RFK Jr. 'Solo' Bebe Leche Cruda—Pero Eso Es Muy Peligroso. Expertos en Salud Explican Por Qué
El 14 de noviembre, el presidente electo Donald Trump anunció que Robert F. Kennedy Jr. es su elección para ser el próximo secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Pero muchas de las políticas de RFK, como su promoción de la leche cruda, no están respaldadas por expertos en salud y podrían ser incluso peligrosas.
El político no es el único amante de esta bebida: Gwyneth Paltrow añade crema cruda a su café cada mañana. (FYI: Su proveedor de leche cruda ha estado vinculado a al menos 165 casos de salmonelosis, el mayor brote en EE. UU. en más de una década.) Influencers de estilo de vida tradicional como Hannah Neeleman presentan este controvertido producto lácteo como una elección saludable y rural.
Aquellos que no viven en estados aprobados están asegurando su suministro de maneras más cuestionables. En el estado de Nueva York, por ejemplo, es ilegal vender leche cruda más allá de las instalaciones de la granja. (En 1987, la FDA prohibió la venta de la leche cruda entre estados.)
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Una fuente (que pidió permanecer en el anonimato para esta historia) dice que compra leche cruda de contrabando en Brooklyn. El vendedor llega en una furgoneta aislada y sin marcar en uno de los barrios más ricos del barrio, donde una multitud de personas sedientas lo espera. Después de un cambio de dinero, él dispensa leche cruda tan espesa que podrías sacarla de los recipientes de plástico en los que está empaquetada.
Pero la leche cruda no es segura; de hecho, los expertos en salud están suplicando a las personas que no la beban. Aquí está lo que significa "cruda" y por qué no es aconsejable consumir leche sin pasteurizar.
¿Qué es la leche cruda?
La leche cruda es leche sin pasteurizar. Viene directamente del animal—generalmente vacas, ovejas, o cabras, y menos comúnmente, camellos o burros. La leche es "cruda" en el sentido de que no ha sido pasteurizada (calentada para matar los gérmenes) como la leche que encuentras en la tienda de comestibles, que requiere pasar por el proceso de pasteurización, según las regulaciones de la FDA.
¿Por qué es importante esta distinción? "La leche pasteurizada elimina gérmenes y bacterias nocivas a través de un proceso en el que la leche se calienta a una temperatura específica," según Maya Feller, RD, fundadora y dietista principal de Maya Feller Nutrition. "Esto reduce el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos."
¿Qué es la pasteurización?
La pasteurización es una forma de prolongar la vida útil de los alimentos utilizando calor para matar las bacterias dañinas. La humanidad le debe un gran merci al científico francés Louis Pasteur, quien hizo este descubrimiento epónimo en 1864. Gracias a su invento, las personas pueden disfrutar de alimentos como lácteos, jugos envasados, carnes envasadas, vino, cerveza, y kombucha sin que se estropeen de inmediato. Ha sido utilizada por granjas lecheras estadounidenses a gran escala desde 1947.
El método más común de pasteurización en los Estados Unidos hoy en día es la pasteurización a alta temperatura y corto tiempo (HTST), según la Asociación Internacional de Productos Lácteos. Este proceso utiliza placas de metal y agua caliente para elevar la temperatura de la leche a al menos 161° F durante no menos de 15 segundos, seguido de un enfriamiento rápido.
Antes de que la pasteurización se usara de manera generalizada, las personas se enfermaban gravemente con enfermedades vinculadas a gérmenes dañinos encontrados en la leche (piensa: fiebre tifoidea, fiebre escarlatina, tuberculosis). Hoy, por cada 2 mil millones de porciones de leche pasteurizada o productos lácteos consumidos en los Estados Unidos, solo aproximadamente una persona se enferma, según una evaluación de la FDA. Muchos estudios han respaldado la salud y seguridad de la leche pasteurizada.
¿Cuáles son los peligros de la leche cruda?La televisión y las películas—y cada vez más, las redes sociales—con frecuencia retratan la leche directamente de la vaca como una bebida saludable y pura. Pero las realidades de la higiene alimentaria pintan un cuadro más sombrío.
"La leche cruda y sus productos representan un riesgo tangible para la salud del consumidor," dice Darin Detwiler, LPD, profesor asociado de política alimentaria en la Universidad Northeastern y autor de Food Safety: Past, Present, and Predictions. "Por eso, muchas organizaciones de salud y expertos en seguridad alimentaria abogan por la pasteurización como un paso crucial para asegurar un consumo seguro."
