¿Podría la inteligencia artificial ser el secreto de una piel sin acné?
"La industria del cuidado de la piel está muy impulsada por el marketing y el desarrollo de productos se basa en los ingredientes de moda", dice Meghan Maupin, CEO y cofundadora de Atolla, cuidado de la piel personalizado diseñado para ser más eficaz con cada envío mensual, gracias a sutiles reformulaciones impulsadas por los comentarios de los clientes y un algoritmo patentado. "Nuestro enfoque es dejar que los datos nos muestren patrones a través de los diferentes grupos de clientes, y qué formulaciones podrían funcionar mejor para cada uno... el aprendizaje automático es el comienzo de la industria del cuidado de la piel que se basa más en los datos".
Atolla recopila sus datos a través de un cuestionario que incluye los objetivos y el historial de la piel del participante, sus alergias, su rutina actual de productos, su medicación y su estilo de vida; una prueba de la piel por correo que trata de medir la hidratación y los niveles de sebo a través de una herramienta similar a un papel secante; y un selfie que ayuda a los esteticistas a distancia a evaluar los problemas. (Como los productos de Atolla son de venta libre, emplea a expertos de la piel para educar al consumidor en lugar de médicos capaces de tratar los problemas de la piel, explica Maupin).
Su algoritmo compara tus datos con los de otros usuarios que tienen problemas de piel similares -para ver qué les ha funcionado- y busca conflictos de ingredientes en tu rutina antes de generar un sérum personalizado, que se autoenviará al cliente por 39 dólares al mes o se combinará con una limpiadora y una hidratante por 69. "Para los clientes con acné o brotes, somos capaces de aumentar o reducir la dosis de ingredientes activos cada mes en respuesta al progreso de tu piel", añade Maupin.
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Atolla es sólo una de las muchas nuevas empresas que entienden el valor monetario de los datos, el atractivo de los productos de cuidado personal a medida y el poder de un modelo de suscripción. En algunos aspectos, se está produciendo una fiebre del oro de la belleza impulsada por los datos. Tal vez recuerde a la fundadora de Proven, Ming Zhao, que lanzó su cuidado de la piel a medida en Shark Tank -productos formulados en función del entorno, la dieta, la edad y decenas de otros factores- o haya oído hablar de Yours, con sede en Singapur, que ofrece productos personalizados para el acné, la pigmentación y muchos otros problemas.
También hay marcas, como Curology, que utilizan la experiencia de proveedores con formación médica (médicos, asistentes médicos), para crear fórmulas únicas que se centran en los brotes, las líneas de expresión y otros problemas de la piel. Asimismo, existe Docent, que emplea a médicos para evaluar un selfie sin maquillaje y un shelfie de vanidad antes de enviar su receta para la piel.
Usamos los datos para conectar a los clientes con los productos que funcionan y para crear rutinas de cuidado de la piel de alto rendimiento que nunca habrían montado por su cuenta", dice Katrina Moreno Lewis, fundadora y directora ejecutiva de Kura Skin, una caja de suscripción trimestral que ofrece una rutina completa a medida -desde el limpiador hasta el protector solar- a partir de 99 dólares o que puede comprarse por separado.
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Calmar rápida y eficazmente el enrojecimiento, desvanecer el melasma y vencer los brotes con la ayuda de la tecnología suena como un sueño, pero esta tendencia impulsada por los datos plantea importantes preguntas. En primer lugar, ¿puede un test casero desvelar realmente el secreto de una piel más sana?
"Los datos autodeclarados tienen límites", dice el doctor Corey L. Hartman, dermatólogo certificado con sede en Birmingham (Alabama), y explica que el propio lenguaje que utilizamos para describir nuestras preocupaciones cutáneas es susceptible de interpretación. "No hay muchos parámetros o criterios específicos para algunos de estos términos en los que depositamos mucha credibilidad".
Por ejemplo, dice que la razón por la que los artículos médicos no utilizan los términos "seco", "graso" o "combinado" es que significan cosas diferentes para cada persona. "Son cosas de las que hablamos en los espacios de belleza y en el marketing, pero en términos de datos científicos reales, no hay nada que esté ligado a eso, así que ¿qué significa realmente?".
Otra cuestión a tener en cuenta es cómo se almacenan y utilizan nuestros datos sanitarios personales. Margaret Foster Riley, experta en privacidad sanitaria y profesora de Derecho en la Universidad de Virginia, alerta sobre esta tendencia creciente: "A veces se ve que las empresas afirman que nunca venderán o utilizarán tus datos de forma indebida, pero lo que no está claro es lo que ocurre en un contexto de sucesión", dice, y señala que tus datos podrían no estar protegidos en caso de quiebra o adquisición (ambos casos habituales en las empresas de nueva creación).
