"Mi vida se trataba de posesiones en lugar de personas" – cómo se siente el trastorno de acumulación y cómo ayudar

Cuando escuchamos la palabra 'acumulador', a menudo pensamos en programas de televisión donde montones de cosas llenan cada rincón de la casa de alguien. Las personas que aparecen en esos programas acumulan y retienen toda clase de objetos peculiares y aparentemente sin sentido. Sin embargo, estos son ejemplos extremos y a menudo pintan una imagen poco realista de cómo es vivir con el trastorno de acumulación.

"Los programas de televisión sobre acumulación no siempre son útiles porque la acumulación no es una elección de estilo de vida, un fallo moral o incluso un mal mantenimiento del hogar", dice Jo Cooke, directora de Hoarding Disorders UK. "Es un trastorno de salud mental".

El trastorno de acumulación se caracteriza por tener tantas 'cosas' que afecta la forma en que se vive. Las personas con comportamientos de acumulación encuentran difícil o imposible deshacerse de los objetos. Sus hogares pueden volverse inmanejables y pueden evitar invitar a personas adentro, aunque pueden sentirse impulsados a acumular más. "A menudo hay implicaciones financieras, y generalmente hay vergüenza asociada con el comportamiento", dice Jo. "También pueden estar presentes otras condiciones de salud mental, como la depresión o la ansiedad".

Una chica se come un rollo de papel higiénico al día El trastorno que sufre hace que se vea como un monstruo a pesar de su belleza

La mayoría de nosotros conocemos a alguien que tiene muchas 'cosas' en su casa. Hasta puede que hayamos hecho un comentario trivial sobre 'ser un acumulador' nosotros mismos. Pero la pregunta que debemos hacernos es, ¿podemos dejar ir las cosas? La diferencia entre coleccionar y acumular es que los coleccionistas no tienen el mismo fuerte apego emocional a cada artículo que poseen.

'Desarrollé el trastorno de acumulación'

"Siempre me ha encantado la moda vintage. Desde los 16 años, recorría tiendas de caridad en busca de piezas únicas, que empacaba en dos grandes maletas y vendía en el Mercado de Trapos de Birmingham.

"Sin embargo, hace alrededor de 10 años, mi pasatiempo comenzó a convertirse en una adicción. En unos pocos años, perdí tanto a mi madre como a mi padre y pasé por una devastadora ruptura. En ese momento, trabajaba en marketing y campañas para una organización benéfica, y cada almuerzo iba de compras a tiendas de caridad. La descarga de dopamina al acumular cosas rápidamente se convirtió en un mecanismo de afrontamiento para el dolor y la tristeza que estaba sintiendo.

"Intenté continuar con mi vida como si nada, pero por dentro, estaba cayendo en una profunda depresión. Montones de cosas se acumulaban bajo mi escritorio y crecían gradualmente en mi casa. Como vivía sola, nadie sabía cuán grave se estaba volviendo la situación. Moverme por mi casa se volvió increíblemente difícil. En cada habitación, la ropa ocupaba cada centímetro de espacio. Era apenas posible moverse por mi pasillo y llegar al baño o al jardín. Incluso alquilé y llené dos unidades de almacenamiento.

"A medida que acumulaba posesiones, intentaba desesperadamente llenar el vacío dentro de mí. No podía soportar la idea de deshacerme de ninguno de mis objetos.

"Llegó un punto en que no tenía espacio para que las personas se quedaran. Ni siquiera quería que mis amigos entraran. Algunos amigos cercanos se dieron cuenta de que estaba luchando y ofrecieron ayudar a despejar la acumulación, pero nunca parecía ser el momento adecuado.

"Despejar objetos de alguien que está acumulando es lo incorrecto, porque le quita el control a esa persona, lo que puede resultar muy traumático. Aunque puede limpiar el espacio físico, no aborda la raíz psicológica."

Mandi Simms, de Walton-on-Thames, sufre de trastorno de acumulación. En su camino hacia la recuperación, Mandi ahora vende sus artículos vintage en tiendas temporales y en línea para recaudar fondos para HoardingUK. Es un miembro activo de la comunidad de acumuladores, buscando crear conciencia sobre la condición. Apareció en un episodio de Hoarders: Buried Alive para Channel 5, producido por Crackit Productions.

El camino de Mandi hacia la recuperación

"En 2015, concerté una cita con mi médico de cabecera. Le expliqué que me sentía mal y que no estaba lidiando muy bien. También mencioné que tenía 'muchas cosas', y el médico preguntó si pensaba que podría estar experimentando un trastorno de acumulación. Me habló de un grupo de apoyo para acumuladores dirigido por una organización benéfica local, Mary Frances Trust.

"Conocer a personas que pasaban por lo mismo fue invaluable. También comencé con antidepresivos, tuve terapia cognitivo-conductual (CBT) y EFT (a menudo conocido como tapping), y probé la atención plena.

"En 2018, acepté una desvinculación voluntaria. Como mi acumulación había llevado a una gran cantidad de deudas, necesitaba una forma de mejorar mis finanzas. Decidí que finalmente era hora de tomar el control de la acumulación comenzando a vender mi hermosa ropa vintage y accesorios. Sin embargo, tenía tanto que no podía manejar venderlo en línea.