Pero, ¿qué tan grande es el riesgo?—¿está hablando de un pequeño malestar estomacal o algo más serio? Detwiler dice que los riesgos son indudablemente significativos.
"La leche cruda puede contener microorganismos peligrosos como Salmonella, E. coli y Listeria, que pueden causar enfermedades alimentarias graves," dice. Si consumes leche cruda contaminada, los efectos pueden ser mucho peores que un malestar estomacal.
"Pueden incluir molestias gastrointestinales severas, fiebre, vómitos, diarrea, insuficiencia renal, e incluso condiciones potencialmente mortales como la sepsis," dice Detwiler. "En algunos casos, estas enfermedades pueden resultar en complicaciones de salud a largo plazo, como daño renal o trastornos neurológicos, e incluso pueden ser fatales, particularmente para poblaciones vulnerables."
La tuberculosis bovina, que se propaga a través de leche cruda, puede requerir hasta un año de antibióticos para curarse completamente. En algunos casos, las enfermedades causadas por patógenos alimentarios pueden resultar en hospitalización o muerte.
Detwiler conocía a una familia cuya hija de edad infantil se enfermó por un patógeno encontrado en su leche cruda. La niña fue hospitalizada y sobrevivió—sin embargo, "nunca podrá caminar, hablar, o experimentar la misma calidad de vida que habría tenido si no se hubiera enfermado con leche sin pasteurizar," dice.
¿Qué hay de los beneficios de la leche cruda?Los riesgos asociados con la leche sin pasteurizar suenan bastante horribles—entonces probablemente te preguntes, "¿Por qué las personas beben leche cruda?" Algunos defensores dicen que la pasteurización arruina el sabor de la leche y que la versión cruda sabe más rica, más dulce y más cremosa. No es diferente a probar jugo exprimido fresco en comparación con el que se encuentra en un cartón en el supermercado.
Entre algunos obsesionados con la leche cruda, existe la creencia de que esta forma no procesada de leche es más nutritiva, más fácil de digerir, y buena para la salud intestinal. Muchos de ellos creen que es mejor para ti que la leche pasteurizada, particularmente en ayudar a prevenir alergias y dolencias como el asma y el eccema. Pero, ¿hay alguna verdad detrás del halo de salud de la leche cruda?
"Hay alguna investigación que estudia la calidad nutricional de la leche cruda," dice Feller. "Estudios preclínicos en animales han encontrado que los ratones que fueron sensibilizados a la leche cruda tienen menos síntomas alérgicos en comparación con los ratones que fueron sensibilizados a la leche pasteurizada."
Sin embargo, advierte que se necesita más investigación, específicamente estudios en humanos, para corroborar las afirmaciones de que la leche cruda ayuda con alergias y es más fácil de digerir para las personas que son intolerantes a la lactosa. "La pasteurización es importante para las personas inmunocomprometidas, y se sabe que el proceso reduce significativamente el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos para la población general," dice.
¿Cuáles son algunos otros mitos sobre la leche cruda?Una búsqueda rápida de "leche cruda" en TikTok reveló los siguientes mitos:
- "La pasteurización elimina la capacidad curativa natural de la leche, comprometiendo su digestibilidad, lo que la hace menos nutritiva."
- "La leche cruda contiene enzimas y glicoproteínas que protegen contra bacterias patógenas."
- "¿Buscas desarrollar más músculo magro y cumplir con tu macros diarios? Considera agregar leche cruda a tu dieta."
- "La leche cruda se convierte en suero y nunca se echa a perder."
Sin embargo, ninguno de los videos proporcionó evidencia para respaldar estas afirmaciones.
Para combatir algo de la desinformación sobre la leche cruda en las redes sociales, un creador de TikTok, Microbiology Wes, MSc (@microbiologywes), está desmintiendo estos mitos de frente. Wes, que dice haber escrito su tesis de maestría sobre infecciones bacterianas en las glándulas mamarias de las vacas, contrarresta nociones falsas en entretenidos videos de TikTok. Suelta estadísticas, como las siguientes:
- "Beber leche cruda te pone 640 veces más en riesgo de enfermarte que beber leche pasteurizada."
