Si un ser querido tiene EPOC, esté atento a estos otros problemas de salud

Laenfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, afecta a 16 millones de estadounidenses. Si cuida a alguien con esta enfermedad, probablemente esté familiarizado con el impacto de la EPOC en la función pulmonar y la respiración, pero también es importante saber que alguien con EPOC puede ser vulnerable a otras afecciones graves, algunas de las cuales tienden a pasarse por alto.

"La EPOC es una obstrucción de las vías respiratorias y empeora progresivamente con el tiempo", afirma el neumólogo Sanjay Dogra , de Michigan . Ese empeoramiento gradual es una de las razones por las que pueden surgir problemas adicionales. Además, según el Dr. Dogra, "aunque no todos los casos están relacionados con el tabaquismo, el 90% sí lo están". Como resultado, los pacientes con EPOC tienen un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades que se correlacionan con el tabaquismo."

A continuación, se presentan cuatro afecciones que a menudo se pasan por alto y que pueden acompañar a la EPOC, así como los síntomas que las señalan.

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Cáncer de pulmón

Los fumadores con EPOC tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los que no padecen esta enfermedad crónica.

Qué hay que tener en cuenta: "El cáncer de pulmón suele ser asintomático, por lo que es importante seguir las directrices de cribado basadas en la gravedad de la EPOC del paciente y en el tiempo que lleva fumando", dice el Dr. Dogra. ElGrupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda la realización de pruebas de detección anuales a cualquier persona que tenga un historial de tabaquismo intenso (fumar un paquete al día durante 30 años, o una cantidad equivalentemente agresiva, por ejemplo, dos paquetes al día durante 15 años), y que fume actualmente (o que haya dejado de fumar en los últimos 15 años), y que además tenga entre 55 y 80 años.

Enfermedad pulmonar bullosa

El enfisema es una de las enfermedades que forman parte de la EPOC, y tener enfisema puede suponer un mayor riesgo de desarrollar una afección llamada enfermedad pulmonar bullosa: "Esto ocurre cuando hay grandes globos llenos de aire en los pulmones, lo que aumenta el riesgo de infección, abscesos pulmonares y otras complicaciones", explica el Dr. Dogra.

A qué hay que prestar atención: Los cuidadores deben estar atentos a la falta de aliento, que es peor de lo habitual, al aumento de la tos, a la tos acompañada de flemas amarillas o verdes, o a la fiebre: "Si se dan esas cosas, hay que llamar a su médico y ver si necesita un tratamiento adicional", dice. Si se obtiene un diagnóstico rápido, cualquier bulla grande, o globo, puede extraerse quirúrgicamente.

Pulmón colapsado

Si la enfermedad pulmonar bullosa no se trata, los globos de aire del pulmón pueden reventar, dando lugar a esta peligrosa afección. Lasconsecuencias pueden ser graves: las complicaciones del colapso pulmonar pueden incluir shock, inflamación grave y líquido en los pulmones.

A qué hay que prestar atención: La falta de aire repentina y grave y el dolor en cualquier parte del tórax son los mayores signos de advertencia de un colapso pulmonar. Si nota estos síntomas, lleve al paciente a un servicio de urgencias inmediatamente, dice el Dr. Dogra. Actuar con rapidez puede ayudar a evitar mayores complicaciones.

Deficiencias nutricionales

Las deficiencias de vitaminas y minerales son un problema común para las personas con EPOC, y algo a lo que los cuidadores deben estar atentos. "Los pacientes con EPOC tienden a tener una pérdida de apetito debido a una menor actividad física, a una mayor tendencia a la depresión y a que les cuesta más respirar mientras comen", dice el Dr. Dogra. "Debido a esto, a menudo dejan de prestar atención a la comida".

¿Qué hay que tener en cuenta? Si es así, hay que consultar al neumólogo y al médico de cabecera para asegurarse de que la dieta es adecuada", dice el Dr. Dogra. En general, los pacientes necesitan consumir más calorías, algo que, según el Dr. Dogra, puede conseguirse comiendo comidas más pequeñas y frecuentes, compuestas por grasas saludables y proteínas. Además, pueden beneficiarse de tomar suplementos bajo la dirección de un nutricionista y un médico, especialmente calcio y vitamina D para ayudar a combatir la debilidad muscular.