Luego están los posibles riesgos a largo plazo: "Muchas personas [que facilitan voluntariamente sus datos a las empresas] son jóvenes y están sanas y no piensan en el impacto que podría tener en el seguro médico o, incluso en algunos contextos, en el empleo", añade Riley. "La cosa se complica cuando se trata de pruebas más profundas, una progresión natural de la tendencia que sin duda vamos a ver aumentar.
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El proceso de Veracity Selfcare, la startup con sede en la ciudad de Nueva York, comienza con una prueba de escupir por correo de $149, pero a diferencia de las empresas de genealogía como 23andMe que miran el ADN, está comprobando las hormonas - como el estrógeno y la testosterona - y los niveles de pH. "Los resultados de nuestras pruebas proporcionan a las mujeres información real sobre el estado de sus hormonas y les ofrecen soluciones para mejorar la salud de su piel, desde productos e ingredientes para el cuidado de la piel hasta recomendaciones sobre la dieta y el estilo de vida que se adaptan a sus biofactores únicos", afirma la fundadora y directora ejecutiva, Allie Egan.
En este momento, la tecnología está orientada a las mujeres, pero Egan dice que planean ampliarla a los hombres en el futuro: "Nos centramos en las mujeres porque analizamos el estrógeno y la progesterona, que son hormonas dominantes en las mujeres, pero hemos hecho que los hombres se hagan la prueba", dice, "En el futuro, podremos proporcionar una visión más personalizada para los hombres"."
Por ejemplo, si la prueba de Veracity muestra niveles bajos de estrógeno, lo que podría significar una disminución de la producción de colágeno, su algoritmo le indicaría al sitio web que recomiende un suero potenciador del colágeno o algo de su propia línea de productos, como su suero Bioevolve por 85 dólares o su crema hidratante Bioevolve por 75 dólares.
Suena muy bien en teoría, pero la doctora Karyn Grossman, dermatóloga certificada en Los Ángeles, saca a relucir un punto adicional a tener en cuenta a la hora de presentar los fluidos corporales: "Las hormonas fluctúan significativamente a lo largo de un mes si no se está embarazada y no se utiliza un método anticonceptivo a base de hormonas", dice. "Por eso, calcular los niveles 'anormales' frente a los 'normales' en mujeres de entre 12 y 45 años puede ser algo difícil".
Además, el Dr. Grossman añade que los análisis de sangre realizados en la consulta del médico son más precisos que las pruebas de escupitajo y la comprensión de sus hormonas es muy matizada, por lo que una visita al dermatólogo podría acabar siendo una mejor apuesta para aclarar su piel. Egan, de Veracity, está de acuerdo en que estas pruebas no deberían sustituir a la visita al médico. En su lugar, están destinados a potenciar una nueva mentalidad de entender mejor el propio cuerpo.
Otra cosa que hay que entender es que el nivel de personalización es diferente para cada empresa. Las fórmulas finales para el cuidado de la piel deben someterse a pruebas de seguridad, estabilidad, eficacia, compatibilidad del envase, etc., por lo que es poco probable que una fórmula verdaderamente personalizada aparezca en tu puerta a precios competitivos. Aunque cada marca es diferente, Maupin describe el proceso de personalización de sueros de Atolla como "modular" y dice que se realizan pruebas de estabilidad en todos los componentes y pruebas de eficacia en las bases de la fórmula. "Es difícil dar un número exacto [de fórmulas que hemos creado], ya que se van añadiendo y quitando fórmulas con los datos", dice. "En general, ¡son miles!".
Por supuesto, si una fórmula funciona, ¿importa realmente que sea personalizada? Allure habló con varias personas que han probado la tendencia personalizada y las críticas fueron variadas. "Se deshizo de [mi] acné hormonal, [y] lo he recomendado a otras personas con problemas de piel si no pueden ir a un dermatólogo", nos dijo una mujer, pero otra se quedó decepcionada: "El limpiador también era tan básico y jabonoso y venía demasiado a menudo."
Sin embargo, la gran mayoría de los usuarios opinan que se encuentra en un punto intermedio: "Estaba bastante desanimado porque era un poco caro", nos dijo un hombre después de utilizar el servicio durante seis meses, "me pareció un poco genérico y no tan personalizado como decían"."Este sentimiento se repitió en muchas entrevistas: "Lo hice durante dos meses y no vi ningún cambio en mi piel", nos dijo una mujer. "Tal vez fueron más ligeros en los ingredientes para estar seguros, pero el cuestionario era muy profundo, así que pensé que estaría al nivel de mi piel".
Si se decide a participar, nuestros expertos sugieren tratarlo como una opción fresca, no como el santo grial. "Creo que suenan divertidos, y tal vez un poco geniales e interesantes", dice Grossman. "Pero no creo que la tendencia actual sea mucho más que marketing".
