Pasé el año después de mi divorcio viajando a 20 países. Me ayudó a sanar y volver a enamorarme.

• Claire Volkman se divorció y pasó el año siguiente viajando a 20 países.
• Algunas de las citas durante sus viajes por Asia, América del Sur y Australia llevaron a más desamor.
• Volkman, ahora de 39 años, conoció a su segundo marido en una aplicación de citas después de regresar a EE. UU.

Era una tarde calurosa en Ho Chi Minh City. Estaba sentado al borde de la cama del hotel, desplazándome por Instagram, a punto de disfrutar de un humeante tazón de phở cuando recibí un mensaje. Un texto de mi entonces esposo con seis palabras que nadie quiere leer: "Creo que necesitamos hablar".

En ese día de septiembre de 2016, cuando me di cuenta de que mi matrimonio había terminado, no tuve tiempo para llorar. Estaba en Vietnam, a punto de embarcarme en un asignación de reportaje de ocho días. Llamé a mis padres y les pedí si podían reunirse conmigo en Charleston después del viaje.

Mis padres y mejor amiga me ayudaron a mudarme de la casa que había compartido con mi esposo durante casi 10 años. Tardamos dos días en empacar nueve años de recuerdos. Sin un lugar donde vivir y sin comprender quién era yo, hice lo único que podía pensar: corrí.

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Viajé a Myanmar, Colombia y 20 otros países en 12 meses. Lo que pensé que sería un año de escapismo se convirtió en una aventura transformadora.

Encontrando mis pies en Myanmar y América del Sur

Dos días después de mudarme, estaba en un vuelo a Myanmar para un viaje de dos semanas de senderismo, ciclismo y rafting. Junto a cinco desconocidos que rápidamente se sintieron como familia, mi viaje para volver a encontrarme comenzó. Encontré consuelo en el dorado atardecer del Shwedagon Pagoda. Me reí mientras disfrutaba cervezas baratas en pequeños restaurantes de aldea durante nuestro paseo en bicicleta de Mandalay a Meiktila.

Estaba demasiado cansada cada noche para pensar o sentir mucho. Cada mañana me despertaba sintiéndome un poco más como yo misma.

Durante las dos semanas que pasé en casa por Acción de Gracias, reviviendo el divorcio al tener que contar a toda mi familia lo que había sucedido, me lancé a la escena de citas en línea.

Conocí a un hombre en línea, basado en EE. UU., y mantuvimos el contacto después de que me fui a viajar por América del Sur. Hablamos durante horas por Facetime mientras esperaba vuelos en aeropuertos.

Después de un día de trekking por las junglas de Colombia, releía sus mensajes de texto antes de dormir, sintiendo mariposas cada vez. Después de cuatro días de calor sofocante, picaduras de mosquitos y ampollas, sentí algo que no había sentido en años: orgullo.

Estuve de pie en las antiguas ruinas de Ciudad Perdida, empapada de sudor pero resplandeciente de triunfo. Y la primera persona a la que llamé después de una merecida ducha y un cambio de ropa sucia fue a él.

Estar sola me ayudó a sanar

Fui demasiado ingenua para saber que no duraría. Tenía tanta esperanza de que sobreviviríamos al choque con la vida real, él manejando su horario en el hospital y yo viajando de país en país sin una dirección fija.

Tristemente, no funcionó, y nuestra relación terminó tan rápido como comenzó. Tras la ruptura, hice un crucero por el Medio Oriente. Me sentí sola durante todo el viaje. Caminaba por las calles de Muscat, recorriendo mercados bulliciosos, buscando formas de sentirme viva otra vez. Monté camellos en el desierto de Doha, sonriendo por lo que sentí que era la primera vez en semanas.

En la siguiente etapa de mi viaje, comencé a encontrar parte de mi energía nuevamente. Viajé a Australia y pasé días degustando vinos en el Yarra Valley y disfrutando de la vida nocturna en Melbourne. Volví a reír. Me permití tener una aventura de una noche con un chef que acababa de conocer y disfruté cada segundo.

Desde allí, salté de Melbourne a Los Ángeles a Hong Kong, donde me encontré con múltiples reservas para cenar y ninguna persona con quien compartir la mesa. Para evitar otra noche sola, encontré una pareja en Bumble. Deseando disfrutar de una comida gratuita en un restaurante Michelin de 4 estrellas en Hong Kong, se unió a mí para otra cita fugaz.

Era encantador, un expatriado de Inglaterra que ayudó a llenar el vacío de la soledad. Fue la primera y única vez que "Bumble" en el extranjero. Después de esto, conocí a un australiano durante un viaje por Bali y Lombok. Al final del viaje, estábamos decididos a hacer que funcionara y nos dijimos adiós entre lágrimas. No duró.

Me di cuenta de que necesitaba concentrarme en mí misma. ¿Por qué tenía tanto miedo de estar sola? Como escritora viviendo de cheque en cheque sin seguro de salud, no podía permitirme terapia. En su lugar, abordé otro avión. Esta vez hacia Islandia.

Encontrando mi valentía en Groenlandia

En un crucero de expedición por Groenlandia, me inspiré por algunas de las escritoras mayores que conocí. No eran solo periodistas preparadas; eran mujeres fuertes, poderosas y solteras cuyo valor se basaba en sus carreras y logros.

Su sabiduría, junto con los paisajes de Groenlandia y Noruega, me mostraron cuán resistente podía ser. Estaba decidida a centrarme en mis metas y mi valor más allá de una relación.

Después de ese viaje, vendí historias a medios para los que siempre había soñado escribir y me encontré con más aventuras continuas para terminar el año.

De vuelta en Indiana, di otra oportunidad y deslicé por los matches en la app de citas Coffee Meets Bagel, hasta que un chico llamó mi atención. Las fotos eran encantadoras: montando un camello en Marruecos, bebiendo té en Jordania y aventureros por Japón. Pensé que una cita no podía hacer daño, así que nos reunimos en Chicago, camino a China por trabajo.

Fue el inicio del final para mí — el final de la soltería.

Lo que aprendí

Aprendí que el desamor no solo te quiebra; te abre lo suficiente como para que algo nuevo y mejor echara raíces. Ese año de viajes me enseñó a confiar en mí misma, a decir sí más y a aceptar el caos de la vida.

Y ahora, años después, mientras me siento junto a mi esposo y nuestro hijo de 6 años y miro atrás en ese año vertiginoso, no puedo evitar sonreír y añorar un poco la libertad que sentí. A veces, hay que perderse para encontrar verdaderamente el camino.