Mi marido y yo luchamos juntos contra el coronavirus

Whitney y Cary Strosnider, de 27 y 30 años respectivamente, viven y trabajan en Richmond, Virginia. El matrimonio no se conoció en el trabajo, pero ambos trabajan en primera línea dentro de VCU Health durante la pandemia de COVID-19.

Lo crea o no, el factor de riesgo asociado a mi línea de trabajo en el hospital no ha cambiado demasiado durante la nueva pandemia de coronavirus: suelo exponerme a diario a patógenos y virus potencialmente peligrosos. Soy tecnóloga médica en VCU Health, en Richmond, Virginia, donde trabajo en un laboratorio procesando las muestras que mis colegas de planta recogen de los pacientes. Antes, me pasaba el día coordinando los análisis de sangre rutinarios, desde los paneles de lípidos hasta las pruebas de tiroides, y analizando muestras para detectar cosas como la gripe. Estoy en contacto con cientos de muestras de pacientes que son potencialmente infecciosas a su manera. Estos días, sin embargo, no estoy tan frenética ni tan atareada como otras personas de mi hospital, a pesar de la abrumadora sensación de urgencia que invade el ambiente.

Mi novio y yo vivimos juntos pero tenemos habitaciones separadas, y es la solución perfecta para nosotros. Yo trabajo para el Partido Republicano mientras mi marido trabaja para los demócratas - y estamos felizmente casados

El volumen de muestras de pacientes y de pedidos de pruebas que proceso a diario ha disminuido considerablemente, pero casi todas mis tareas tienen que ver con kits de pruebas de COVID-19 o con muestras relacionadas ricas en plasma a la búsqueda de una cura. Cuando los médicos y las enfermeras realizan pruebas de COVID-19 a los pacientes, estos hisopos llegan directamente a mi laboratorio. Al principio de la pandemia, me ocupaba sobre todo de que estos kits de pruebas se procesaran en otros laboratorios del estado, o de enviar los casos urgentes a otro laboratorio situado unas plantas más abajo. Después, mi laboratorio pasó a trabajar en el aislamiento de sueros importantes de muestras de sangre, así como en la extracción de otros materiales sanguíneos de las muestras de los pacientes. Una vez que la comunidad médica se enteró de que se podían extraer anticuerpos de la sangre de los donantes, el departamento de salud del estado de Virginia se puso en contacto con nosotros para que ayudáramos a realizar pruebas de anticuerpos a los residentes de ese estado. También estoy trabajando en algunas pruebas preliminares sobre las primeras formas de tratamiento medicinal con COVID-19, para garantizar que los pacientes no tengan efectos secundarios adversos en el futuro.

whitney strosnider

Al final, sin embargo, todo esto puede palidecer en comparación con los trabajadores sanitarios que se encuentran cara a cara con los pacientes que necesitan asistencia urgente, incluido mi marido, Cary. Él es un poco mayor que yo, con 30 años (yo tengo 27), pero ambos empezamos a trabajar en el campo de la salud más o menos al mismo tiempo, después de que lo conociera cuando yo era una estudiante de primer año en la universidad.

A diferencia de mi función en el laboratorio, su trabajo como paramédico de vuelo no siempre lo puso en alto riesgo de contraer enfermedades virales. Eso ha cambiado ahora, y está trasladando por aire a personas potencialmente infectadas que necesitan urgentemente atención médica al mismo hospital en el que yo también trabajo, lo que le expone a un riesgo mucho mayor que el mío. Nunca sabe si el paciente al que ayuda a subir a su helicóptero está enfermo de COVID-19 con seguridad, pero lleva un equipo de protección personal (EPP) adicional, que incluye batas, guantes y máscaras, además de trajes de vuelo y cascos.

Ambos nos estamos aislando de la familia, los amigos y cualquier persona que no pertenezca a nuestro grupo de colegas, y aunque me preocupa Cary, no puedo evitar sentir que nuestro compromiso con nuestro trabajo es exactamente lo que nos unió en primer lugar.

Me gusta bromear con que las emergencias médicas siempre han formado parte de nuestra relación.

Me gusta bromear con que las emergencias médicas siempre han formado parte de nuestra relación. Cary y yo nos conocimos cuando estábamos en Virginia Tech, donde también asistíamos a los mismos servicios religiosos. Yo era una estudiante de primer año en ese momento, y él estaba terminando su carrera de contabilidad como estudiante de último año, pero nunca le trajo la misma pasión que tenía mientras era voluntario como EMT en la escuela secundaria. Nuestra primera cita fue todo lo poco ortodoxa que se puede ser; en realidad, Cary fue primero amigo de mi hermano, así que ni siquiera sabía que me había pedido una cita de verdad hasta que mi hermano me informó de que Cary le había pedido permiso para hacerlo. Y luego la cita ni siquiera llegó a producirse porque Cary acabó en la sala de urgencias esa noche, imagínate.

