Olvídate de lo que sabes sobre el metabolismo: un estudio "fundamental" dice que no se ralentiza hasta los 60 años

La sabiduría popular dice que no se puede seguir comiendo como un veinteañero a partir de los 30, 40 años, ya que se empezará a ganar peso porque, según nos han dicho, nuestro cuerpo quema calorías a un ritmo más lento a medida que envejecemos.

Puede que no sea así, según un estudio publicado el 12 de agosto en la revista Science, que ha descubierto que, a partir de los 20 años, el ritmo del metabolismo apenas cambia hasta los 60.

Más de 80 investigadores de distintos laboratorios reunieron sus recursos para estudiar los datos de 6.421 personas a lo largo de 40 años, con el fin de comprobar cómo afectan al metabolismo factores como la edad, la talla y el sexo. Los investigadores utilizaron una técnica llamada "prueba de agua doblemente etiquetada" para medir el dióxido de carbono que produce una persona y así medir su gasto energético.

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Descubrieron que, aunque la edad influye en la rapidez con la que quemamos calorías, no reduce el metabolismo tanto o tan rápidamente como se pensaba.

Leanne Redman, fisióloga especialista en equilibrio energético del Instituto de Investigación Biomédica Pennington, que no participó en el estudio, declaró al New York Times que los resultados son "fundamentales".

"Estará en los libros de texto", dijo Redman.

El estudio analizó el metabolismo humano en cuatro etapas de la vida -desde la infancia hasta el primer año; desde el primer año hasta los 20; desde los 20 hasta los 60; y de los 60 en adelante- y descubrió que los bebés son los que más calorías queman, en proporción a su tamaño.

A partir de ahí, descubrieron, el metabolismo empieza a ralentizarse de forma constante hasta los 20 años, con un ligero descenso de alrededor del 2,8% cada año.

Después de los 20 años, el metabolismo se mantiene estable durante las siguientes cuatro décadas, según los investigadores, y finalmente comienza otro descenso gradual alrededor de los 60 años.

Los investigadores dijeron que era sorprendente encontrar que factores como la edad media, el embarazo o incluso la menopausia no parecían cambiar la capacidad de quemar calorías.

"No hemos encontrado ninguna prueba que lo confirme. Por lo tanto, si se acumula peso y la cintura se amplía entre los 30 y los 40 años, probablemente se deba a que se come más y se gasta menos energía", dijo John Speakman, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Aberdeen, a The Guardian.

Los hallazgos podrían ser cruciales para ayudar a los científicos a entender mejor cuestiones importantes sobre la salud metabólica, incluyendo cómo combatir las enfermedades, prescribir la medicación correctamente y cómo ayudar a las personas a vivir más tiempo y con más salud en cada etapa de la vida.