¿Sin 'chispas'? No hay problema: Por qué una relación de 'lenta combustión' puede ser la más fuerte

En los programas de citas de realidad, el verdadero amor gira en torno a la famosa chispa. Ya sea encontrando una pareja en los pods de Love Is Blind o recibiendo la rosa de la primera impresión en The Bachelor, los concursantes a menudo tienen solo un tiempo limitado para formar una conexión sólida y en algunos casos, comprometerse. La fuerza de una relación a menudo se mide por la velocidad con la que dos personas pueden 'llegar allí'. Aquellos que no pueden igualar el ritmo, a menudo se van sin amor, mientras que aquellos que tienen una historia de amor rápida y sin esfuerzo avanzan a la siguiente fase de su relación después de solo unas pocas semanas o citas. Después de todo, 'cuando lo saben, lo saben'.

Pero no todas las historias de amor se desarrollan de esta manera. En la temporada 6 de Love Island USA, los espectadores vieron una realidad diferente cuando los ganadores Serena Page y Kordell Beckham tomaron su tiempo para pasar de ser una 'pareja de amigos' a los favoritos de América. No solo demostraron a millones que el lento y constante realmente gana la carrera, sino que mostraron la fortaleza a menudo pasada por alto de 'la lenta combustión'.

Una relación de lenta combustión 'toma un período prolongado de tiempo para desarrollarse emocionalmente, relacionalmente o sexualmente', dice Tara Suwinyattichaiporn, PhD, profesora de comunicación relacional y sexual en la Universidad Estatal de California, Fullerton. (Vale la pena notar: ese período de tiempo 'prolongado' aún variará de persona a persona, basado en factores como la edad, el tipo de personalidad o la pareja, agrega.)

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Algunas relaciones de lenta combustión ocurren porque dos personas comienzan como amigos y no tienen un elemento inicial de pasión, enamoramiento o química física. Otras veces, factores situacionales externos pueden hacer que un romance tarde meses o incluso años en florecer. Por ejemplo, tal vez sales con alguien, pero su trabajo o una circunstancia familiar lo reubica durante unos meses y no tienes la oportunidad de ver hacia dónde podría haber ido tu relación, si hubiera tenido tiempo para desarrollarse. De manera similar, podrías conocer a un amigo de un amigo mientras ambos están en relaciones, y lo que comienza como una conexión puramente platónica se vuelve romántico años después, cuando ambos están solteros.

Las relaciones de lenta combustión tienden a estar arraigadas en tres cosas: amistad, una sólida base de confianza, y la experiencia de que el amor se profundiza a medida que la conexión avanza, dice Molly Burrets, PhD, terapeuta y profesora adjunta en la Universidad del Sur de California. 'Puede sentirse más como una amistad con una pequeña chispa de atracción o pasión, en lugar de una gran llama de atracción y pasión con un pequeño fragmento de amistad', dice. Mientras que una relación de lenta combustión puede no tener los fuegos artificiales llamativos de 'amor a primera vista', una vez que esa pequeña chispa crece hasta convertirse en una llama, generalmente vale la pena la espera.

Tu tipo de personalidad juega un gran papel en determinar el ritmo al que avanzas en las relaciones. Las relaciones de lenta combustión son comunes entre los introvertidos, ya que tienden a ser más cautelosos en su enfoque general de la vida, dice Burrets. Mientras que los extrovertidos tienden a expresar sus sentimientos sin reservas, los introvertidos necesitan más tiempo para compartir partes más profundas de sí mismos.

Tu estilo de apego también puede influir en si te inclinas hacia una lenta combustión o una atracción inmediata. Las personas con un estilo de apego inseguro son más propensas a preferir una relación profundamente apasionada y de atracción inmediata, según Burrets, porque tienden a preocuparse por la cercanía de su conexión con una pareja. En consecuencia, 'una conexión de 'amor a primera vista' puede sentirse más segura o gratificante porque proporciona una seguridad sobre la intensidad o trayectoria de la relación', dice. Sin embargo, aquellos con un estilo de apego más seguro, a menudo optan por un enfoque de lenta combustión, uno que está arraigado en un desarrollo continuo y medido con el tiempo. 'Tienden a sentirse más cómodos con una distancia o separación saludable al principio de la relación', dice Burrets.

Las experiencias pasadas también pueden dar forma a cómo abordas las citas y pueden influir en cómo evoluciona tu estilo de citas con el tiempo. Tal vez te hayan engañado cuando te has enamorado rápidamente en el pasado, o tal vez tu relación de lenta combustión anterior careció de algún tipo de química sexual. 'Tener experiencias donde un enfoque de relación particular no funcionó para alguien podría llevarlo a tomar una decisión intencional de hacer algo diferente la próxima vez', dice Burrets.