Cary se abrió camino hasta convertirse en paramédico mientras yo continuaba mis estudios, trabajando primero como primer interviniente en el 911 y en el transporte hospitalario de pacientes clínicos de su zona. Pero su verdadero sueño siempre fue pasar de la respuesta regular a emergencias a una respuesta especializada, para unirse a un escuadrón de paramédicos de vuelo especializado responsable de casos graves en todo el estado. Hace muchas de las mismas tareas que antes hacía en las ambulancias, pero ahora a miles de metros de altura en la parte trasera de un helicóptero. Después de los dos primeros años de nuestro matrimonio, consiguió un codiciado puesto en una brigada de vuelo en Richmond, y ambos encontramos nuestra propia vocación en la ciudad.

A pesar de lo diferentes que son nuestras funciones en primera línea, ambos trabajamos en equipos muy pequeños y especializados, y he tomado tantas precauciones preventivas como el equipo de vuelo de Cary desde que comenzó la pandemia. Como estoy analizando muestras altamente infecciosas todos los días, estamos tomando nuevas precauciones con las muestras respiratorias. Estoy acostumbrado a llevar bata y guantes, pero también utilizo más que nunca mascarillas y protectores faciales, y hemos aumentado nuestra rutina de esterilización en el laboratorio para que se realice cada cuatro horas en lugar de las ocho habituales.

Mi equipo y yo necesitamos algo más que una cabina de seguridad biológica para mantenernos firmes en nuestro laboratorio.

Pero el EPI no es suficiente para mantenernos a salvo de los aerosoles de COVID-19 potencialmente infecciosos que se liberan en el aire a nuestro alrededor. Sólo abrimos esas muestras en una cabina de seguridad biológica, que se parece exactamente a lo que se piensa; una gran caja de cristal sellada con un respiradero adjunto, donde sólo podemos usar las manos para trabajar. La campana aleja el aire infeccioso del espacio de trabajo, para que no nos llegue a la cara. Este espacio es esencial para procesar las pruebas de COVID-19, pero es sólo una de las muchas herramientas que utilizamos en el laboratorio en la carrera por una nueva forma de tratamiento. Hemos oído que algunos de los fármacos preliminares que se están utilizando para tratar a los pacientes con COVID-19 pueden afectar a una determinada enzima que nuestro cuerpo produce de forma natural: la glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, para ser exactos. La prueba en la que mi laboratorio está trabajando actualmente consiste en asegurarse de que los fármacos utilizados para tratar la COVID-19 no afecten a esta enzima, lo que podría producir efectos secundarios adversos que podrían ser perjudiciales para los pacientes.

Mi equipo y yo necesitamos algo más que una cabina de seguridad biológica para mantenernos firmes en nuestro laboratorio. Es comprensible que todos los que trabajan en el hospital tengan mucho de qué preocuparse en este momento; después de todo, no soy el único con familia en peligro directo. El hospital ha instituido un nuevo control sanitario que no tiene nada que ver con la toma de temperatura ni con pedirnos que nos higienicemos las manos y las pertenencias. Cuando llegamos al trabajo todas las mañanas, hacemos una señal con el pulgar hacia arriba para indicar al personal del hospital que estamos sanos y listos para trabajar; pero, sobre todo, es una señal de que estamos mentalmente sanos para entrar en otro día de una nueva realidad. Además de cualquier preocupación física, si no nos sentimos bien emocionalmente, nuestros jefes nos han dicho que nos darán el tiempo libre que necesitemos. Yo todavía no me he tomado ningún tiempo, pero podría hacerlo si lo necesito, si ocurre algo más adelante. Para mis colegas de fuera del laboratorio, en cambio, mostrar ese pulgar hacia arriba puede ser más difícil que nunca.

Esta pandemia nos ha hecho más fuertes en nuestra fe, y ha reafirmado lo mucho que nos queremos y apreciamos.

Decir que las enfermeras hacen un trabajo fantástico es quedarse muy corto, ya que los retos a los que se enfrentan son tremendos. Los pacientes de mi hospital no pueden recibir visitas en este momento, incluso si están siendo tratados por un problema de emergencia no relacionado con el COVID. Sólo hay algunas excepciones muy específicas a esta regla, ya que un paciente tendría que estar realmente mal para tener una visita limitada en este momento. Pero parece que todos los pacientes están realmente sufriendo, ¿verdad? Así que las enfermeras se han puesto manos a la obra para hacer todo lo posible por combatir esa sensación desesperante de que te separan de todos tus seres queridos. Eso, además de remangarse para hacer todo lo posible por minimizar los síntomas, a pesar de que todavía no tenemos una forma sólida de tratamiento.

