Padma Lakshmi odia tu tabla de mantequilla de moda en TikTok

"Soy un neoyorquino espiritual", explica el autor y presentador de Top Chef de Bravo mientras saboreamos nuestra cesta de focaccia, "y éste es el primer lugar al que vine desde la India, cuando tenía cuatro años. He vivido en otros sitios: Londres, Los Ángeles, y pasé mis 20 años en Italia. La ciudad se declara mutuamente adorada una y otra vez: Entró en la lista de los libros más vendidos del New York Times tanto por sus memorias de 2016 Love, Loss, and What We Ate como por su libro infantil de 2021 Tomatoes for Neela. Y es posible que la hayas visto recientemente, al estilo de Where's Waldoo, en la portada del 18.º número anual de la revista New York "Reasons to Love New York" (Razones para amar Nueva York), con gafas de sol y un aspecto tan cool como siempre entre otros embajadores no oficiales de la Gran Manzana como Julia Fox, Chuck Schumer y Spike Lee.

Lakshmi ha vuelto por fin a la ciudad tras pasar la mayor parte de 2022 de viaje. Dos de esos meses los pasó rodando la 20ª temporada de Top Chef, de la que también es productora ejecutiva. El programa, que ha sido nominado a 42 Emmys en sus dos décadas de emisión, ha traído a Londres a los concursantes de esta temporada -compuestos por ganadores y finalistas de temporadas anteriores- para luchar por el primer premio.

"Fue fantástico. Antes vivía en Londres y me encantó volver. De hecho, me mudé a mi antiguo barrio al cabo de un par de semanas", explica, "pero esta temporada ha sido muy diferente. No sólo porque estábamos en el extranjero, sino porque teníamos concursantes All-Star de todo el mundo que realmente internacionalizaron la cocina colectiva a lo largo de la temporada."

Padma Lakshmi responde a quien la odia diciendo que tiene "brazos gordos" La dieta de Padma Lakshmi

Lakshmi es conocida por diversificar el consumo físico y cultural de sus espectadores y lectores. A menor escala, eso significa enseñar recetas accesibles y satisfactorias de sus múltiples libros de cocina y viajes a través de Instagram Reels, a menudo filmados por su hija en su cocina. Su impacto humanitario, sin embargo, es un ejemplo mayor: Lakshmi es embajadora artística de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) para los derechos de los inmigrantes y las mujeres, y fue nombrada embajadora de buena voluntad del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Y como creadora, productora ejecutiva y presentadora del programa de Hulu Taste the Nation, trae a nuestros hogares las culturas alimentarias y las ricas historias de los grupos de inmigrantes de toda América.

"Es mi bebé", dice de la docuserie, que regresa el 5 de mayo con el resto de los nuevos episodios de la segunda temporada. Por eso creas un programa. Creo que yo, y mucha gente, hemos estado pensando en estos temas durante mucho tiempo", dice sobre la relación entre la comida, la identidad estadounidense y las diásporas que hacen de esta nación lo que es. "Pero ahora está en el zeitgeist por el pestiño antiinmigrante de Trump. Y [el programa] es una forma de hablar menos abiertamente, tratando de mostrar en lugar de contar. Y no creo que hubiera tenido la oportunidad de hacerlo hace 10 años".

Si Taste the Nation es el proyecto televisivo de pasión de Lakshmi, su TikTok parece un chat de grupo informal en el que comparte imágenes entre bastidores durante el rodaje, pruebas de recetas para su próximo libro de cocina y opiniones candentes sobre tendencias alimentarias como las tablas de mantequilla. ("¿Quién coño quiere comer mantequilla pura? ¿Por qué quieres arrastrar una galleta por la mantequilla?... Está hecha para el pan. Es una moda que no lamento que desaparezca", me dice mientras disfrutamos de nuestros dos rigatoni Amatriciana). Pero también ha descubierto otra ventaja de llegar a las generaciones más jóvenes a través de las redes sociales: la concienciación sobre la endometriosis. La propia Lakshmi padece esta enfermedad reproductiva y ahora es cofundadora de la Endometriosis Foundation of America (EFA), una organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación, la defensa y la financiación de esta enfermedad a menudo mal diagnosticada.

"Ha sido muy importante, sobre todo para los jóvenes que están empezando su carrera, o la universidad, o [sus relaciones]", dice sobre la concienciación que pueden facilitar las aplicaciones sociales, y añade: "Cofundé la EFA porque se trata de una enfermedad grave que es la principal causa de infertilidad en las mujeres. Va mucho más allá del bienestar. Puede obstaculizar tu capacidad para llevar una vida normal de mil maneras que ni siquiera tienen que ver con tu biología", explica. Añade que, aunque al final consiguió la ayuda que necesitaba, la lucha por el diagnóstico y el apoyo médico es algo que quiere ayudar a aliviar a las generaciones venideras.

"Mucha gente ni siquiera sabe que la tiene. Cuando recibí el tratamiento que necesitaba, no es que me librara del dolor, pero al menos sabía lo que era", dice, "fue un cambio radical, así que no quería que la siguiente generación pasara por lo mismo que yo". Ya es bastante difícil pagar el alquiler, seguir una carrera que realmente quieres, mantenerlo todo junto, encontrar a alguien con quien seas compatible y ser un adulto si estás postrado en una cama con dolor."

