¿Por qué la luz UV es una de las formas más efectivas de higienizar su casa?

Los hospitales han adoptado las luces ultravioletas (UV) como una herramienta de limpieza durante años, usando grandes máquinas de grado industrial para descontaminar las habitaciones. Ahora, versiones más pequeñas de luces UV para saneamiento están disponibles para los consumidores que buscan limpiar casi cualquier cosa, desde teléfonos hasta asientos de inodoro.

Así es como estos desinfectantes de luz ultravioleta funcionan realmente.

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La luz ultravioleta es muy efectiva para matar gérmenes

Los tres tipos principales de rayos UV son UVA, UVB y UVC. Debido a que los rayos UVC tienen la longitud de onda más corta, y por lo tanto la mayor energía, son capaces de matar bacterias y virus, también llamados patógenos. La luz UVC tiene una longitud de onda de entre 200 y 400 nanómetros (nm). Es muy eficaz en la descontaminación porque destruye los enlaces moleculares que mantienen unido el ADN de los virus y las bacterias, incluidos los "superbichos", que han desarrollado una mayor resistencia a los antibióticos.

La potente luz ultravioleta se ha utilizado regularmente para descontaminar instrumentos quirúrgicos y habitaciones de hospital. Un estudio que incluyó a 21.000 pacientes que pasaron la noche en una habitación en la que alguien había sido tratado previamente encontró que desinfectar una habitación de hospital con luz UV además de los métodos tradicionales de limpieza reduce la transmisión de bacterias resistentes a las drogas en un 30%. Esto se debe en parte a que la luz UVC puede sanear eficazmente rincones difíciles de limpiar. La luz UVC también funciona destruyendo el ADN de los patógenos, lo que la hace efectiva contra los "superbichos".

Pero esta luz de amplio espectro también es un peligro para la salud - vinculada a enfermedades como el cáncer de piel y las cataratas - y los seres humanos no pueden estar en la habitación cuando se utiliza. Recientemente, sin embargo, los investigadores han estado trabajando con rayos UVC de espectro estrecho (207-222 nm). Este tipo de luz UVC mata las bacterias y los virus sin penetrar en la capa celular más externa de la piel humana.

Un estudio de 2017 mostró que la luz UVC de 222 nm mató a la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) con la misma eficacia que una luz UVC de 254 nm, que sería tóxica para los humanos. Este estudio se repitió en 2018 sobre el virus H1N1, y la luz UVC de espectro estrecho volvió a ser eficaz para eliminar el virus. Esto tiene implicaciones particularmente importantes para la salud pública, ya que la posibilidad de una luz ultravioleta no tóxica en espacios públicos podría reducir drásticamente la transmisión de enfermedades.

Matar las bacterias y los virus con luz UV es particularmente eficaz porque mata los gérmenes independientemente de la resistencia a las drogas y sin productos químicos tóxicos. También es eficaz contra todos los gérmenes, incluso contra las cepas patógenas de reciente aparición.

Cómo usar una luz ultravioleta para matar los gérmenes en casa

Las luces UVC disponibles para los consumidores vienen en varias formas, incluyendo cajas, botellas y varillas cubiertas. Cada una tiene su propio conjunto de instrucciones sobre cómo usar la luz para matar gérmenes, con detalles específicos sobre cosas como el tiempo que toma el saneamiento y, en el caso de las varitas, qué tan cerca tiene que estar del objeto que se está tratando de sanear. Las versiones más grandes en forma de caja se adaptan a las pastillas, juguetes y biberones.

Un estudio de 2008 probó la eficacia de VIOlight, un desinfectante para cepillos de dientes de 30 dólares que afirma eliminar de su cepillo los gérmenes que forman enfermedades. El estudio descubrió que, en comparación con un cepillo de dientes que no había sido tratado con luz ultravioleta, el VIOlight eliminó un 86% más de unidades formadoras de colonias de S. salivarius, lactobacilos y E. coli. Estas bacterias pueden causar estreptococos en la garganta, problemas digestivos y otras enfermedades.

Las varillas desinfectantes le permiten agitar la luz ultravioleta sobre cualquier cosa que quiera desinfectar, incluyendo mostradores, ropa de cama y volantes. Las varillas se pueden usar en cualquier lugar, dicen funcionar en segundos y a menudo se comercializan a viajeros preocupados por cosas como la higiene de la habitación del hotel. Un estudio realizado en 2014 probó la eficacia de estas varillas portátiles y encontró que mataban el 100% de las bacterias comunes en cinco segundos e inactivaban el 90% de las bacterias que forman esporas, que son más difíciles de matar, en 40 segundos.

Además de las superficies, la luz UVC también puede purificar el agua, cuando se usa correctamente. Las empresas que venden dispositivos similares a un bolígrafo y botellas de UVC afirman que eliminan el 99,99% de las bacterias y virus del agua. Estos productos suelen ser valiosos para los excursionistas y los viajeros a zonas remotas, que suelen encontrarse con fuentes de agua no purificada.

Un estudio de 2015 en Medicina de Viaje y Enfermedades Infecciosas observó específicamente un dispositivo de luz UVC de mano llamado SteriPEN. Los investigadores concluyeron que el número de bacterias y la reducción de virus dependía de cómo se usara el dispositivo. Mientras que funcionó bien en general (matando entre el 94,98% y el 99,99% de los gérmenes), "la educación sobre los riesgos de una aplicación incorrecta debe ser incluida en la consulta médica de viaje".

No importa el dispositivo, si está usando uno, compruebe primero las instrucciones del mismo. Y aún así, lávate las manos.

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