- "Solo alrededor del tres por ciento de la población bebe leche cruda, pero representan el 96 por ciento de todas las enfermedades vinculadas a productos lácteos."
- "Tienes 45 veces más probabilidades de ser hospitalizado por esa enfermedad."
"La leche cruda y la leche pasteurizada tienen valores nutricionales similares," dice Feller. "Algunas vitaminas solubles en agua, B1, B2, B12, vitamina C y folato, disminuyen durante la pasteurización; sin embargo, estas vitaminas no estaban presentes en cantidades significativas antes de la pasteurización."
¿Cuánta leche cruda se debe consumir para ser un riesgo real?Si tienes curiosidad sobre cómo sabe, ¿podrías simplemente tomar un dedal de leche cruda y estar bien?
"La cantidad de leche cruda (o de cualquier alimento contaminado) que se requiere para representar un riesgo para la salud no es fácilmente cuantificable," dice Detwiler. "Incluso una pequeña cantidad puede contener suficientes patógenos para causar enfermedades, dependiendo del nivel de contaminación y la susceptibilidad del individuo."
Agrega que incluso un dedal de leche cruda puede exponer a gérmenes dañinos, y no hay un umbral seguro que garantice que no te enfermarás. "Los patógenos no necesitan estar presentes en grandes cantidades para causar enfermedades graves," dice.
¿Su consejo? "Consumir cualquier cantidad de leche cruda se considera arriesgado y no recomendado por los expertos en seguridad alimentaria."
¿Cuáles son algunos síntomas de enfermedad por beber leche cruda?
La lista de síntomas no es bonita.
"Más comúnmente, las bacterias en la leche cruda pueden causar vómitos, diarrea (a veces con sangre), dolor abdominal, fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales," dice el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. "Algunas personas que bebieron leche cruda han desarrollado enfermedades severas o incluso potencialmente mortales, incluido el síndrome de Guillain-Barré, que puede causar parálisis, y el síndrome urémico hemolítico, que puede resultar en insuficiencia renal, accidente cerebrovascular e incluso muerte."
¿Solo los ancianos y los niños están en riesgo?Podrías pensar que un adulto sano puede beber leche cruda de manera segura. Detwiler detiene ese tren de pensamiento.
"Si bien los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados tienen un mayor riesgo de enfermedades severas por consumir leche cruda, incluso los adultos sanos no están inmunes a los peligros," dice.
Los patógenos alimentarios no hacen distinciones, y la leche cruda puede causar enfermedades a cualquiera, independientemente de su edad o estado de salud.
¿Qué pasa si compré la leche cruda de una granja lechera muy buena en la que confío?"Comprar leche cruda de una granja respetable con buenas prácticas de higiene puede reducir el riesgo de contaminación, pero no lo elimina," dice Detwiler. "Incluso las granjas bien gestionadas pueden tener bacterias presentes en el entorno, el equipo o de las propias vacas."
Los patógenos pueden introducirse durante el ordeño, manipulación, o almacenamiento, y la ausencia de pasteurización significa que no hay un paso para matarlas.
"Confiar en la reputación de la granja no equivale a una garantía de seguridad cuando se trata de leche cruda," dice.
¿Qué sucede si caliento la leche cruda? ¿Sería segura para beber?Detwiler desmantela esa idea con algunos hechos científicos contundentes: "Calentar leche cruda a una temperatura que sea suficiente para espumarla para un latte no garantiza matar todas las bacterias nocivas."
La pasteurización implica calentar la leche a una temperatura específica (al menos 161°F) durante un tiempo determinado (15 segundos) para eliminar efectivamente los patógenos. "Simplemente calentar la leche en casa típicamente no cumple con estas condiciones y puede no eliminar todos los microorganismos peligrosos," dice.
¿Qué hay de los productos lácteos elaborados con leche cruda (por ejemplo, yogur, mantequilla o queso)—¿son seguros para consumir?
"Todavía pueden representar riesgos a menos que hayan sido envejecidos o tratados para matar bacterias," dice Detwiler. "Si bien algunos quesos hechos de leche cruda pasan por procesos que reducen los riesgos bacterianos, generalmente se recomienda evitar consumir cualquier producto lácteo crudo para minimizar el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos."
"No recomiendo que mis pacientes consuman leche cruda," dice Feller.