Por qué el astigmatismo provoca visión borrosa, especialmente por la noche

El astigmatismo es una afección ocular que provoca una visión borrosa, sobre todo con poca luz. Esto se debe a que el astigmatismo se produce cuando el ojo tiene una forma más ovalada que esférica, lo que distorsiona la luz que entra. Y cuando hay poca luz para empezar -como al atardecer o de noche- las señales visuales son escasas, lo que puede agravar el problema.

"La córnea no es perfectamente redonda. En realidad es ligeramente ovalada. Es una diferencia muy sutil, pero es importante desde el punto de vista visual", dice el oftalmólogo Robert Friedman, de Manhattan.

El astigmatismo es bastante común: afecta a uno de cada tres estadounidenses, según la Academia Americana de Oftalmología. Y es más frecuente a medida que se envejece. Por ejemplo, se calcula que el 23% de las personas de 20 a 39 años, el 28% de las de 40 a 59 años y el 50% de las de 60 años o más tienen astigmatismo.

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Esta afección puede presentarse con miopía o hipermetropía, y existen varios métodos para tratarla. Obtenga más información sobre el astigmatismo, cómo afecta la luz a la afección y las formas de ayudar a aliviar los síntomas.

El astigmatismo es uno de los cuatro tipos de lo que se denomina errores de refracción, en los que la forma del ojo no curva la luz correctamente, lo que provoca una visión borrosa. Los otros tipos de errores de refracción son:

• Miopía: Dificultad para ver a menos que los objetos estén cerca de los ojos.
• Hipermetropía: La capacidad de ver con claridad si los objetos están lejos, pero la visión de cerca es borrosa.
• Presbicia: dificultad para enfocar los objetos de cerca y necesidad de utilizar gafas de lectura.

Los pacientes pueden tener más de una de estas condiciones refractivas simultáneamente.

Astigmatismo corneal vs. lenticular

La mayoría de las personas nacen con astigmatismo. Normalmente, se debe a que su córnea -la ventana transparente que hay delante del ojo- es más ovalada que redonda o a que su lente lenticular está demasiado curvada.

Una persona puede tener astigmatismo corneal, lenticular o ambos. En algunos casos, las distorsiones de la córnea y el cristalino pueden contrarrestarse mutuamente para anular los problemas de visión. En otros casos, la combinación de ambas puede agravar los problemas.

Ambos tipos de astigmatismo pueden darse en uno o en ambos ojos, pero el astigmatismo corneal es el más común, dice Friedman.

Los oftalmólogos afirman que la visión borrosa causada por el astigmatismo es la misma a cualquier hora del día. Sin embargo, la visión borrosa puede ser especialmente perceptible por la noche debido al contraste entre la luz y la oscuridad.

"La gente dirá: 'Tengo problemas para conducir de noche, pero no de día'. Y no es que durante el día no tengan el error de refracción, sino que pueden superarlo mucho más fácilmente que por la noche, cuando hay menos luz", dice Anna Park, oftalmóloga del Martin P. Kolsky Group Chartered de Washington, DC, y médica adjunta del Washington Hospital Center.

La razón por la que la visión puede no ser tan borrosa durante el día es porque hay menos luz para que el ojo enfoque. Para compensar, la pupila se dilata para dejar entrar más luz. Una pupila más grande significa que se utiliza más superficie de la córnea y el cristalino para enfocar la luz. Utilizar más de estas superficies aumenta los síntomas de astigmatismo u otros errores de refracción.

"La visión nocturna es igual que la diurna, sólo que los rayos de luz no se enfocan en la retina como deberían, por lo que la imagen que se obtiene es borrosa y distorsionada. En general, con menos luz, los errores de refracción salen a relucir con más frecuencia", dice Park.

La mayoría de los astigmatismos son leves, dice Chan. "Así que la gente puede no notar el problema durante el día. Pero por la noche, las luces -faros, señales de stop- parecerán venirte encima".

Como apunte, Park dice que es importante tener en cuenta que las pantallas y los dispositivos no causan astigmatismo ni tienen ningún efecto sobre ellos, ya que es una condición física de la forma del ojo y no se basa en el comportamiento.

Los expertos coinciden en que el principal síntoma del astigmatismo es no ver con claridad. Esto puede provocar otros síntomas, como:

• Visión borrosa a todas las distancias: Las personas con astigmatismo pueden quejarse de visión borrosa para los objetos tanto de cerca como de lejos, dice Park.
• Cansancio ocular y dolores de cabeza: "Los músculos de los ojos intentan enfocar, y si las cosas no están claras, se puede producir fatiga visual", dice Park. Esto puede provocar dolores de cabeza.
• Visión irregular: El astigmatismo puede hacer que las luces parezcan rayadas, dice Vicki Chan, oftalmóloga de Kaiser Permanente en Los Ángeles. Al ver una tabla optométrica en la consulta del médico, la "E" puede aparecer desplazada, o las letras de la tabla pueden parecer una encima de la otra, a diferencia de la borrosidad general de otras condiciones.
• Las luces circulares aparecen como óvalos: "Si se mira una luz circular desde lejos y tiene una distorsión ovoide, eso sería astigmatismo", dice Friedman a Insider. Pero las distorsiones ovoides, u ovaladas, suelen ser difíciles de percibir, dice.
• Dificultad para funcionar a ciertas distancias: El hecho de que una persona tenga astigmatismo no significa que todas las tareas se vean afectadas de forma similar. Algunas personas pueden ser capaces de leer si su astigmatismo se alinea en una determinada dirección, dice Friedman, pero tienen problemas con otras tareas que requieren ver de lejos.

Si tiene un historial de problemas de visión, puede ser el momento de consultar a un profesional.

"Cuando recetamos gafas o lentes de contacto, lo que hacemos es proporcionar una prescripción que ayude a enfocar la luz que entra en el ojo y en la retina para que la imagen sea clara", dice Park.

Chan está de acuerdo. "Cada vez que se tiene una visión borrosa, hay que acudir al médico porque muchas cosas tienen síntomas similares", dice. He aquí algunas formas comunes de tratar el astigmatismo:

• Gafas: Las gafas graduadas reenfocan las imágenes y las luces para corregir el astigmatismo, dice Chan. Las gafas tintadas reducen el resplandor pero no ayudan con el astigmatismo.
• Lentes de contacto: Si el astigmatismo es lo suficientemente fuerte como para requerir lentes de contacto, las lentes tóricas tienen dos poderes de desviación de la luz que se cruzan perpendicularmente para tratar el astigmatismo.
• Cirugía láser: La cirugía láser Lasik puede utilizarse para corregir el astigmatismo. Si un paciente tiene córneas demasiado finas para el Lasik, la queratectomía fotorrefractiva (PRK) es una opción.

La visión borrosa a todas las distancias, la tensión ocular que provoca dolores de cabeza y la visión irregular son algunos de los principales signos del astigmatismo. La mayoría de las personas nacen con astigmatismo, pero en casos más raros, el astigmatismo puede estar causado por un traumatismo.

En general, con menos luz, los errores de refracción salen a relucir con más frecuencia, por lo que las personas con astigmatismo pueden tener problemas para ver o conducir de noche. La condición existe también de día, sólo que se agrava con la oscuridad.

Chan dice que no hay remedios caseros naturales para los problemas de visión, y que en su lugar se necesitan gafas o lentes de contacto para ayudar a enfocar la luz hacia el ojo. La cirugía también es una opción, para los casos más graves.

Además, el astigmatismo puede cambiar -para bien o para mal- con la edad, por lo que es importante que si tienes visión borrosa, lo mejor es que acudas a un profesional sanitario para que te diagnostique