Las normas culturales también pueden jugar un papel en lo que priorizas, dice Suwinyattichaiporn. Por ejemplo, en culturas donde los matrimonios arreglados son comunes, la atracción y la conexión a menudo se desarrollan con el tiempo. Si creciste viendo eso entre familiares y amigos, es posible que no priorices la misma química instantánea que amigos de otras culturas. Pero incluso entre culturas, todos tienen sus propias prioridades: algunos pueden priorizar la lealtad, la seguridad y el bienestar, mientras que otros pueden valorar una atracción innegable.

Y por último, las lecciones que fueron inculcadas en ti durante la infancia pueden influir en tus ideas sobre cómo debería ser el amor, incluso de manera subconsciente. 'Los medios realmente glorifican las conexiones inmediatas, la intensa pasión y la idea de encontrar 'El Uno' instantáneamente', dice Burrets. Por ejemplo, las películas de Disney que tienden a ser omnipresentes en la infancia a menudo giran en torno al amor a primera vista—y a ese tipo de amor que lo conquista todo. Es requisito para un 'felices para siempre', lo que 'crea una plantilla que puede hacer que las relaciones más lentas parezcan menos atractivas, emocionantes o deseables', dice.

Más allá de las películas de Disney y los programas de citas de realidad, muchas comedias románticas clásicas y dramedias también nos hacen anhelar ese momento de 'amor a primera vista': cuando cruzas miradas en la habitación y sientes una 'chispa' tan poderosa que inmediatamente sabes que son 'El Uno'. Pero 'esa no es la manera en que se desarrolla o manifiesta una relación en la vida real', dice Elisabeth Crain, PsyD, psicoterapeuta licenciada en el sur de California. 'Hay esta presión sobre las mujeres de que va a ser automático, pero lleva tiempo conocer a alguien y construir una conexión.'

Además, la imagen de Hollywood de que las relaciones de lenta combustión no son tan apasionadas como el amor a primera vista es una concepción errónea. 'Las películas rara vez representan una relación que esté en el medio o más cerca del final, así que tenemos esta sensación amplificada y visual sobre el comienzo de la relación', dice Burrets. 'Pero los medios no están documentando y mostrando las realidades de una relación a largo plazo, así que no vemos cómo pueden ser estas relaciones de lenta combustión y cómo pueden progresar con el tiempo.'

Y aunque las relaciones de lenta combustión pueden carecer de esa pasión inicial de comedia romántica, no están exentas de ventajas. Estas relaciones permiten que dos personas construyan una sólida base, aumentando las posibilidades de éxito a largo plazo, dice Burrets. 'Los sentimientos de atracción sexual y pasión disminuyen con el tiempo, y necesitan ser fundamentados en una sólida base para que la relación continúe.'

Si eliges pasar la vida con alguien, es inevitable que haya obstáculos en el camino. Pero porque las relaciones de lenta combustión 'suelen estar construidas sobre la confianza, la amistad y el respeto mutuo', son 'más estables y resilientes' frente a las inevitables adversidades de la vida, agrega Burrets. (Desear arrancar la ropa de tu pareja tan pronto como entra a la habitación no te ayudará a pagar tu hipoteca.)

Esa base puede hacer que una lenta combustión sea más fuerte que una chispa espontánea porque el torbellino de oxitocina de un romance de amor a primera vista 'no siempre es suficiente para una [relación a largo plazo]', dice Crain. 'Esa es solo la fase temprana, no lo que mantendrá una relación fuerte con el tiempo.' Eso no quiere decir que una fase de luna de miel apasionada no pueda conducir a una relación exitosa, pero esa emoción por sí sola no es suficiente para mantener una relación romántica saludable.

Incluso si no estás buscando nada serio, adoptar un enfoque de lenta combustión para las citas ocasionales puede beneficiarte. 'Todo el mundo muestra su mejor cara desde el principio', dice Crain, y moverse a un ritmo más lento ayuda a asegurar que obtienes la versión más auténtica de alguien. 'Con el tiempo, a medida que la relación se profundiza y se construye más confianza, las personas están dispuestas a revelar diferentes partes de sí mismas', agrega. Supongamos que estás saliendo con varias personas: si te involucras rápidamente en alguien con una chispa rápida y furiosa, podrías pasar por alto a alguien que podría haber sido un mejor ajuste a largo plazo, pero que solo necesitaba más tiempo para calentarse.

Los 'lentos quemadores' pueden enfrentar algunos obstáculos en el mundo de las citas, según Crain. Incluso si encuentran una buena pareja, pueden auto-sabotearse sin saberlo porque no están dispuestos a dar los pasos necesarios para abrirse. 'Si están tan a la defensiva y tan temerosos de la vulnerabilidad, pueden ni siquiera permitir que sientan las cosas que serían naturales si realmente les gustara alguien', dice.

