Por qué debemos aumentar las penas por estos "horribles crímenes" contra las mujeres

Después de que Sam Pybus matara a Sophie Moss, el patólogo concluyó que la había estrangulado durante "decenas de segundos o incluso minutos". En cualquier caso, fue suficiente para privar a su cerebro de oxígeno y acabar con su vida.

Por esto, le dieron cuatro años y ocho meses. Menos de lo que le podrían caer por robo de mascotas. Paradójicamente, también menos que el máximo de cinco años que se aplica ahora al "estrangulamiento no mortal" tras su tipificación como delito en la Ley de Maltrato Doméstico de 2021.

Sorprendentemente, este caso no es un ejemplo aislado. Por ejemplo, Jason Gaskell, que recibió seis años en 2018 por matar a Laura Huteson cortándole la garganta. O John Broadhurst, que recibió tres años y ocho meses el mismo año por matar a Natalie Connolly después de golpearla tanto que sufrió más de 75 lesiones, incluida una hemorragia tras introducirle una botella de limpiador de alfombras en la vagina.

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¿Qué tienen en común estos casos? Todas las víctimas fueron asesinadas por sus parejas en actos de extrema violencia en los que la gratificación sexual del agresor formaba parte de la motivación. En todos los casos se les acusó de "homicidio por imprudencia grave" y en todos ellos el juez decidió que debía aplicarse la categoría C de las directrices sobre imposición de penas: la segunda categoría más baja para este tipo de delito, que conlleva una pena de sólo tres a siete años. Se aplica cuando el juez considera que ha habido algo más que "un fallo en el nivel de diligencia del infractor", pero menos que una "flagrante indiferencia ante un riesgo muy elevado de muerte".

Durante todo el tiempo que he luchado contra la violencia sexual, me ha costado entender cómo el estrangulamiento prolongado o la presión de una cuchilla contra la garganta de una persona pueden mostrar algo más que un desprecio flagrante por su vida. Parece que no soy el único que piensa así. Cuando la jueza Carr condenó a James Morton en 2016 después de que matara a Hannah Pearson en otro horrible caso de estrangulamiento, consideró que la "actividad sexual obviamente peligrosa instigada por usted para satisfacer su propio deseo sexual y que implicaba un riesgo evidente de muerte" era tan grave que la sentencia más baja que podía imponer era de 12 años. Es especialmente destacable que utilizara su propio criterio porque en aquel momento no había directrices vigentes para la imposición de penas por homicidio involuntario.

Desde que se introdujeron las actuales directrices de sentencia en 2018 algo parece haber cambiado. Este mes Clare Wade KC publicó su Independent Review into Domestic Homicide en el que descubrió que en el 97% de los casos de estrangulamiento que analizó, el autor era hombre y en aproximadamente la mitad había antecedentes de maltrato doméstico y, muy a menudo, estrangulamiento no mortal. Pero a la hora de dictar sentencia, en más de la mitad de los casos no se reconocía que el método de asesinato agravaba el delito. Algo que, según ella, debía cambiar.

Grazia sabe desde hace tiempo que la violencia sexual entre parejas puede pasar desapercibida, y fue una voz fundamental en la campaña que diputados como Harriet Harman y yo lideramos para ilegalizar la "defensa del sexo duro" en la Ley de Maltrato Doméstico, hace dos años. Y fui más allá al presentar el año pasado un proyecto de ley en el Parlamento para garantizar que los autores de estos delitos recibieran el castigo adecuado.

Esta semana, estas propuestas recibieron el respaldo oficial del Gobierno cuando el Ministerio de Justicia confirmó que pediría formalmente al Consejo de Sentencias que introdujera cambios en las directrices para aumentar las penas para esta categoría de delitos (y que mantendría en estudio las opciones legislativas en caso de que fueran necesarias). En pocas palabras, los casos de esta naturaleza deberían pasar a una categoría superior, con un nuevo punto de partida de ocho años por homicidio hasta un máximo potencial de cadena perpetua en los casos más graves.

Invertir la tendencia a la normalización de la violencia sexual no es fácil ni ocurrirá de la noche a la mañana. Pero hasta que esto ocurra, al menos podemos tratar estos horribles delitos con la seriedad que merecen.