Plástico: en Busan, la industria llegó dividida sobre el futuro de un material clave

Los pasillos del Centro de Exposición y Convención de Busan, donde se está negociando el tratado para reducir la contaminación por plástico, están llenos de representantes corporativos, ya sean productores o consumidores de plásticos. Pero tienen visiones divergentes sobre el tema. Están las empresas químicas y petroquímicas, cuyos productos son los precursores del plástico; las compañías de alimentos y cosméticos, cuya embalaje depende de él; y los fabricantes de automóviles, cuyos vehículos son cada vez más plenos de él. Todos apoyan un tratado, pero lo que quieren ver en él difiere significativamente, particularmente en el tema de la producción.

Los representantes de la industria disfrutan de un estatus de observadores, al igual que las ONG ambientales que denuncian el daño causado por la sobreabundancia de plástico en el planeta.

¿Restricciones o circularidad?

"Los límites de producción y la reducción de la cantidad de material en el sistema impactarían más a quienes menos pueden permitírselo", advirtió Stewart Harris, portavoz del Consejo Internacional de Asociaciones Químicas (ICCA).

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Este organismo agrupa asociaciones de la industria global y está presionando por un tratado centrado en la gestión de desechos en lugar de límites en la fabricación.

"Vemos la necesidad de más material en el sistema en general", declaró Harris, instando a un enfoque de "circularidad" en lugar de restricciones sobre nueva producción.

Esta es una posición respaldada por algunos en el sector automotriz, quienes afirman que el plástico reciclado aún no puede cumplir con los estrictos requisitos de seguridad para los vehículos.

Mark Bacchus, gerente senior de Toyota, también advirtió que la electrificación de los automóviles requerirá más plástico para equilibrar las baterías más pesadas. "Si tenemos un escenario donde los plásticos van a estar menos disponibles, eso nos causará un gran problema", dijo.

Esa no es la opinión de la Coalición Empresarial para un Tratado Global sobre Plásticos, que agrupa a varios cientos de empresas, incluidas multinacionales como Nestlé, Unilever, Ikea y Lego.

Han respaldado un llamado a la reducción de la producción y el uso, incluidos los productos de un solo uso, así como la posible eliminación de sustancias químicas consideradas dañinas para la salud humana.

Jodie Roussell, líder global de asuntos públicos para embalajes y sostenibilidad en Nestlé, afirmó que la posición era un buen negocio. "Diferentes miembros de la cadena de valor tienen diferentes intereses según su negocio principal", comentó. "Estamos en la industria de alimentos y bebidas. Nuestro interés principal es un clima estable y un ambiente limpio".

Para estas empresas, un tratado global también ofrece la oportunidad de un campo de juego nivelado, obligando a todos a invertir en cosas como el rediseño de artículos para la reutilización e incorporar material reciclado en los productos.

"Las empresas no pueden hacerlo solas, y necesitamos que se implementen legislaciones multilaterales", dijo.

‘Campeones del Cambio’

El grupo no llega a respaldar ningún objetivo numérico para la reducción de la nueva producción de plástico, argumentando que la posición está tan lejos de ser adoptada ampliamente que hacerlo no avanzaría las conversaciones. Recortar la producción es uno de los temas más divisivos en la mesa de negociaciones de casi 200 países.

Incluso la llamada Coalición de Alta Ambición de países, liderada por Ruanda y Noruega, no tiene un objetivo explícito para los recortes.

Un grupo de empresas, en su mayoría pequeñas, cree que eso es insuficiente. La coalición "Campeones del Cambio", organizada por grupos ambientales como Greenpeace, reúne a alrededor de 300 empresas, restaurantes y otros pequeños negocios. Incluye una mano llena de nombres conocidos como el fabricante de helados Ben y Jerry's (Unilever) y el gigante de productos de baño Lush.

Están instando al tratado a reducir la producción de plástico en al menos un 75 por ciento para 2040, desde los niveles de 2019. "Un tratado verdaderamente ambicioso es aquel que aborda las causas raíz de la contaminación plástica y fomenta un cambio lejos del uso de un solo uso", argumenta el grupo.

Aún entre las empresas comprometidas con la reducción del uso de plástico, ha habido desafíos. Unilever, miembro de la Coalición Empresarial, ha sido blanco de Greenpeace por su uso de empaques en sachet en Asia, donde estos productos son una fuente persistente de contaminación.

El último informe de progreso de la compañía sobre su uso de plástico reconoce que todavía está trabajando para "superar los desafíos en el desarrollo de soluciones viables y escalables" para el problema.

Políticas Públicas

Según una investigación de la Universidad de California, una serie de políticas públicas podrían ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos "mal gestionados" —más propensos a filtrarse en el medio ambiente— en más del 90 por ciento para 2050. Las políticas son: inversiones en infraestructura de gestión de desechos, límites en la producción de plástico virgen a niveles de 2020, medidas financieras como impuesto a los empaques y requerir que los nuevos productos contengan al menos un 40 por ciento de plástico reciclado.

Estas no son "en ningún caso una panacea" para el enorme problema de la contaminación plástica, advirtió Neil Nathan de la Universidad de California, Santa Bárbara. Pero cuando se implementan juntas, las medidas podrían reducir los niveles anuales de desechos plásticos mal gestionados a alrededor de 11 millones de toneladas métricas para 2050, en comparación con 121 millones bajo una proyección de negocio como de costumbre.