¿Olvidar el IMC? Un nuevo estudio ha revelado lo que necesitas para una vida más larga y saludable

A menudo se nos dice que mantener un peso saludable es clave para una vida más larga y saludable. Si bien esto tiene mérito, no es toda la historia, según un nuevo estudio.

Si te gusta realizar tus 10,000 pasos diarios y disfrutas de actividades como el senderismo, correr, nadar o andar en bicicleta, estás de suerte. Mantenerse en forma es más importante para una vida larga y saludable que ser delgado, ha encontrado un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine.

El estudio fue la revisión más grande y completa de investigaciones anteriores sobre la relación entre la aptitud aeróbica, el índice de masa corporal (IMC) y la longevidad. También es una de las más inclusivas, involucrando a casi 400,000 personas de mediana edad o mayores de varios países, de las cuales el 33% eran mujeres.

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Los investigadores dividieron a los participantes en dos categorías: no aptos (con resultados de pruebas de estrés en el 20% inferior) y aptos (con resultados en el 80% superior). También recopilaron datos sobre quiénes habían fallecido durante los períodos de seguimiento a lo largo de 20 años, y compararon el IMC, la aptitud y la muerte.

Descubrieron que ser obeso estaba fuertemente relacionado con una muerte prematura: los hombres y mujeres no aptos y obesos tenían tres veces más probabilidades de morir prematuramente que aquellos que tenían un IMC normal y eran aptos. Sin embargo, aquellos en la categoría de peso 'normal' que estaban en el 20% inferior de aptitud tenían el doble de probabilidades de haber muerto prematuramente en comparación con aquellos que eran obesos pero tenían un mayor nivel de aptitud.

Los investigadores concluyeron que la aptitud aeróbica era más importante que el índice de masa corporal (IMC) al considerar la salud a largo plazo, descubriendo que si alguien es obeso pero aeróbicamente apto, tiene aproximadamente la mitad de probabilidades de morir prematuramente que alguien con un peso 'saludable' pero con baja aptitud aeróbica.

La aptitud aeróbica se relaciona con el ejercicio que utiliza los grupos musculares más grandes del cuerpo en movimientos rítmicos y repetitivos. Típicamente, pensamos en deportes como correr, caminar, andar en bicicleta y nadar. Estas actividades aumentan la frecuencia cardíaca y el uso de oxígeno.

"Es mucho más importante, a todas luces, centrarse en el aspecto de la condición física [de la salud para la longevidad] en lugar del aspecto de la grasa", dijo Siddhartha Angadi, autor principal del estudio y fisiólogo del ejercicio en la Universidad de Virginia.

La revisión, publicada recientemente, agrega más evidencia a la idea de que podemos vivir vidas largas y saludables con casi cualquier peso, siempre y cuando nos mantengamos activos y en forma a lo largo de nuestras vidas.

¿Está desactualizado el IMC?

El índice de masa corporal (IMC) no es un método desactualizado para medir la salud y predecir la longevidad, ya que el estudio demuestra que sigue siendo un indicador serio de problemas de salud, aunque tiene limitaciones. No solo se creó el cálculo en base a las puntuaciones de hombres europeos blancos, sino que puede ser inexacto ya que toma en cuenta el peso total. La masa muscular pesa más que la masa grasa, por lo que alguien que tenga mucha masa muscular (por ejemplo, un levantador de pesas o un jugador de rugby) podría clasificarse como obeso, posiblemente de manera incorrecta.

"El IMC sigue siendo importante para proporcionar cierta información sobre los posibles riesgos de salud de los individuos, pero no debe usarse solo cuando se intenta evaluar la salud detallada de una persona", explica el Dr. Alexis Missick, médico que trabaja con UK Meds. "El individuo y su estilo de vida y dieta deben incluirse al considerar el panorama detallado".

Cómo mejorar tu aptitud aeróbica

Cantidades pequeñas de ejercicio pueden mejorar tu salud, pero el corazón necesita ser trabajado como cualquier otro músculo, dice el Dr. Missick. "De la misma manera en que las personas hacen ejercicio para fortalecer los músculos del cuerpo, el corazón se vuelve más fuerte y, por lo tanto, más efectivo en su trabajo, particularmente a medida que envejecemos".

Esto significa que debes esforzarte y hacer el ejercicio más difícil una vez que seas capaz de realizar la actividad sin esforzarte. Aquí hay algunas formas de hacerlo:

• Cambiar la inclinación: Caminar cuesta arriba será más desafiante que caminar en pavimentos planos.
• Caminata vs carrera: Los caminantes y excursionistas entusiastas podrían intentar correr o caminar a paso ligero para aumentar su aptitud cardiovascular. Esto elevará la frecuencia cardíaca más que un paseo a ritmo constante.
• Aumentar la intensidad: Intenta caminar rápidamente, realizar sprints en una caminadora, andar en bicicleta más rápido en una sesión de 30 minutos o trabajar para un tiempo de vuelta más rápido en la piscina.
• Ejercitarse por más tiempo: Si puedes correr durante 20 minutos al día, ¿por qué no intentar correr durante 30 minutos al día en su lugar?
• Cubrir más distancia: Caminar o correr una distancia mayor desafiará tu aptitud de la misma manera que ejercitarse por un período más largo. Simplemente te da algo diferente por lo que trabajar.

Cuando se trata de la salud del corazón, el ejercicio también quema calorías excesivas de azúcares y grasas. "Esto es excelente porque protege al corazón, reduciendo la acumulación de colesterol [formación de placa] y azúcar [desarrollo de diabetes], lo que plantea riesgos para el corazón", dice el médico. Sin embargo, también advierte que la dieta y el ejercicio van de la mano, por lo que es importante tener una dieta equilibrada además de realizar ejercicio regularmente.

Más importante que la actividad que elijas es tu compromiso de hacerla. Así que no te pongas la tarea de entrenar para un maratón o comprar una bicicleta de interior si no disfrutas correr o andar en bicicleta. En su lugar, encuentra ejercicios de cardio para principiantes que disfrutes; de esa manera, es más probable que te apegues a una rutina.