"En cambio, decidí montar una tienda temporal en mi centro comercial local, con el apoyo de mi consejo local y una organización llamada Rainbow Rising, que ayuda a las comunidades locales a tomar el control de unidades vacías para regenerar la calle principal. Las tiendas de caridad locales donaron rieles y perchas, y mis amigos se unieron para ayudar.

"Para apoyar a la organización benéfica HoardingUK y crear conciencia sobre el tema de la acumulación y la salud mental, en 2022 lancé Mint Royal Emporium. Hablar con los clientes sobre mi viaje es como una sesión de terapia cada día. No tomo un salario, pero estoy vendiendo mi colección para recaudar fondos para la organización benéfica y ayudar a pagar mis deudas.

"Todavía voy a las tiendas de caridad, pero la diferencia es que ya no siento la necesidad constante de comprar para ser feliz. Ya no tengo las unidades de almacenamiento, y estoy comenzando lentamente a vender los artículos en mi casa. El proceso es largo, arduo y lleno de emociones, pero estoy muy orgullosa de lo lejos que he llegado. Un artículo a la vez, me estoy curando y, con suerte, ayudando a otros a darse cuenta de que hay vida después de la acumulación.

Cómo ayudar a un acumulador

"El comportamiento de acumulación es complejo y tiene una variedad de posibles causas", explica Jo. "Muchas personas son desencadenadas por alguna forma de pérdida, ya sea la pérdida de un ser querido, un matrimonio, un trabajo o una vida que era de una manera y ahora ha cambiado.

"Puede estar relacionado con experiencias adversas en la infancia, como la privación; no tener suficiente comida mientras crecía puede llevar a acumular alimentos, por ejemplo. Pero también puede ser sobre la privación emocional, no sentirse amado y buscar consuelo en las posesiones. Un acumulador puede depender de 'cosas' en lugar de personas, ya que no les duele. A menudo se siente como una manta de seguridad.

"Por esto, las personas con trastorno de acumulación están motivadas para mantener en lugar de dejar ir. Su apego a los objetos que acumulan es tan fuerte que la idea de perderlos provoca un extremo malestar, ya sean estos prendas, alimentos, envases vacíos de yogur o viejos periódicos de hace décadas.

"Estamos viviendo tiempos ansiosos, y el comportamiento de acumulación está en aumento. Hace diez años, quizás recibíamos un correo electrónico a la semana en Hoarding Disorders UK de personas preocupadas por sí mismas o por un ser querido. Ahora son varias llamadas telefónicas y numerosos correos electrónicos cada día."

Si crees que alguien que amas puede estar luchando con comportamientos de acumulación, el consejo de Jo es:

• Nunca hables de manera crítica o punitiva: En su lugar, di algo como 'Estoy realmente preocupado por los riesgos de incendio en tu hogar' o 'Estoy preocupado de que puedas tropezar con esas cosas en la alfombra, ¿hay alguna manera en que pueda ayudar?'
• Sé constante y persistente en tu oferta de ayuda, pero no exigente: Nunca dejes de preguntar, porque algún día, cuando lleguen al reconocimiento, podrían decir que sí.
• No les presiones para que te dejen entrar a su espacio: Pueden sentirse ansiosos o avergonzados por recibir visitas. En su lugar, sugiere otros lugares donde puedan reunirse.
• Nunca despejes ni ordenes su hogar sin preguntar primero: Podría empeorar las cosas.
• Ten paciencia: Incluso una vez que alguien reconozca su comportamiento de acumulación, aún puede llevar mucho tiempo antes de que estén listos para hacer cambios.

Jo Cooke

Jo es Directora de Hoarding Disorders UK CIC y también dirige su propio negocio profesional de organización, Tapioca Tidy. Ella dirige grupos de apoyo para el trastorno de acumulación en persona en Bracknell, por teléfono y en línea. Es autora de Understanding Hoarding: Reclaim your space and your life y Overcoming Chronic Disorganization: Finding Strategies That Work.

Cómo ayudarte si tienes acumulación

Si piensas que tu impulso de acumular artículos se está convirtiendo en un problema:

1. Visita a tu médico de cabecera: Si estás nervioso o inseguro de qué decir, descarga el útil Hoarding Ice-Breaker Form y complétalo por adelantado. El médico puede referirte a terapia de duelo, CBT, EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares) u otro servicio. También pueden informarte sobre grupos de apoyo en tu área.
2. Un grupo de apoyo para acumuladores es una gran manera de conectar con otros que atraviesan un viaje similar: Organizaciones como Hoarding Disorders UK y HoardingUK pueden aconsejarte sobre cómo encontrar un grupo cerca de ti, en el Reino Unido. En EE. UU., la página de Trastornos de Acumulación de IOCD ofrece recursos y un directorio de grupos de apoyo y terapeutas.
3. Establece pequeños objetivos: Podrías proponerte declasificar una cosa por día, o quizás establecer un temporizador para centrarte en una pequeña área de tu hogar a la vez; hay muchas maneras en las que puedes declasificar tu hogar de una manera que te siente bien.
4. Ten paciencia contigo mismo: Reconocer el problema es un gran paso, y saber que estás trabajando hacia el cambio es algo de que estar orgulloso.

12-16 de mayo de 2025 marca la Semana Nacional de Concientización sobre la Acumulación. Las actividades se centrarán en mejorar la comprensión de los comportamientos de acumulación como un problema de salud mental y cómo ayudar.