Nuevos datos revelan que los parabenos y los fenoles podrían provocar hipertensión durante el embarazo.
Un test de embarazo positivo puede ser una señal para revisar tu rutina de belleza: cancela esa cita de inyectables, deja a un lado los retinoides y replantéate las fragancias. Ahora puedes añadir los parabenos (el ya controvertido conservante que se utiliza en algunos productos de cuidado personal) y los fenoles a la lista de cosas que deberías evitar durante el embarazo, ya que hay nuevas investigaciones que sugieren que ambos pueden aumentar el riesgo de hipertensión durante el embarazo. Si no has oído hablar antes de los fenoles (únete al club), "es un término químico muy amplio que engloba diferentes sustancias químicas", explica la química cosmética Kelly Dobos. Técnicamente hablando, un fenol es cualquier cosa con "un grupo hidroxilo unido a un átomo de carbono que forma parte de un anillo aromático", dice Dobos. En la práctica, incluye sustancias químicas artificiales y otras de origen natural que pueden usarse como conservantes, como el triclosán, como oxibenzona, ingrediente de los protectores solares, o como plastificantes, como el BPA, presente en botellas de agua de plástico, envases y otros materiales.
Hoy se publica en la revista Environmental Health Perspectives un estudio en el que se realizó un seguimiento de más de 1.400 mujeres durante todo el embarazo, midiéndoles la tensión arterial entre las semanas 16 y 20, y de nuevo entre las semanas 24 y 28. Los investigadores también analizaron la orina en busca de biomarcadores asociados a 12 sustancias químicas presentes en productos de cuidado personal, así como en alimentos y plásticos. Los investigadores también analizaron la orina en busca de biomarcadores asociados a 12 sustancias químicas presentes en productos de cuidado personal, así como en alimentos y plásticos, como el bisfenol A (BPA), el triclosán, el metilparabeno, el propilparabeno, el butilparabeno y el etilparabeno.
Descubrieron que la exposición tanto a parabenos como a fenoles se asociaba con un mayor riesgo de hipertensión -esencialmente, presión arterial alta- durante el embarazo, especialmente en el tercer trimestre. "Analizamos las exposiciones en las primeras etapas del embarazo y la hipertensión en las últimas", dice la doctora Julia Varshavsky, profesora de salud ambiental en la Universidad Northeastern y autora principal del estudio. "Eso nos demostró que las sustancias químicas al principio del embarazo realmente importan para más adelante en el embarazo".
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Esto es especialmente preocupante, ya que los trastornos hipertensivos son la principal causa de muerte relacionada con el embarazo en EE.UU., y contribuyen a los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aún más preocupante: La hipertensión durante el embarazo es cada vez más frecuente, y un estudio revela que las tasas se duplicaron entre 2008 y 2021.
Aunque el modo exacto en que los parabenos y los fenoles pueden aumentar el riesgo de hipertensión es, en el mejor de los casos, confuso, una posible relación es el sistema cardiovascular, que experimenta un cambio enorme durante el embarazo: el cuerpo crea arterias nuevas durante el desarrollo de la placenta y, por ejemplo, aumenta el volumen sanguíneo. "La hipertensión y las enfermedades hipertensivas del embarazo se caracterizan por el estrés oxidativo y la inflamación durante ese periodo [al principio del embarazo]", afirma el Dr. Varshavsky. Y se ha demostrado previamente que las sustancias químicas que midieron los investigadores aumentan la inflamación y el estrés oxidativo.
Otra posible vía es el sistema endocrino. "Sabemos que estas sustancias químicas son hormonalmente activas, lo que significa que pueden interferir en la señalización hormonal normal que se produce para gobernar todo ese proceso [de cambios cardiovasculares en el organismo durante el embarazo temprano]", afirma el Dr. Varshavsky. Por tanto, al alterar las hormonas, pueden provocar inadvertidamente un aumento de la tensión arterial.
Detengámonos un momento: Si estás embarazada, estás pensando en quedarte embarazada o simplemente te asusta la idea de que tu crema hidratante pueda estar intentando destruirte, los resultados son aterradores y vale la pena tenerlos en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre tu cuidado personal, especialmente si estás intentando crear un entorno seguro para tu bebé en crecimiento.