Con una agenda de trabajo y viajes tan apretada como la de Lakshmi, una rutina de bienestar es necesaria y, en su caso, a veces implica golpear cosas: "Llevo 20 años boxeando. Me lo enseñó la poetisa Mary Karr", dice, y la estudiante de inglés de 22 años que llevo dentro se queda boquiabierta al oír el nombre literario: "Me dio una clase por mi 30 cumpleaños y fue el mejor regalo que he recibido nunca, porque todavía me sirve". Para mí, hacer ejercicio tiene múltiples beneficios. Mantiene mi cuerpo activo, evita que me sienta estancada o raquítica. Levanto pesas tres veces por semana, salto a la comba, subo escaleras. El boxeo me ha dado confianza física. Y cuando hice Pilates, me dio mucho equilibrio". Estas ventajas van mucho más allá de la forma física: "También es el único momento en que nadie puede llamarme o enviarme un correo electrónico", dice, "no necesito maquillaje; sólo estamos el gimnasio y yo, y me encanta. Levanto pesas, escucho música, remo, salto a la comba. Es mi meditación. En casa, su rutina de cuidado personal es un poco más plácida: ver la tele en la bañera con un tentempié.

"Tengo una bañera en mi dormitorio: quiero quedarme en la bañera, pero me aburro en el cuarto de baño. Lakshmi suele añadir lassi (una bebida a base de yogur) o leche al agua de la bañera y prepara sus propios aceites y sales de baño, cambiando de materiales y aromas según la estación, como geranio, neroli y pimienta negra. Gran parte de su cuidado de la piel también es casero.

"Hago mi propia miel. Bueno, no la hago yo. La hacen mis abejas." ¡Una granja de abejas! Por mucho que haya querido creer que Padma Lakshmi y yo vivimos vidas paralelas en el centro, aquí es donde la ilusión se desmorona. Ella lo aclara: Tiene una colmena en su terraza. Me imagino un Edén en miniatura que sobresale de un rascacielos, con enormes panales de abejas rezumando su dorada abundancia en la acera de abajo. "Está totalmente contenida", me asegura, "parecen dos archivadores muy aburridos que hemos pintado de amarillo chillón por si alguien tiene dudas: No te acerques. Así que tenemos toneladas de miel".

Obviamente, todo eso va a parar a sus comidas, pero también es un elemento básico en su botiquín, sobre todo después de viajar constantemente: "Me la pongo en la cara para eliminar todas las impurezas de los poros. Te lavas y te secas la cara y luego te untas la miel y te la frotas por la cara, evitando el contorno de los ojos", explica, "y una vez que te la pones, tocas el piano", y agita los 10 dedos sobre las mejillas como un pianista sobre un teclado, "dándole golpecitos. Si tengo que seguir un consejo de belleza de alguien tan firmemente arraigado en la escena culinaria, esa es Lakshmi. Ella atribuye en parte su cutis radiante al aceite de árbol de té que lleva en el bolso, a las mascarillas Fresh y a los tratamientos faciales regulares con la esteticista Christine Chin. En cuanto a sus objetivamente envidiables ondas, se trata más bien de un trabajo en equipo.

No sé peinarme una mierda", dice, "mi única técnica de peinado es hacerme un moño con un elástico apretado para que quede ondulado, y ya está"."Durante el rodaje, se peina cada dos días y le gusta secarse el pelo al aire libre y utilizar mascarillas capilares para fortalecerlo cuando su agenda se relaja: "Cuando era pequeña, solíamos batir huevos crudos y ponérnoslos en el pelo para obtener proteínas. Ahora uso K18 u Olaplex, pero es el mismo principio". Su historia con el maquillaje, sin embargo, es más profunda.

"Estoy súper centrada en la belleza. Creo que si no me dedicara a lo que me dedico, probablemente sería maquilladora", dice. "Ya me maquillaba a los siete años; solía hacerlo con mi tía": Recuerda a su abuela haciendo a mano su kajal, un delineador de kohl tradicional. "Siempre llevé delineador de ojos, desde que tengo uso de razón. Recuerdo que lo llevaba cuando tenía cuatro años. Todas las niñas [del sur] de la India lo llevan, y los niños también".

Lakshmi también recuerda que se maquillaba ella misma entre bastidores por necesidad mientras ejercía de modelo en los años 90. "Mucha gente todavía no podía maquillarse con mi [tono] de piel, así que aprendí a maquillarme yo misma y a mezclar mis propios [tonos], y por eso se me da muy bien el maquillaje" En 2018, Lakshmi lanzó una colección cápsula con MAC Cosmetics - "¡Todavía la uso! Me encanta!"- inspirada en su herencia india, que incluye lápices de ojos de doble punta, quads de sombras de ojos y seis barras de labios, envasados en estuches dorados que imitan los platos turcos de su cocina. Encontrar una inspiración común en la comida y el maquillaje es algo que Lakshmi encuentra totalmente natural.

"Soy una persona sensorial. Mezclar colores es como cocinar. Es como hacer mi perfume. Es como hacer mi aceite de baño. Ya sea mezclar especias o mezclar aceites esenciales para conseguir lo que necesito, para mí es una experiencia muy sensual."

Viendo la variada carrera de Lakshmi, no es de extrañar que seguir sus sentidos la haya llevado a tantos proyectos que la apasionan. "Nunca he seguido un camino muy concreto", dice cuando le pregunto qué podría ser lo siguiente después de su libro de cocina, aún sin nombre, que será una colección de recetas y crónicas de viajes de sus últimos viajes. "Simplemente siempre he intentado empujar contra la puerta abierta".