como la depresión y el TDC, pero dice que siempre se inclina por las terapias de conversación, como la terapia conductual. El consejo de Rieder es encontrar un psicólogo, un trabajador social que haga terapia de conversación y psicoterapia, o un psiquiatra que esté interesado en hacer terapias cognitivo-conductuales o terapias de comportamiento: "A veces las personas especializadas en el trastorno obsesivo-compulsivo pueden ser realmente útiles", dice, y añade que lo ideal es que tu dermatólogo tenga profesionales de la salud mental en su red.

Sugiere la terapia conductual porque enseña a las personas a ser conscientes de sus comportamientos, a descubrir los desencadenantes de esos comportamientos y a encontrar formas de prepararse para los momentos en que saben que se enfrentarán a los desencadenantes: "[Los desencadenantes] suelen ser personas, lugares y momentos del día o lugares", explica Rieder. (Si te preguntas por el mío, es conducir mi coche solo). "Así que, si sueles picarte el acné por la noche, cuando te mires al espejo antes de acostarte, haz algo como tapar completamente el espejo, para eliminar uno de esos estímulos. Si sigue ocurriendo, entonces, cuando vayas al baño, haz algo para calmarte en ese momento, como respirar profundamente."

Otro ejercicio que sugiere Rieder es añadir una respuesta competitiva, de modo que si te encuentras rascándote el acné, cierra el puño y mantenlo cerrado durante 30 segundos mientras respiras profundamente para ayudarte a calmarte. "Al principio, es realmente difícil hacerlo de forma constante, pero con el tiempo, se arraigarán en tu mente", asegura Rieder. Explica que, aunque el trabajo es duro, es extremadamente gratificante y también ayudará en el futuro si el acné vuelve a aparecer, porque será más fácil volver a las técnicas de terapia conductual que ya dominas.

Al día siguiente de recibir el diagnóstico, me hice con mi primera receta de isotretinoína (Accutane) y di oficialmente la bienvenida a mis treinta años con una agitada medicación para el acné, y con un plan de atención a la salud mental recién estrenado y la orden de ir a terapia, inmediatamente.

La decisión de tomar Accutane no debe tomarse a la ligera, ya que puede conllevar una plétora de efectos secundarios que van desde la sequedad de los labios, la piel y los ojos hasta cambios en el laboratorio, como alteraciones en el hígado o el colesterol, o dolores corporales, en las articulaciones y sensibilidad al sol. "Otros efectos secundarios que hay que tener en cuenta son la teratogenicidad [que provoca defectos en el feto], por lo que es importante no quedarse embarazada mientras se toma el medicamento", advierte Garshick. "Aunque no se ha establecido ninguna relación causal, también se han registrado informes relacionados con la enfermedad inflamatoria intestinal, así como con cambios en el estado de ánimo y la depresión, por lo que siempre es importante hablar con el médico al respecto."

Dos años después, sigo tomando una dosis extremadamente baja de Accutane y, la verdad, me gustaría poder seguir tomándolo para siempre. Mi piel está fenomenal, lo que en sí mismo es algo muy importante para mí, y tener la piel limpia parece haberme ayudado, al igual que la terapia. Pero mentiría si dijera que no estoy nerviosa por el día en que inevitablemente deje la medicación.

La naturaleza de nuestra existencia digital, altamente comisariada, hace que muchos de nosotros creamos que el autocuidado consiste en relajantes rutinas matutinas, lindas listas de tareas que realmente se completan y en untarnos la cara con lujosos aceites que nos hacen parecer una rosquilla glaseada mientras nos dormimos. Pero la realidad es que superar algo como el acné excoriado es comprometerse momento a momento a hacer los deberes (a menudo muy aburridos) establecidos por nuestros terapeutas y aceptar que siempre habrá triunfos y fracasos salpicados a lo largo de nuestros días. Si toda esta experiencia me ha enseñado algo, es que es posible tomar el control del acné, pero no siempre de la forma en que te lo dicen los vídeos de cuidado de la piel en TikTok.