Pero hay algunas cosas importantes que vale la pena tener en cuenta con estos hallazgos. En primer lugar, "que se detecte algo no significa que sea la causa", afirma Dobos. La propia Dra. Varshavsky se lo dijo a Allure: "Hay muchas cosas que pueden contribuir a aumentar el riesgo de hipertensión, incluso durante el embarazo", afirma. Factores como el estrés, la dieta y el estilo de vida pueden contribuir a la hipertensión, y es difícil tener en cuenta lo que ella denomina "factores de confusión no medidos", es decir, otros factores que podrían influir en un resultado determinado.
La presencia de otros factores es casi imposible de evitar en estudios epidemiológicos humanos como éste. "Ningún estudio es perfecto a la hora de ajustar todos los factores de confusión importantes", reconoce la Dra. Varshavsky. Pero el gran número de participantes y las diversas razones por las que se excluyó a personas con enfermedades conocidas, por ejemplo, le hacen confiar en los resultados.
También hay que tener en cuenta que tanto los parabenos como los fenoles existen mucho más allá del ámbito de la belleza. Los fenoles no se utilizan realmente en los cosméticos como conservantes, dice Dobos; se solían encontrar en los envases, donde se utilizan como plastificantes para hacer botellas y tubos más flexibles. (Es posible que ya conozcas y evites el BPA en las botellas de agua de un solo uso, por ejemplo). Y los participantes en el estudio viven en Puerto Rico, que es una de las zonas más contaminadas del mundo; es el hogar de 18 sitios Superfund, que son áreas contaminadas llenas de residuos peligrosos. "Así que tenemos esta cohorte que también está expuesta a estos sitios Superfund", dice Dobos. "Es muy probable que esta zona contamine las aguas subterráneas y posiblemente el agua potable". (El estudio se llevó a cabo bajo el Centro PROTECT en Northeastern, que ha estado investigando la exposición prenatal a sustancias químicas y los resultados adversos del embarazo en Puerto Rico desde 2010).
Los parabenos, por su parte, siguen utilizándose en cosmética; en particular, son considerados seguros por las organizaciones reguladoras de todo el mundo, incluida Europa, que suele ser considerada la abanderada de la belleza "limpia". Pero abunda el escepticismo sobre el potencial de los parabenos como alteradores endocrinos, y por eso Dobos ha visto un cambio de primera mano. "Creo que el índice general de uso de parabenos en los últimos años ha disminuido significativamente", afirma, basándose en su propio trabajo de formulación. Sin embargo, el movimiento antiparabenos no ha llegado a todas las demás fuentes de parabenos que existen. "Los parabenos se utilizan en los alimentos", dice, y también actúan como conservantes. Todo sea dicho: Es difícil saber de dónde proceden los fenoles y parabenos medidos en el estudio. ¿Es el pan? ¿El agua del grifo? ¿La loción corporal? No hay forma de saberlo con certeza.
Entonces, ¿deberías replantearte los productos de belleza que contienen parabenos? La mejor respuesta que tenemos ahora mismo es... ¿tal vez? La mayoría de las recomendaciones sobre productos de belleza durante el embarazo se basan en lo que no sabemos. Básicamente, dado que no es posible realizar pruebas éticas a las embarazadas para determinar la seguridad de, por ejemplo, una crema tópica de retinol o inyecciones de Botox, el consejo es simplemente prescindir de ellos.
En el caso de los parabenos, este estudio hace que las pruebas sean un poco más firmes, aunque, de nuevo, sigue sin decir definitivamente si los fenoles y los parabenos causan hipertensión, sino que están asociados a ella. Si prefieres mantener el statu quo y ser precavida, la Dra. Varshavsky señala la base de datos Skin Deep del Grupo de Trabajo Medioambiental como un buen recurso para encontrar ingredientes que debes evitar durante el embarazo o la lactancia. Y, en general, "buscar productos que lleven la etiqueta sin parabenos también es una buena idea", afirma.
También cabe destacar que las dos vías (potenciales, aún por demostrar) entre estos compuestos y la hipertensión es que son bastante exclusivas de las personas embarazadas, lo que significa que la población general no tiene mucho de qué preocuparse todavía. Pero, embarazada o no, puede valer la pena revisar estos ingredientes en función de su tolerancia personal al riesgo.
En última instancia, como ocurre a menudo durante el embarazo, no hay una respuesta correcta o perfecta. Pero el estudio indica que existe una relación, aunque no una causa clara, con la hipertensión durante el embarazo, y puede abrir el camino a decisiones mejores, más fáciles y más seguras en el futuro.
