El secreto para vivir hasta los 110 años en las zonas azules: ¿Registros deficientes?, dice un investigador
En un mundo donde la esperanza de vida ha aumentado drásticamente pero donde, según Euromonitor, hay una creciente preocupación por la posibilidad de vivir una vida larga y saludable, "zonas azules" han cautivado a los investigadores de longevidad.
El término se acuñó para referirse a regiones del mundo donde se dice que las personas viven vidas más largas y saludables que en otros lugares. La isla de Cerdeña en Italia fue la primera en ser referida de esta manera en 2004.
Fraude, errores y pensamiento optimista
Sin embargo, Saul Justin Newman, un investigador del Centro de Estudios Longitudinales de University College London, dijo a AFP que la mayor parte de los datos sobre las “zonas azules” y la vejez extrema "son basura en un grado realmente sorprendente".
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La investigación de Newman, que actualmente está siendo revisada por pares, analizó datos sobre centenarios y supercentenarios — personas que viven hasta los 100 y 110 años — en Estados Unidos, Italia, Inglaterra, Francia y Japón. Contrario a lo que uno podría esperar, encontró que los supercentenarios tendían a provenir de áreas con mala salud, altos niveles de pobreza — y registros deficientes.
El mejor camino hacia la longevidad extrema parece ser "moverse donde los certificados de nacimiento son raros, enseñar a tus hijos sobre el fraude de pensiones y comenzar a mentir", dijo Newman en septiembre al recibir un premio Ig Nobel, una versión humorística del Nobel que reconoce descubrimientos científicos que "hacen reír a la gente, y luego pensar".
Solo uno de muchos ejemplos es Sogen Kato, quien se pensaba que era la persona viva más anciana de Japón hasta que sus restos momificados fueron descubiertos en 2010. Resultó que había estado muerto desde 1978. Su familia fue arrestada por cobrar pagos de pensiones durante tres décadas.
El gobierno japonés luego lanzó una revisión que encontró que el 82 por ciento de los centenarios de Japón — 230,000 personas — estaban desaparecidos o muertos. "El secreto para vivir hasta los 110 años era, no registrar tu muerte", dijo Newman.
En Costa Rica, una investigación de 2008 mostró que el 42 por ciento de los centenarios había "mentido sobre su edad" en un censo anterior, dijo Newman. Para Grecia, encontró datos de 2012 que sugerían que el 72 por ciento de los centenarios del país estaban muertos o eran imaginarios. "Solo están vivos el día de la pensión", dijo Newman.
Aún cuando son honestos, las personas son mucho más propensas a estar equivocadas sobre su edad de lo que pensamos, dice el investigador. Y confirmar la edad de una persona implica revisiones exhaustivas de documentos muy antiguos que podrían haber estado mal desde el principio.
Suplementos alimenticios y recetas de cocina
El deseo de vivir más tiempo y de la manera más saludable posible ha impulsado una industria de estilo de vida en auge que vende suplementos alimenticios, libros, tecnología y consejos a quienes desean aprender los secretos de las personas más ancianas del mundo.
Para el investigador de University College London, la industria que ha surgido alrededor de las zonas azules podría explicar en gran medida el mito que se ha formado en torno a estas áreas.
Las zonas azules son regiones del mundo donde se dice que la gente vive de manera desproporcionada durante más tiempo y con mejor salud. El término se usó por primera vez en 2004 por investigadores que se referían a la isla italiana de Cerdeña. Al año siguiente, el reportero de National Geographic Dan Buettner escribió un artículo que añadió las islas japonesas de Okinawa y la ciudad californiana de Loma Linda. Buettner admitió al New York Times en octubre que solo incluyó Loma Linda porque su editor le dijo: "necesitas encontrar la zona azul de América".
El reportero se asoció con algunos demógrafos para crear la marca de estilo de vida Zonas Azules, y añadieron la Península de Nicoya en Costa Rica y la isla griega de Ikaria a la lista.
Sin embargo, archivos públicos poco confiables, como los de Okinawa en Japón, en parte destruidos por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y luego mal gestionados por las autoridades de ocupación estadounidenses, han puesto en duda los datos sobre la vejez en estas regiones.
Metodología cuestionada
Varios investigadores prominentes de las zonas azules escribieron una refutación a principios de este año, calificando el trabajo de Newman como "poco ético y académicamente irresponsable". Acusaron a Newman de referirse a regiones más amplias de Japón y Cerdeña cuando las zonas azules eran áreas más pequeñas.
Los demógrafos también enfatizaron que habían "validado meticulosamente" las edades de los supercentenarios en las zonas azules, revisando doblemente registros históricos y archivos que datan de los años 1800.
Newman dijo que este argumento ilustra su punto. "Si comienzas con un certificado de nacimiento que está mal, eso se copia en todo, y obtienes registros perfectamente consistentes, perfectamente incorrectos", dijo.
Un "reloj" para medir la edad
La única "salida de este embrollo" es medir físicamente la edad de las personas, dijo Newman.
El reloj epigenético de Steve Horvath podría ser usado como punto de partida.
Un investigador del envejecimiento en la Universidad de California, Steve Horvath ha creado una nueva técnica llamada reloj de metilación "con el propósito expreso de validar afirmaciones de longevidad excepcional". El reloj puede "detectar de manera confiable casos de fraude severo", como cuando un niño asume la identidad de su padre, pero aún no puede distinguir entre un anciano de 115 y 120 años, dijo Horvath a AFP.
El análisis de Newman "parece ser tanto riguroso como convincente", dijo Horvath, añadiendo que varias zonas azules son supervisadas por científicos rigurosos. "Sospecho que ambas opiniones contienen algo de verdad", dijo.