Desde entonces, el hospital ha instalado algunos teléfonos en las plantas que los pacientes pueden utilizar, pero al principio, me enteré de que nuestras enfermeras eran las que utilizaban sus propios dispositivos personales para que los pacientes pudieran hacer FaceTime con sus familias, o llamarlas cuando realmente lo necesitaban. Ni siquiera creo que lo cuestionaran al principio; simplemente hacían que se produjeran las conexiones necesarias, momentos cruciales para una familia que no puede venir a ver a sus seres queridos. Esas historias fueron realmente inspiradoras para mí.

Cortesía: Misty Rodda Photography

Aunque no estoy en la planta, puedo decir que todos los que se ocupan directamente de estos pacientes han dado un paso adelante que la gente no podría ni imaginar. La mera imposibilidad de la logística en un hospital en este momento podría superar fácilmente a cualquiera de nosotros; han pasado los días de orden y proceso, ya que la mayoría de las cosas se aceleran debido al estado urgente de la salud de alguien. Estos cuidadores han sido muy pacientes conmigo, y con todos los del laboratorio. Aunque se han cometido errores -la semana pasada se extravió una muestra, por ejemplo, lo que provocó un enorme retraso-, son muy pacientes con nosotros y la comunicación es muy inspiradora. Nadie se queja.

Al igual que estas enfermeras y otras personas con las que trabajo, Cary tampoco ha dicho nada de los nuevos peligros asociados a su trabajo. Algunos de sus colegas han expresado su preocupación por su propia seguridad al estar cerca de pacientes potencialmente infecciosos en la pequeña cabina de su helicóptero, pero Cary ha estado arriesgando su vida como paramédico desde que lo conozco. Nada ha cambiado para ninguno de los dos, excepto que esta pandemia nos ha hecho más fuertes en nuestra fe, y ha reafirmado lo mucho que nos queremos y apreciamos.

Sea lo que sea lo que nos llegue, sé que Cary y yo nos abriremos camino.

Por supuesto, hay días en los que tanto Cary como yo nos sentimos estresados y ansiosos por saber cómo acabarán las cosas. Hacemos todo lo posible para mantener a salvo a todos nuestros seres queridos, pero ¿existe la posibilidad de que uno de nosotros se vea afectado en el futuro? ¿Y qué pasa con todos los meses que quedan por delante, después de los episodios iniciales de distanciamiento social? A mucha gente le preocupa que el gobernador de Virginia establezca órdenes de permanencia en casa hasta el 10 de junio, y a otros les preocupa que no sea suficiente. Veo la validez de ambas partes. Lo más importante es proteger a la población que está en mayor riesgo, y por lo que he visto, suele ser la población de edad avanzada. Pero también creo que tenemos que hacer la transición hacia un modo de vida más sostenible para todos en el estado. A medida que pasamos el shock inicial del desarrollo de la pandemia, y mientras los laboratorios como el mío siguen trabajando para encontrar los próximos pasos de un mejor tratamiento o una posible vacuna, espero que la atención se centre en cómo los centros de atención a largo plazo se replantearán su funcionamiento en el futuro, y toda la población de riesgo, en realidad. Creo que no podemos volver a la normalidad.

Sea lo que sea lo que se nos presente, sé que Cary y yo lo superaremos. Puede parecer una locura para algunos, pero esta ha sido una época de renovación y rejuvenecimiento para nuestro matrimonio. Los dos hemos estado trabajando días muy largos, y a veces no llego a casa hasta las 11:30 p.m. Pero cuando estamos juntos en casa, no hay distracciones. Antes de que ocurriera todo esto, era fácil que mi horario de trabajo chocara con mi vida personal; algunas semanas, realmente parecía que éramos barcos en la noche que pasaban uno al lado del otro. Pero esta crisis nos ha permitido inexplicablemente pasar más tiempo juntos en casa en lugar de correr de una actividad a otra.

Mis dos enfoques en la vida son amar a Dios y amar a la gente que me rodea. Elegí una carrera en el campo de la medicina para tener la oportunidad de servir a cientos de personas a diario. Y estoy agradecida de que todavía tenga la oportunidad de hacerlo. Sé que esta pandemia ha afectado a las carreras y los medios de vida de muchas personas, y también a sus sueños. Antes me molestaban los fines de semana y las horas del segundo turno que trabajo. Ahora, cuando tantos han perdido sus trabajos y la tragedia ha afectado a sus propias familias, no puedo evitar sentirme agradecida por lo estable que es mi vida en este momento a pesar de todo. Espero que otros puedan encontrar su propia sensación de estabilidad en la que centrarse también.