También tienes que considerar los sentimientos de la otra persona. 'Si conoces a alguien que está totalmente interesado en ti y necesitas más tiempo, eso podría señalar que no te interesa o que no te gustan lo suficiente y puede hacer que no persiga la relación', dice Suwinyattichaiporn.

Para evitar una conexión perdida, comunica que este es tu enfoque para las citas desde el principio—estás interesado, solo que te toma más tiempo. 'Incluso si eres un 'lento quemador', es importante que estés revelando partes de ti mismo que ayuden a crear intimidad porque si no haces eso, es probable que pierdas a alguien', dice Burrets.

La clave: La experiencia de Serena y Kordell en Love Island. Kordell sintió amor a primera vista por Serena, queriendo emparejarse con ella desde el primer día, mientras que Serena—quien se consideraba una 'lenta quemadora'—necesitaba ser amiga primero antes de desarrollar sentimientos románticos hacia Kordell. Aún así, enfrentaron algunos obstáculos dada la fluctuación entre ser una pareja platónica y romántica. El deseo de Serena de tomar las cosas con calma hizo que Kordell cuestionara la fuerza de su conexión, y se sintió conflictuado cuando otra concursante, Daia, estaba lista para avanzar de inmediato en Casa Amor.

Para evitar que tus tendencias de lenta combustión frenen tu vida amorosa, toma 'pequeños pasos' fuera de tu zona de confort con 'riesgos medidos', mientras también te mantienes fiel a ti mismo, sugiere Crain. Si Serena no se hubiera esforzado por seguir abriéndose a Kordell a lo largo de su tiempo en el programa, y si él no hubiera sido paciente con el ritmo que ella estableció, puede que no hubieran encontrado el camino de vuelta el uno al otro.

Todas las relaciones requieren compatibilidad para tener éxito, pero puede ser un elemento especialmente importante en una relación de lenta combustión porque alguien que típicamente es un 'lento quemador' puede no ser una buena pareja para alguien que requiere esa atracción inmediata y rápida, dice Burrets. Si una persona necesita esa validación e intimidad instantáneas, probablemente no obtendrá la seguridad que desea de alguien que se toma su tiempo para abrirse porque probablemente no son compatibles en términos de temporalidad.

Al igual que las llamas necesitan oxígeno para mantenerse vivas, las relaciones necesitan impulso. Una relación de lenta combustión solo puede tener éxito si se enciende una chispa de pasión en algún momento, dice Burrets. Y aunque la pasión puede desarrollarse con el tiempo, no quieres confundir una relación de lenta combustión con una relación simplemente sin deseo y atracción. Mientras que muchas personas pueden percibir una chispa hacia la tercera cita, si eres alguien que generalmente necesita más tiempo, intenta la 'regla de las cinco citas', dice Suwinyattichaiporn. 'Después de cinco citas, si realmente no sientes ninguna tensión sexual, ningún tipo de atracción hacia la persona, o ninguna atracción romántica adicional que no tuviste por amigos, eso es bastante claro que no es una persona compatible para ti románticamente.'

A veces, simplemente no está ahí, y necesitarás descifrar si una relación de lenta combustión vale la pena seguir explorando o si es momento de renunciar. Si no tienes un impulso de estar físicamente cerca de alguien después de algunas citas—ya sea simplemente tomados de la mano o tener una sesión de besos a gran escala—eso podría revelar que los ves más como un amigo, dice Burrets. Por supuesto, hay algunas excepciones. Si eres alguien que generalmente lucha con la intimidad física, aún puedes desear intimidad emocional con esta persona. Pero si no buscas ninguna de las dos formas de intimidad en esta relación, es probable que la conexión haya llegado a su fin.

Otra señal: si ninguna de las dos personas se siente impulsada a hacer planes para el futuro—la siguiente cita, presentarse a amigos, etc.—puede que no haya un lugar para que la relación crezca, agrega Suwinyattichaiporn.

En su mayor parte, sabrás que hay potencial si sientes un sentimiento visceral de cariño y afecto por la otra persona, dice Suwinyattichaiporn. Y aunque puede que te haya tomado un poco más de tiempo darte cuenta, esa lógica de amor a primera vista es cierta: 'Cuando lo sabes, lo sabes.'

En última instancia, una relación de lenta combustión puede ser gratificante, 'siempre que seas consciente e intencional al respecto y no solo estés romantizando en exceso la situación', dice Suwinyattichaiporn. Aunque puede ser tentador anhelar un final feliz al estilo de Meg Ryan de Cuando Harry conoció a Sally, a veces es mejor simplemente apagar la llama.